「芦原兄，不关『您』的事！被你知道的话全世界的人都要知道了。我什麽都不会透露的。 秀英，那进藤在韩国怎麽样？以前的三足鼎立现在只剩下两足，怪寂寞的。」社赶紧转移话题。
「他很好，还要我跟大家问好。虽然以约聘棋士的身分不能参加国内的头衔赛，也不能参加世界棋赛的选拔，但是韩国跟日本比较不一样，就算手合赛也有很多跟高段棋士对奕的机会。我觉得进藤每天都很有斗志。」
「对了，秀英君，我一直想问。进藤再怎麽说也只有三段，严格来说还没闯出什麽名号，韩国棋院会跟他签约，真是满让人意外的。」
「牙木，你的消息也太不灵通了吧？有桑原老师，绪方先生，仓田先生这三大头衔的拥有者帮他背书，哪里不能去？」
芦原一副「我这个包打听可不是干假的」的得意表情。
「嗯，这也是原因之一。但是我觉得，最大的原因还是因为进藤所下的棋。在韩国，研究日本江户时代棋谱的人很多，秀策流更是不可或缺的一门。进藤的棋出自秀策流却又不同於秀策流，在北斗杯的时候我们国内的棋士就满注意他的棋路了。」
「围棋这部分，根本轮不到我们担心，进藤那家伙还会有问题吗？最重要的是，他去的时候连句『安泥安歇喔』都不太会讲，语言没问题吧？他该不会去到那边成了哑巴吧？哈哈！」
「没问题啦！韩文跟日文的文法百分之八十一模一样，很多外来语的用法汉字的发音也都很像，才三个月就已经讲得很好了！」
「说起来，进藤是那种觉得『有必要』就会学得很快的人。而且韩文又不太用汉字，没有汉字的世界，正好趁了他的意也说不一定。」
牙木身为和谷研究室的最年长者如此剖析，随即得到了其他人的点头附和。
「对了，前一阵子在ｍｓｎ上遇到进藤，听他说什麽宿舍有门禁他受不了的，想搬家。结果怎麽样了？」
社偶尔会在线上遇到光，但是最近光都不太上线，不知道是不是搬家的关系网路还没安装好。
「嗯，他搬出来了。现在我跟进藤还有永夏三个人租了层公寓住在一起。」
「ㄟ───！？」
秀英的发言让在场所有人都惊呼了一声。
光和永夏两个人可以说是不打不相识。
本来就都对古棋谱有兴趣又有研究的两个，当初的误会解开之後，那种水火不容的气氛就仅限於对奕之上。
只是毕竟语言不通，光和永夏的对话总是有秀英或亮架在中间当桥梁，这两个也就一直被外界认为，他们还是处於看对方不顺眼的状态。
「真是意想不到的组合啊？水跟火也能容在一起？我看你还是快点回去吧，秀英君！你们家搞不好已经被他们两个拆了！」
「呵呵，你不用担心啦，芦原先生！他们除了说话比较不客气，有时候会故意找对方碴之外，其实相处的还满融洽的。有一次还看到他们在讨论韩国的脏话和日本的脏话哪个比较脏呢。」
「他们不是在对骂吗？」
「不是，是在讨论。很认真地在讨论！」
「喔。真和平啊。」但是…，为什麽是脏话？这是大家心里的疑问。
「看来进藤在韩国棋院过得还算顺利喔？可以放心了。老实说，呃…，你不要介意喔，秀英君。」牙木顾虑了一下秀英才说，
「之前看了个奇怪的节目。听说韩国人的日韩情节还满严重的，百分之九十九的韩国人都很讨厌日本人…。我和和谷还有伊角听完之後当时脸都绿了。还好只是奇怪的节目。呵呵。」
「那个，牙木先生，虽然我不知道那个统计是怎麽来的，但是绝对是真的。」秀英静静地喝了一口冰开水，
「啊──？」是真的？
「进藤刚来的时候，嗯……，其实真的满辛苦的。毕竟是第一个来韩国学习的日本人…，而且还小有名气。应该怎麽说呢？…不至於是『过街老鼠』，但绝对是『众矢之的』。几乎每天都会收到挑战书，结果当然有输有嬴。
不过面对每一场挑战，不管对方是谁，进藤都是全力以赴，输的时候虚心检讨，赢的时候不骄傲。这种随和的个性和对围棋的执着让他很快就跟棋院的人打成一片。前一阵子他才在喊『最近都收不到挑战书很无聊』呢！」
「哈哈，进藤这小子，果然丢到哪里都能活得很好，适应力真强啊！」
「嗯，我也必须更努力了。看来修行了这麽一年之後，进藤又会变得更强回来了喔！一年之後的三足鼎立，我可不能弱掉啊！」
「你们真的觉得，进藤有这麽容易能回来吗？他递的可是辞呈耶。」一直没有插话的越智提了一个最实际的问题。
「说到这个…，就真的很想剖开死进藤的脑袋来看看！到底都装什麽鬼东西啊？有必要为了一张只拍到车牌和背影的照片就接受棋院『自我惩戒』的要求吗？而且都说是『自我惩戒』了，有必要弄到辞职这麽严重吗？自己给自己禁赛个一个月也就够了吧？搞得现在这麽复杂！我看他到时候怎麽回来！」
秀英把筷子放好，说：
「我吃饱了，谢谢招待。 关於这个我也有问过进藤。契约结束了之後有什麽想法，毕竟他都递辞呈了。他说会再参加一次职业棋士考试，从初段开始。」
「从零开始啊？升段一年只能一次，进藤君要追到现在的四段又要花个三四年。真是亏大了。进藤君的决定太鲁莽了。」芦原抓了抓额头，叹了口气。
牙木手抱胳膊说，
「是不是要从零开始还很难说。我听和谷说，被拍到照片的那天是１月６日，而那天进藤其实一直关在家里睡觉。
就在前天，进藤的邻居得知进藤因为这件事自我惩戒辞职了的事，跑来向棋院的人解释，说照片里的人是他，不是进藤。
那天他跟进藤借了车到山里跟人尬了一下，没想到会被拍到，更没想到日本棋院会是这麽个大惊小怪的组织。啊…，这是那个人说的，不是我。
也就是说，飞车的人不是进藤，他根本没有接受处罚的责任。」
「太好了，搞不好还有挽救的余地！秀英，记得跟进藤说一声！」
「嗯，我知道了！」
「不过，为什麽进藤君当初不说呢？还什麽『我的自我惩戒就是这个！』当天就递了一张辞呈出来，第二天还飞到韩国去。这除了鲁莽还能说什麽呢？」
「老是因为私生活被盯，他已经受不了了吧？整天职业棋士就要这样，要那样的，真的很烦耶。」
社也跟光一样有着共同的烦恼，不想被传统的棋士守则束缚。
越智冷冷地一说：
「他本来就想离开日本了吧？棋院的惩处只是个起爆点。就好像要告诉理事会的人『谁都别想绑住我』一样，飞了。始料未及的结果。」
社和越智的话一说完，大家就沉默了。
「韩国的小哥，光拜托的东西都张罗好了！特别服务！」
看着光长大的万福老爹从柜台探出头来，拿了一个放了保温瓶和密封盒的纸袋交给秀英。
「非常谢谢你。」
「那是什麽？」社提了个在场每个人的疑问，
秀英不好意思地笑了笑，
「进藤交代要外带的拉面…。」
「天啊…。拉面还能外带啊？还搭飞机送到韩国去。太夸张了吧？老爹！不公平！我也要外带回去大阪！」
「我们的ＶＩＰ服务只提供给十年以上的客人，社应该还有…七年吧？七年之後一定帮您服务！」
「真没诚意，到时候我孩子都不知道生第几个了！」
社和老板的对话逗得大家哈哈大笑。
离开万福之後，芦原帮秀英叫了一辆计程车让他搭到机场。坐上车时，秀英说了一句大家都摸不着头绪的话，
「希望各位有机会一定要来韩国一趟，你们一定会跟我一样吓一跳的！」
然後计程车就这样开走了。
「…那家伙在说什麽啊？」
耸肩摇头，没人知道秀英想表达的到底是什麽，一行人就这样解散了。
＊ ＊ ＊
晚上七点，芦原到棋会所接市河，开着车到大卖场买了一些食材後，往亮家出发。
手合，各地的围棋大会，围棋教室讲师，碁圣战，北斗杯…，升上六段之後亮的工作量变得比以前更多了，芦原和市河总是担心亮有没有好好吃饭，怕他太操劳。今天乾脆跟亮约好到他家一起做饭，聚一聚。
把车子停在附近的停车场之後，芦原和市河提着东西走在通往塔矢宅邸的巷子，来到门口，按了一下电铃，站了一会儿，还是没人出来应门，
「亮不在吗？」
「我去院子看看。」市河说着就绕到院子去。
深蓝色的夜幕下，亮一身西装蹲在花圃前面发呆，回廊的门是敞开着的，屋里的白色日光灯照在亮的背上，有一种单薄的感觉。
「亮，我们来罗！」
突然的搭话声，亮小小吓了一跳，连忙站起来道歉，
「…不好意思，我没听到门铃声。」
「不要紧！亮在看什麽啊？看到出神。」
市河温柔地一笑，看了一下花圃，看到泥土里长了出一株看起来杂草一样的植物，
「啊啦，这不是向日葵的花苗吗？」
「好像是吧。」像这样的花苗亮去年也有看过一次，但是事隔一年，亮只觉得眼熟，不太确定「牠」是否就是去年曾经站立在这片花圃里的那种花。
「啊！又长出来啦？我记得去年这里的花圃被真柴破坏之後，亮和进藤君就在这里种了一些新的花草，进藤开玩笑地放了一颗向日葵的种子到土里去，没想到长得满好的。开花的时候应该有两公尺高吧？简直像棵树一样！」
芦原想起去年夏天，这个院子的情景，一朵大大的向日葵伫立在这片以蓝紫色和白色桔梗花为主的花圃里，真的很突兀。於是笑了笑。