沈子恪此话一出，如巨石坠世，掀起平地波澜。原本，屋内有的是人想看场好戏，毕竟若真是沈静祯恶意下毒，难免会让沈家父子仕途蒙尘，让赵、苏两家互生嫌隙。却未料到峰回路转，竟让沈子恪抓到一处漏洞，这下沈家幼女能否摆脱罪名，还未尝可测。
苏老爷不等沈清晓作答，抢过话茬，板着眉眼正言历色道：“沈中书令，事关小儿生死，今日可别怪在下不顾你我多年同朝为官的情谊。这档子事是人命观天，莫想用一个丫鬟欺瞒我，试图瞒天过海、蒙混过关。”
苏老爷处于上风，单刀直入且丝毫不肯让步。他完言狠狠拍了下手肘边的案桌，口鼻处喷出的怒气将胡须吹得凌乱摇摆。他说出口的那几句话言词锋利，搁在平日里在场人都是彬彬有礼而不敢如此怒言。是以，旁人听了多有心尖一颤的震撼。小楼大门敞开，围在屋外的人渐渐多了起来，偶有几人进出，但因屋中好戏正上演，少有人将此挂在心上。
沈敬荣见苏家老爷不留余地，而沈子恪似在斟酌用词还未开口，欲从中调和，故而上前率先打破一室的凝重，对苏老爷深揖道：“我父亲适才所说，是为了揪出图谋不轨之人。想必苏伯父眼下是以苏兄的安危为首务，若是让谋犯逃出法网，日后难保不会再加害于苏兄。侄儿恳请苏伯父能以大局为重，让我堂妹沈清晓向众人说清，为何她的贴身丫鬟会跟在祯妹身后。”
沈敬荣已把话说到这份上，苏家老爷也不好再凭自己儿子中毒而寻事生非，对沈清晓道：“既然沈家侄子称你为堂妹，那你定是沈子昱的遗女了。你必得依据实情而言，不得造谎。”
“清晓明白。”沈清晓在自己叔父点到她的闺名时，便开始盘算腹稿。她不了解沈静祯和莺儿在小楼中发生的事情，此刻轮到自己登场，不得不鼓起勇气。
“姑娘，莺儿确实是阻住了二姑娘，那是歹人下了这毒。”沈清晓走上前时，跪在地上的莺儿，扯了扯她的裙角，向她小声诉苦求救。
沈清晓向莺儿微微颔首，示意她暂且放下心。她自然知道，莺儿向来忠心，不会违背她的吩咐。她走到屋中央，自握双手站在赵老太爷和苏老爷面前，无惧于他们的冷面威慑，不卑不亢地向二人、向屋内众人道述事实。
“我将莺儿派去悄悄尾随祯妹，是因为我看到冯家嫡女冯仪兰在假山后，以祯妹心中隐秘之事，胁迫她在某人饮食中下药。依冯姑娘所言，那药只会令人昏睡，不至于夺人性命。我那时未曾料及会出现此等祸事，也未听清是要以苏公子为标靶。故而只是让莺儿看住祯妹，以防她闯祸。但我见到，冯姑娘交给祯妹的瓷瓶，与案桌上这瓶子是一模一样。”
“可照姑娘的说法，或许冯家女所托之事，并非是要毒害苏兄。你所听闻的，和当下讨论的，或许是风马牛不相及的两码事。”边上一位公子插嘴。
沈清晓乐得见到有人对此话生疑，回道：“公子所顾虑的却有几分道理。但既然公子认为，我凭这几句话就想为祯妹争辩清白，是略显无力。那以此理推之，就凭一位侍女在棍棒下所吐之言，还有从祯妹身上搜出的瓷瓶，难道就可以不辨黑白地将祯妹视为戴罪之人吗？这小瓷瓶既有可能是旁人乘她不注意，悄悄塞进她的的衣袖，亦或是偷偷掉了包。”
那人不知如何作答辩论，坐在坐榻上长久未语的赵老太爷发话道：“沈家小女，你可别打诳语。你说的仅仅是几句话，而瓷瓶可是确确实实在侍女吐言后被搜出的。”
“如此看来，诸位是对我刚刚言及的假山一事有所怀疑。暂且不论，是否是祯妹将那剧毒的药粉撒入苏公子的杯皿之中。但冯姑娘并非良善之辈，她今日在假山后威胁祯妹，这一事在八月十五太子府中的赏月宴上也有发生。”
“太子府赏月宴？莫非是你当日失足落水之事？”沈敬荣如此问道。
“确如堂兄所猜测那般。我平日里并无与人结恶，在赏月宴那天因宁二公子将我错认为他人，才误抢了冯姑娘的风头。她怀恨在心，乘我与祯妹在无人处散步闲游，将我从石桥上推落入湖。她威胁祯妹，若是将此事告发，就将她心中隐秘之事公之于众。祯妹年纪尚小，不敢多语，我为照顾祯妹，也只能忍气吞声。”
沈清晓略作停顿，尔后继续道：“顾将军、宁家二公子、萧扶远公子，还有眼下在场的几位，都能为我作证，那桥栏及我腰处，我是如何都不会跌落。二位大人若是还有疑问，不如去请人询问太子妃殿下，当日我在殿下寝宫中，我除了未道出冯姑娘的名字，其余所倾诉的，与我方才所说，是否有分毫的差错。”
顾长仁出面为沈清晓作保：“两位长辈，长仁不敢有所隐瞒，但是当时沈姑娘落水之事确实是疑点重重，不像是失足落水，也不似沈家二姑娘故意为之。”
沈清晓谢过顾长仁，见坐榻上端坐的二人面色已改，连忙趁热打铁道：“在场诸位，若是深思一番，定能发现疑点。祯妹虽偶有骄纵之行，但因随母礼佛，对世间性命多是珍重有加。况且去询问苏公子身边的小厮便可知道，祯妹与苏公子并无冤仇，那祯妹为何要对苏公子行恶事？世家女子多是不愿再宴席上公然献艺，但赏月宴上，冯姑娘却盘算在湖畔石亭为众人抚琴特意提前悄悄离席。赏月宴上若非是冯姑娘威胁祯妹，为何祯妹喊人来救我却不敢实言，而我又一再忍气吞声？我若是欲为祯妹开脱而说慌，又为何能找来这些证人？难道是我一早就能料及此场面？若是我一早料及，我为何不提前阻止她反而要让全家陷入困境？我与祯妹虽为堂姊妹，但关系算不得好，沈家和宁府上下仆人都能证实这件事，若是两位大人还是有所怀疑，不如去寻些世家姑娘侧面敲打一番。”
沈清晓直指冯仪兰人品，这是间接为沈静祯的辩解之辞作证，又直指她们姊妹二人并无下毒或是说谎的动机。这番话抛出，掷地有声，在场有人开始纷纷议论起来。
“我听说，冯姑娘的生母冯周氏出身微寒，而且行事惯常不端正，常常踩高捧低，对那些高过冯家一头的世家夫人，那种阿谀谄媚，真是不堪入目。”
“正是了，我也听说了。那冯周氏常拜完这府拜那府，到处说闲话，先前还让一位世家主母抓到错处，惹得那位夫人在府中是破口大骂。本来她的嫡子是养在自己膝下的，后来不知怎的，冯老爷对外称要自己教养。”
“这般低俗妇人哪里还能教导出文雅有礼的世家嫡女，我刚在屋外偷瞧了会，那冯家女说是要好好跪着以示决心，可是边上人走开了一小会，她就起身捶腿，那人回来了她又装得楚楚可怜。”
旁人的私语之声有意无意地传入赵老太爷和苏老爷的耳中。此时风向大变，苏老爷脸上是红一阵白一阵的，开始后悔刚才态度如此强硬，现下赶紧做些补救，对身边的仆人大声吩咐：“没听见吗？赶紧把冯氏女带到此处！”
如今众人已对冯仪兰有所怀疑，沈清晓的目的达成小半，当下要紧之事，便是要揪出谁是真正下毒之人。既然冯仪兰先是以迷药诱骗，那下毒一事，多半是与她脱不了干系的，如何能撬开她的嘴，才是关键所在。可仅凭她一力就想成功，简直难于登天。
就在此时，另一仆人向赵家老太爷和苏老爷通传：“苏公子已经转醒，眼下虽身体虚弱，但并无性命之忧。但是郎中说是有要事，想亲自向二位老爷说。”
“快，快将郎中请进来！”苏老爷听闻嫡子安然无事，大喜于色。
那郎中右手提起衣袍，三步并作两步急急走到坐榻二人面前，喜道：“恭贺二位，苏公子已醒来，算是过了生死关了，此后再依药方每日服两次药，便能逐步恢复如常！”
苏老爷连连拍手，又从仆人手中拿过银袋递给郎中以做谢礼。
那郎中接过赏银道谢，但转瞬微带愁容，道：“苏公子醒后，我细问公子吐血晕倒前的症状，结果发现，此前的推论恐有错处。”
“这是何意？”众人因这话大惑不解。
“案桌上这瓷瓶中的药粉，乃是剧毒之物，且起效甚快，有古书上七步之毒的功效。但依照苏公子所述，他中的应当是一种慢性毒。在下才学虽浅，但依据毕生所学，几经辨认，觉得应当是牵机红。此药起效虽慢，但奇毒无比，世间少见。中毒之人先是会头晕目眩，尔后便会毒发晕厥，毒性贯通五脏六腑之后，便会气绝而亡。幸亏苏公子毒发身亡后有通医理之人救济，才能保住一命。”
郎中此言甚为关键，沈子恪出言问他：“那依郎中之见，此药起效，至少需多久？”
“至少需半个时辰，应当是通过饮食而为之的。”
沈子恪暗喜，对苏老爷说：“照那侍女所说，我小女溜进小楼后不久，苏家侄儿就毒发吐血，这定当不是我小女所为。这必定是一场阴谋，欲让你我二人反目成仇，才好坐收渔翁之利！这冯氏女，必定非善类！”
半个时辰前，苏家大公子苏浦正与友人以酒代茶，吟诗作对。
苏老爷羞怒交加，与赵老太爷商议一阵后，对贴身仆人厉声吩咐：“必得彻查到底！今日在沁和园的下人，除了可信之人，全都抓起来盘问！不说就上家法！冯氏女为何还未过来！”