李旭给容清送了一件大氅。
火红色狐狸皮, 色彩鲜亮均匀, 皮毛油光水滑, 细密的绒毛极柔极软，看不出半点拼接的痕迹，铺放在软榻上, 真真像是朵热烈灿烂的火云一般。
红狐皮本就难得，更何况是十几块颜色几乎毫无差别、且品相极佳的，就算不论工艺，光这材料也是价值千金。
李旭道：“这些狐皮都是我近些年秋闱狩猎之时亲手射的，请工匠比照你的身段做了件大衣。红色最衬你, 穿上后肯定好看。要不先试试大小长短？”
容清默了默，忍不住提醒他：“王爷，眼见着，便要入夏了。”
“不打紧, 可以好好收着等到入冬时再穿。”白雪红衣, 一定特别好看。
“……能不收吗？”
李旭一口否决：“不能。”
啧, 这不容置疑的语气真是教人不痛快。
容清眯了眯眼睛, 手指不自觉摸上腰间的银针：“我若果真不收，王爷还能强求不成。”
“你要是不收, 我立马入宫请皇兄赐婚。”李旭回道。反应迅速满脸期待，怎么看都像是蓄谋已久。
“……民女多谢王爷馈赠。”看向他一瞬不瞬盯着自己的眸子, 容清顿了顿又加了句：“唔, 我很喜欢。”
李旭心满意足：“你喜欢就好。王府内还有些事项亟待处置, 我先回去, 等晌午过后再来看你。自然，你若是想要过去找我那也可以的，我早已跟侍卫们打过招呼，整个王府内你都可以畅行无阻，绝对无人胆敢拦你。”
目送永乐王爷带着侍卫走出小楼大门，容清揉了揉太阳穴，觉得有些头疼。
“小姐，”桂花围着那件狐皮大氅转了两圈，小心翼翼伸出手指碰了碰，心里头直念佛：“这衣裳要怎么办？毛皮衣裳可不好打理呢，稍不留神就能被虫子咬了去，奴婢记得老太太那原本有件黄鼬皮子的，便是没放好被蛀虫给咬了许多洞。”我滴亲娘嘞，要是这样儿的衣裳也被糟蹋了，怕是要遭天谴的罢。
容清摆摆手：“先收起来，等回府后交给西竹。”
“哎。”桂花应下来，抱起衣裳往里间走。还没走两步，恰好周宋两位带着丫鬟过来串门。
火红色的皮毛实在太过扎眼，二人立刻便瞧见了。宋思荼走过去摸了摸，惊叹不已：“这么好的料子却是打哪寻来的？”
“因为上回小世子的事情，王爷送的谢礼。”容清轻描淡写的一言带过，让绿水给二人倒茶：“新采的明前毛尖，茶香清雅回味甘甜，我喝着还行，你们尝尝合不合口味。”
容清给世子治病之事百花苑里无人不知，王府赠礼道谢本是应当，但永乐王爷隔三差五就往容清这送东西，不光药材补品之类，如今还送起了珠玉衣裳，这般明显的差别待遇，旁人不知道的便也罢了，周宋二人同容清一向走得近，却哪瞒得过她们的眼睛。
宋思荼拿帕子掩住嘴，笑着打趣道：“唉，只怪我生得愚笨，学不来容清妙手回春的医术，要不然也能教王爷每隔几日便送份大礼了。婉琳，你说是不是？”
周婉琳将视线从大衣上收回来，不知为何像是有些魂不守舍，宋思荼喊了好几声才反应过来：“什么？”
容清将她拉到桌子旁坐下：“没什么，阿荼说糊话呢，绿水刚做的蜂糖海苔糕怕是没她的份了。”
宋思荼娇呼一声，凑到容清身边缠磨：“不要嘛，我最喜欢你们家绿水做的海苔糕了，好妹妹我知道错了，下回再不敢了好不好？”
容清故意板着脸不理她，但没过多久便撑不住破了功，倒在榻上笑着闹作一团。周婉琳瞧了片刻，却并没有像往日那般加入进去一同玩闹，只端起杯盏安静喝茶，眼帘轻轻垂下来，遮住了眸中神色。
三人照常一块儿用了午膳。饭毕，甜点茶汤尚未端上来，周婉琳便起身告辞：“才记起来还有些事情要办，扫了你们的兴致，实在是不好意思。”
容清两个将她送出门外，等到她的身影消失在小径尽头，宋思荼忍不住纳罕：“婉琳今日是不是有什么心事？”平日里属她最欢腾不过，今儿个坐了半天，竟是一反常态出奇的沉默。
“或许吧。”容清抿抿唇若有所思。
谣言是突然爆发出来的，似乎一夜之间便传遍了整个延康城：
兵部尚书周大人家未出阁的千金小姐，私下里与人无媒苟合，早已不是完璧之身。
这还只是百花苑里流传的版本，市井街巷当中又是怎样一番污言秽语粗鄙不堪，可想而知。
听完绿水打听来的消息，容清尚未自震惊之中回过神，周婉琳便冲了进来。
双目赤红泪流满面，举着剑便要往容清身上砍：“赵容清！是你！这都是你搞的鬼是不是！枉我那么信任你，觉得你是个能以性命相托之人，你竟然如此对我！”
绿水一把拦住她，夺了剑扔在地上，毫不客气的将她推到一旁：“我们家小姐做什么了？主子一向客客气气拿你当作姐妹对待，周大小姐无缘无故贸然闯进来不说，不分青红皂白就要杀人么！”
周婉琳踉跄两步，闻言冷笑一声，狠狠啐了一口：“我呸！姐妹？我才不屑与她这种人当姐妹！赵容清，原本我还以为你和赵翩翩截然不同，如今看来，果真不是一家人不进一家门，你们两个分明就是一丘之貉！不，你比她更加卑鄙无耻！”
宋思荼带着丫鬟走进来，正好听见她最后一句话，命丫鬟退出去守在门外，然后走到二人中间：“这是怎么了？婉琳你先别着急，有什么话我们坐下来慢慢说。”
“怎么了？你难道没听到那则谣言吗？现在整个延康城都在说我与男子私通，说我是个，是个不知廉耻的淫.娃.荡.妇，”周婉琳羞愤欲死，几乎要将嘴唇咬出血来，眼中恨意愈浓，指着容清道：“这些，还不全是拜她所赐！”
宋思荼细眉微蹙：“不会的，咱们朝夕相处这么长时间，容清绝不是那种暗地里中伤朋友之人，婉琳，这其中会不会有什么误会？”
“哪有什么误会！”周婉琳索性将一切都说了出来：“我幼时骑马无意中落了红，心中忐忑所以向她求助，这件事情从头到尾我也只跟她一个人说过，连我娘亲都不知情，散播谣言的除了她还能有谁！难道是我自己要败坏名声教万人唾骂不成！
呵，赵容清，是我傻，是我眼瞎识人不清，将你认作挚交好友，以为你是诚心想要帮我，对你感激涕零，到头来却被你如此暗算中伤，俗话说的半点不错，有娘生没娘教，你这种人真真是叫人不齿！”
“婉琳！”宋思荼斥了一声，急急转头看向容清，只见她静立不语，伸出手拦住火冒三丈想要动手的绿水，眸光清冷微凉，除此之外再瞧不出其他神色。
定定心神继续对周婉琳温声安抚道：“我知道你心里着急，虽然还不清楚究竟是哪出了错，但我们三个一见如故，这些日子里就像是亲姐妹一般相处，你想想，容清跟你无冤无仇，怎么会故意要害你呢？”
周婉琳眸光闪了闪，盯着容清微微抬起下巴，嗤笑道：“为什么害我？她当然有自己的理由。既然撕破了脸皮，那大家就都把话挑明了说：太后娘娘召开花神大会，真正的目的是什么没人不清楚。来到这百花苑的，有几个不是打着攀附王爷当永乐王妃的主意？呵，当日在花厅里哄小世子时说得倒是好听，来这里只是为了种花祈福，真把其他人都当成傻子不成！
赵容清，你若当真不思慕王爷，当真对王妃之位没有想法，怎么会想方设法的哄着小世子亲近你，借机博取王爷的好感！又是当众吐血，又是被小世子踢伤，又是养了只机灵些的白鸟，还正好那么巧，连太医都没发现小世子有什么问题，却被你救了性命。这一步步一招招着实是妥帖精妙，教人拍案叫绝，跟你比起来，赵家二小姐那些伎俩根本就是班门弄斧徒惹人笑！
我知道，百花苑里这么多人，只有我和王爷相熟素有交情，王爷不过待我与旁人稍有不同，如此便扎了你的眼是不是！所以你才会暗中造谣毁我名声，为得就是破坏我在王爷眼中的形象，让王爷讨厌我，从而铲除我这个阻碍你成为王妃的最强对手，是也不是！”
满是愤恨的斥责声在小楼中久久回响。容清静静望着周婉琳：“我没有。谣言之事，我片刻前才刚刚听说。发生这种事情，我能理解你想要找出罪魁祸首的心情，但你信也好，不信也罢，我赵容清从来没有做过对不起你的事情，从来没有思慕过王爷，对王妃之位更是从来没有过任何想法。”
门外忽然响起宋思荼的丫鬟，香橙的声音：“奴婢拜见王爷，给王爷请安。”
李旭迈步走进来，神色如常瞧不出有任何异样，吩咐邹上重新将门关起来守好，然后环视一圈：“究竟发生了何事？”
周婉琳脸色涨得通红，羞愧、愤恨、惊慌、委屈翻涌汇聚，再也忍不住，将脸埋在帕子里痛哭起来。
宋思荼弯身行礼，左右看了看，抿抿唇小声将事情始末大概说了一遍。
“王爷，”她下意识往容清身边靠了靠，“思荼不知道是谁这么恶毒，要如此诋毁婉琳，但是我了解容清，她绝对不会做出这种事的。”
李旭看向容清：“赵姑娘，可有什么想说的？”
容清：“我愿意以性命起誓，当日周小姐跟我说过的事情，再不曾透露给第二个人。”
周婉琳抬起头，满面泪痕咬牙切齿：“你说谎！除了你，根本不可能有其他人知道这件事！你拿性命起誓有什么用，拿你娘亲的阴魂赌咒，如果真是你做的，她便入烈火地狱永世不得超生，你敢吗！”
容清的眸光彻底冷下来，几乎凝为实质的森寒之气席卷而出，教周婉琳不禁瑟缩着往后退了半步，回过神后不由愈加恼恨。
“你口口声声咬定是我所为，”容清缓缓道，“因为除了我，不可能有其他人知晓你的情况。当日你向我求助，我给你开了一张方子。这方子是否只有你自己看过？谁给你抓的药？谁给你熬的药？你喝药时用的什么借口？即便你从未主动向除我以外的人吐露此事，可言行中就当真没有半点疏漏，确信无疑，身边亲近之人察觉不到任何异常？”
周婉琳眼神微闪，也不知是想到了什么，神色忽然就变了几分。
李旭道：“本王也相信赵姑娘的为人，周小姐，此事背后怕是另有隐情。你放心，本王一定会尽快调查清楚，找出幕后黑手，还你一个清白。”
周婉琳又哭起来，面色绝望浑身直颤：“可就算找到真凶又有什么用，谣言已经在延康城里头传遍了，上至达官贵族下至贩夫走卒，哪个不说我周婉琳是残花败柳！众口铄金人言可畏，事已至此，哪还有什么清白可言，难道，难道我还能当街证明自己是处子不成！
我的名声已经全完了，没有人会相信我的，没有哪户好人家还会愿意跟我扯上关系，不仅自身名节尽毁，还连累爹娘连累周家的名声，不如、不如一了百了死了干净！”
说完，弯腰就想捡起之前被绿水扔在地上的长剑。
李旭闪身拦在她跟前，神色前所未有的严肃：“生恩未偿养恩未报，不过是则谣言而已，就值得你为此断送性命？本王保证，倘若谣言当真造成世人对你的误解，影响你的终身大事，本王会对你负责的。”
容清抬眸看了他一眼。
周婉琳哭声骤停，既羞且喜，望着李旭有些不敢相信：“王爷此言，当，当真？”
“一言既出驷马难追，赵姑娘和宋小姐都可作证。”
周婉琳轻咬红唇，看了看李旭又迅速低下头，弯身一礼低声道：“如此，便但凭王爷做主。”
周婉琳离开之后，宋思荼略微坐了一会儿也起身告辞。容清看着李旭忽然道：“如果周小姐的名誉无法挽回，王爷是准备娶她为妃？”
诶？
李旭一头雾水：“没有啊。”
“……那王爷方才说会对周小姐负责？”
“我是指负责帮她找个相信她清白、不介意谣言的好人家啊。”
容清：“……”
半刻钟后，李旭走出门外，摸了摸下巴问邹上：“本王刚刚说的话，真的那么有歧义会让人误会？”
邹上躬身抱拳：“嗯。”
永乐王爷不愧是手掌三十万大军的大庆朝第一统帅，调查速度极快，隔天便有了结果。
周婉琳望着被王府侍卫押解、跪在地上痛哭流涕的丫鬟，难以置信道：“百灵？怎么会是你！”
根据李旭的调查，谣言散播的源头，正是周婉琳身边这位名叫百灵的大丫鬟。
百灵膝行至周婉琳脚边，满面仓惶：“小姐，小姐奴婢知道错了，奴婢真的不是故意的，求小姐开恩，放过奴婢，放过阿诚哥罢。”
原来，百灵早已跟周府内的一名小厮私定终身，二者虽未成亲，但暗中却有了夫妻之实。百灵是家生子，自小跟在周婉琳身边伺候，当初周婉琳因为骑马落红，谎称是葵水之时她便发觉有异，只是没猜出原因就里。
周婉琳从容清这得的方子正是交给百灵抓药煎煮，只推说是调理月事的，但她的月事一向规律，连疼痛都极少，百灵如何不知。因此抓药的时候多留了个心眼，特地跟医馆里的大夫打听方子有什么作用，大夫大概瞧出了些收敛伤口的功效，百灵联合前因后果，这才猜出个大概。
她和那小厮早先情热之时禁不住诱惑偷食禁果，虽则做得隐秘，但眼见着年纪越大，就算小厮赌咒肯定会娶她，可成亲之日元帕上没有痕迹，如何不落人口舌？心思陡转间竟想了个法子，按照那方子上写的多抓了一份药，悄悄用在自己身上。
下一回与那小厮相会时，对方立马就发觉了异样：“你下面怎么又流血了？难不成撞上了小日子？”
百灵又羞又喜，往他身上拍了一下：“这哪是葵水啊，傻子，这是，这是处子落红。”
小厮一边动一边道：“我虽只跟你一个好过，但也不是什么都不懂的黄毛小儿：哪有女子落红两回的？你这是唬我呢，瞧我怎么治你。”
百灵娇喘声声，眼中盈着一汪水波嗔他：“你爱信不信，反正……反正我是为你流了两次血的。”
小厮越发惊奇，磨着她要问清楚究竟。百灵开始还不肯说，被他弄了两回后实在撑不住，教他反复赌咒发誓绝不让第二个人知道，这才悄悄把事情全透露出去。
小厮大喜，忍不住再次将她压在身.下：“如此一来，以后我岂不是夜夜新欢，每天都能睡黄花大闺女了？”
“死相！”百灵脸上红潮涌现，伸手与他缠作一处：“冤家，这事可千万不能教旁人知道，要不然，我可就没命了……”
“我省得！”
又是几番云雨。
小厮原本的确是打算遵守誓言，闭紧嘴巴将此事烂在心里，但数日过后与府内共事的其他几人一起出去喝酒，酒酣半醉之时，有人提出不如趁兴往花街潇洒一回，小厮不大想去，立刻被众人哄笑打趣：
“怎么，这是要为心上人守身如玉呢？老是入同一个地方有什么趣味，一枝独秀哪比得上百花蜜来得香甜，花楼里小娇娘们的手段你可没见识过，那才叫欲.仙.欲.死欲罢不能，就算你是个蜡枪头，也能教你爽翻天！”
小厮本就好强，且兼酒意上涌，哪忍得了如此奚落，立刻回道：“花楼里的女子就算滋味再好，哪一个不是千人枕万人尝？怎比得上我夜夜处.子来得快活！”
众人嗤笑：“你的相好是哪个我们又不是不知道，统共就那么一位，还夜夜处.子呢，你想得美！”
言语越发讥讽难听起来。
小厮勉强听了片刻，再忍不住，借着酒劲将事情全抖了彻底，末了怕他们不信，还特地将周婉琳的名字带出来：“连大小姐都用这个法子，好清清白白给自己找个姑爷呢！”
那几人听进耳朵里，前去花楼潇洒时又当作谈资从嘴里吐出去，那里头如何混杂，又是高门大户里头的秘辛，一传十十传百，翌日便传遍了整个延康城。
听完前因后果，周婉琳气得浑身发抖，一脚将百灵踹开：“原谅你？你这是要将我逼上死路呢，我如何原谅你！枉我待你亲厚，这么多年不曾打过一回骂过一句，你便是这般回报主子的！”
百灵泣不成声，跪在地上又爬了回来：“小姐，小姐奴婢真的知错了，奴婢没有想到阿诚哥会说出去，更没想到会传得这么快啊小姐。你打我吧，小姐你打我吧骂我吧，奴婢求求你，求求你饶我和阿诚哥一命……”
李旭道：“事情水落石出，本王也已经下了禁令，阻止谣言进一步扩散。至于这个丫鬟，不知周小姐想要如何处置？”
周婉琳狠狠心扭过头：“王爷做主吧，反正，我再也不想看到她。”
百灵脸色一白，还没来得及再次哭喊求饶，便被侍卫捂住嘴巴拖了出去，很快不见了身影。
小楼当中一时安静下来。
绿水站在容清身后嗤笑一声：“昨儿个周小姐没搞清楚事情真相，拿着剑冲过来就要砍人，要不是奴婢不才还会些拳脚功夫，可就要血溅当场闹出人命官司了！如今证明是你自个儿的丫鬟行为不检，跟我们家小姐没有半分关系，竟连句不是也不用赔吗！”好心帮忙还被反咬一口，真是晦气！
周婉琳咬唇看了容清一眼，低声说了句“对不起”。
就这么敷衍了事？
绿水瞪着眼睛还要再刺两句，被容清拦下来：“真相查明就好，其余都无关紧要，周小姐不必介意。”
宋思荼悄悄握住容清的手，想了想对李旭道：“虽然王爷已经找出真凶，也控制了谣言，但之前传得太凶，婉……周小姐名节上受到的伤害怕是难以弥补。”
疏离客套的称呼教周婉琳嘴中微微发苦，但很快便恢复过来，眉目含情的望了李旭一眼：“不要紧，有王爷在，哪怕全天下的人都误会我，我，我也不在乎。”
李旭眼皮一跳，下意识就去看容清，却见她低头喝茶像是完全没听见一般。只能咳了两声借机将事情解释清楚：“周小姐尽管放心，无论如何，本王都会负责帮你找个相信你清白、不介意谣言的好人家。”一字一顿，十分诚恳。
心中正缠绵悱恻的周婉琳一愣，僵直着抬起头，怔怔说不出话来。
“其实，”片刻之后，容清放下茶盏，拿帕子往唇上擦了擦：“关于谣言，我倒有个破解之法。但需要阿荼帮忙。”
当日中午，周宋二人难得再次前往百花苑里正临花海的长廊，与其余众位千金一同用膳。出现在长廊中的一瞬间，立刻便将所有人的目光都吸引过来：
原因无他，二人额间都描了一朵朱红色的花钿，那花钿颜色极其热烈鲜亮，与肤色相互映衬，玉肌雪肤红花妖娆，一颦一笑都是艳丽夺目活色生香。
二人坐下来没多久，就有小姐过来打听：“宋小姐，你们额上这花样是拿胭脂画的吗？颜色可真好看。”
宋思荼掩唇笑了笑：“的确是胭脂没错，但可不是普通的胭脂，不是所有人都能画的呢。”
“哦？”又有几人围上来，“这是怎么说？”
“这胭脂是特制的，里头加了守宫砂，只有未出阁的女子才能在皮肤上显出颜色来，故此有个别称——叫作女儿红。”
数日之后，一款名为女儿红的胭脂在延康城内流行起来，因为只有未出阁的处子才能使用，既艳丽别致又能凸显身份，一时在闺阁女儿中极为盛行，但凡交友聚会甚至是求亲问娶，都会在额间描上一朵。
半月之后，兵部尚书周大人家的千金一身骑装在延康城里的官道上纵马疾驰，潇洒恣意神采飞扬，尤其额间一朵芙蓉花，于灿灿春光下娇艳欲滴。
隔天，前来求娶的媒人便几乎将门槛踏破。此为后话。
当日，在宋思荼陪着周婉琳前往长廊之后，容清放下画笔，望着湛湛长空忽地叹了口气。
“好好的叹气做什么？”李旭问道。
“不公平，”容清转头望着他，“这世道真是不公平。为何你们男子能够左拥右抱妻妾成群，女子却要恪守教条，行莫回头语不掀唇，稍有不慎便会背上‘不守妇道’、‘寡廉鲜耻’的骂名，一辈子抬不起头来，甚至有性命之忧。论才论德，女子难道必定差于男子不成。”
强烈的愤懑和无法改变现状的无奈与挫败，从眼前这个纤瘦女子身上清晰传达过来。李旭默了默，既有些惊讶，又有股隐约的自豪感：他知道她说的没错，以她为例，真要比起来，整个大庆也没多少男子能如她这般灵透聪颖。她这样的人，绝不该只困守于深闺后宅之中。
难以言喻的情绪在胸腔中翻涌激荡，李旭从未像此刻一样，坚定自己要娶她为妻，与她共度余生的决心。
“我只会娶一个人。”他说，“我没办法改变别人的想法，也不能让皇兄突然下旨，规定所有男子只能娶妻不能纳妾。但是我这辈子，只会娶一个人。”
从一而终，矢志不渝。
他眼中的感情太过坦荡热烈，像是怕被被灼伤一般，容清忽然移开视线。许久之后再次开口：“听说大楚国是女皇当政，女子也能主事做官，倘若有机会，真想去见识一番。”
李旭笑了笑，并不介意她的躲避。
“倘若有机会，我想陪你一起去看。”