“冯姑娘，这都到门口了，就别歇了，赶紧着进去回老爷的话罢。”小楼正门外，一攘臂小厮对冯仪兰肃手辑请。嘴上是客客气气的，可眼中的鄙夷是如何也藏不住。
冯仪兰一路上受了不少或明或暗的羞辱，她闻言斜眼怒瞪那下人，便气冲冲地走进门，昂首对赵老太爷和苏老爷诉苦：“二位大人，小女子身为冯家嫡长女，有一事不明。我冯家虽比不得苏、赵、沈三门之显贵，但在江东也是扎根百年。况且我与苏公子中毒一事并无关联，难道诸位就乘我父亲不这几日在建康中，任凭下人对我百般无礼羞辱吗？”
冯仪兰还不知局势大转，她这副兴师问罪的嘴脸，落在屋内众人眼中，多是垂死挣扎、不知深浅的丑态。沈清晓见此场面，朝后退了几步，为他人让位。沈家父子，此时必定不会轻饶冯仪兰。
沈子恪此时有几分底气，故侃侃而道：“冯家侄女，你方才不在小楼中，不知眼下是彼一时此一时。苏浦侄儿因上天垂怜得以苏醒，如今已证实，他所中之毒，与瓷瓶所装药粉，可是天壤之别。故而这毒并非是我府幼女所下，而是有人浑水摸鱼，先施以慢毒，待苏侄儿前往小楼休憩，再把罪责推到祯儿身上。其中关键所在，便是祯儿是如何得到那瓷瓶，我侄女清晓也已作证，是你在假山处威胁祯儿。”
冯仪兰脸色立刻放沉，但仍竭力争辩：“瓷瓶一事与我无关。此事并无其他人证，沈大人也并未亲眼瞧见，怎可替自己的幼女和侄女作保！”
“但沈清晓姑娘适才所言，的确是逻辑贯通，有几分道理。依她的证词，再回顾今日毒案和赏月宴落水一事，能消抹去不少疑点。令人不得不怀疑，冯姑娘曾两次威胁沈家二姑娘欲图不轨。”睿王萧成修本欲旁听不语，可迷雾散尽大半，沈静祯的嫌疑已除，他的话不会再扭转群情。
立在萧成修身旁的萧扶远开口附和：“冯姑娘，有句猜疑本不当讲，但今日之事牵扯人命。赏月宴那晚，我曾见到你跟随两位沈家姑娘往落水那处走，扶远以为，沈清晓姑娘所言非虚。”
冯仪兰顿觉无助，面如死灰，膝朝硬地直直跪下，对坐榻上二人以退为进道：“两位大人，当日沈清晓姑娘落水之事确为小女子所为，但皆是因妒火难消。但不至于今日去毒害苏公子！”
此时，苏老爷前头派出去的贴身仆人匆忙进门，俯身向苏老爷通消息：“老爷，有一婢女撑不住板子，想拿真相换条活路。”
“是何人？”
“正是此前指证沈家二姑娘进了小楼的那个婢女。老奴此前也疑心，那婢女原本是在赵府李嬷嬷手下帮忙侍奉宾客茶饮，又怎会跑到小楼附近。”
“快把那人带进来！”
那婢女被打得血肉模糊，根本走不了路，只得由两位嬷嬷搀着进屋。她脚尖划过木地，留下一指宽的血痕，在场人看得是心惊肉跳，感叹此次苏家是决意揪出谋犯。
两位嬷嬷一撒手，那婢女就撑不住身子，直直趴在冯仪兰身旁，对苏老爷求饶：“老爷，奴婢愿说出实情，求绕过奴婢一条命罢。”
沈静祯见到那婢女的模样，大喊道：“正是她，正是她主动向我搭话，告诉我苏公子要去小楼休憩，我才会偷偷溜进小楼！”
苏老爷闻言，从胡床上弹起身子，叉着腰责问婢女：“你实话道出，我会保你一条命。”
“冯姑娘，奴婢对不住您了。”婢女微侧头向冯仪兰诉歉意，速即撑起双手，涕泗交流、声嘶力竭，“老爷，奴婢父母欠了债还不清，官府的衙役说再不如数填补，就要各领五十大板。可奴婢的父母这把年纪，哪里能受这份苦？冯姑娘听说此事后，替奴婢还清欠债，说只是要奴婢在赵老太爷的寿宴上，往公子的茶饮里下药，嘱咐其他婢女要是公子晕症发作便带公子到小楼歇息，而奴婢要提前尾随沈家二姑娘，在时机恰当时告诉二姑娘要前往小楼。” 婢女说完这番话，引得众人一片哗然。
“你莫要往我身上泼脏水！你有何证据！”冯仪兰惊恐万分，颤抖的食指直直指向婢女的额头。
女婢显然是气若游丝，争道：“老爷，冯姑娘将药瓶交到奴婢手上时，也未道明那是剧毒之药。奴婢绝没起过害死公子的念头，还请老爷看在奴婢迷途知返的份上，能绕过奴婢一命！”
“贱婢！怎敢在此处胡言乱语！”冯仪兰气得七窍生烟，上前狠狠扇了婢女一巴掌，将她一把推倒，面容狰狞。那婢女早已用尽气力，倒在地上再也起不了身。
苏老爷和赵老太爷皆是怒不可遏，在场人见冯仪兰本性露出，多是惊愕失色、议论纷纷。
苏老爷吩咐一位嬷嬷把婢女拖下去，另一位婢女压制住冯仪兰，恶狠狠道：“事到如今，你还能作何狡辩！莫说你父亲不在京中，就是他在这屋中，我也要好好替他教训一番。”
顾长仁忙拦住苏老爷抄起花瓶的手，劝说二人道：“冯姑娘，大厦将倾，非一木所支也。事已至此，你不如早日实话实说，免得再受百般折磨。苏大人，此事发生在皇家园林中，对疑犯绝不能动用私刑。”
谢和赞成顾长仁所言，道：“苏大人，顾将军此言在理。冯姑娘，此事你已无法开脱，莫要再生事端。我记得，你的嫡亲弟弟，也年及十五。你再不认罪，恐怕难免会牵扯冯家上下。”
冯仪兰闻言瘫坐在地上，鼓起双眼瞪向谢和和顾长仁，沈清晓看着冯仪兰的眼神，觉得那眼中似是掺杂了许多没有道出的情绪。
长久沉默后，冯仪兰终是认罪：“今日下毒一事，是我一手策划的谋局，为的就是破坏苏、赵两氏的姻亲之好。威胁沈静祯，是因为她为人愚钝甚好操控。此事与我家中无分毫关系，我会一五一十道出背后主谋，但我要在大理寺中才会说出。”
冯仪兰说完，便死死盯住案桌上的瓷瓶，任凭旁人再是如何追问，她也不愿再多言。
沈子恪见此，向苏老爷提议：“苏大人，既然冯仪兰已经认罪，不如移交至大理寺，请睿王殿下向圣上禀明，这对陛下也算是一番交代。”
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平日里，除去守夜仆婢，沈府上下到亥时二刻多已休息。而今日，沈府灯火通明，未得主人允首皆不敢入睡。
归一斋外，丁福领着几个仆人，守着小楼不让旁人靠近，就连几位公子姑娘的贴身下人，都只能远远候着。
而归一斋内，沈子恪端坐于长案前，对跪在面前的沈静祯厉声训责：“今日幸亏有通医理之人相助，如若不然，苏公子必定难逃这一劫。届时你被指证为凶手，你必以命偿命，敬荣和我的仕途也将以此为终结。朝野上下多是墙头草，哪方失利便会脱离，跟风捧踩。你可明白你做的是何种糊涂事？”
沈静祯跪在地上嚎啕大哭，泪流满面，泣不成声。
柳氏见到女儿这般伤心，将她揽入怀中，欲平息事端：“祯儿也是遭冯家恶女骗诱，这才做出糊涂事。况且苏公子也无性命之虞，你何必这般严厉？”
沈子恪的心中怒火更加猛烈：“你向来骄纵祯儿，我从前认为是宅邸之事不加干涉。但今日之事，若非清晓恰巧偷听到，又派莺儿尾随，哪里能将冯氏女揪出？”
“要是清晓当下立断阻拦祯儿，又哪里来这等糟心事？”柳氏愈加不服气。沈清晓站在沈静穆身边，如鲠在喉。
沈子恪怒极拍案：“还要一再袒护！再不多做管教，日后还能得了？我会亲自上书于圣上，让祯儿独自去皇家佛寺住上半年，半是赎罪反省，半是向陛下示忠心。”
“爹，为何要这样惩罚祯儿？”沈静祯哭诉，欲膝行到沈子恪身侧撒娇求情。沈静穆知幼妹确有错处，而自己的父亲正在气头上，再是求情只怕会火上浇油，连忙拉住沈静祯。
“我这是为你的性命、名声，还有整个沈家的前程打算。”
气氛胶着之时，丁福通报安插在大理寺的线人捎来消息，沈子恪正火冒三丈，根本没心思看信，甩手让沈敬荣读信。
沈敬荣拿过信纸，扫视几眼，转述道：“冯姑娘在黄昏时分受了次刑，但闭口不言幕后主使者。押回牢房后，她撞墙而亡，死前在墙上留下血书，写的是‘此生终是错付于人’。女嬷嬷检查过尸体，冯姑娘已非完璧之身。”
“如此看来，冯姑娘包庇的，便是她的有情郎了。”沈静穆站起身，思索一番后说道。
沈子恪问向沈敬荣：“这事，你如何看待？”
“冯姑娘认罪时，称她只为破坏赵、苏两家的姻事。可是，依照她的布局，无论苏公子生死几何，都会有人出来指证祯妹下毒，故而，敬荣推断，冯姑娘和其幕后人，应是预备将矛头指向沈家。而依据冯姑娘的血书，幕后人极有可能是其情郎。冯姑娘此举，既能将冯家撇清干系，又能保证幕后人在短期内不敢对冯家人动手。眼下当务之急，是要找出幕后主使为何人，才能妥善安排日后的对策。”
沈敬荣又想到要紧事，问向哭哭啼啼的沈静祯：“祯妹，你究竟是因为何事，能甘愿被冯姑娘威胁两次？”
沈静祯支支吾吾，不肯实言以对，见父亲再次震怒，这才断断续续地说出口。原来当日在南禾巷的隐蔽处，她遇到一位遭遇追杀的寒门学子。她为保自身平安，妥协于杀手的胁迫，将那学子骗出，推至杀手那处，自己则是夺命而逃。
那位寒门学子，生前在太学常谈朝事，在陛下亲临时凭借一己见解崭露头角。可他死相惨烈，又成无头悬案，成了坊间百姓茶余饭后偶谈之事。