两年的光阴，足以在一个少年的音色上铺满厚厚一层砂砾。可即便沈清晓背对着他，只凭几字就能认出身后冷言冷语之人，那正是赵益。当年两小无猜，终是已成白日参辰。
她收回搭在门栓上的右手，每咀嚼完一字，指间便会寒上一分。寒意漫向全身，悲从中来不可断绝，她不禁泫然欲泣。
强压下泪花，她捏起拳头回过身，吐出的话字字锥心：“原来在赵公子眼中，我竟是如此不知廉耻之人。”
“你居然唤我赵公子？你我之间何时变得如此生分？难道你和顾长仁真有瓜葛？”赵益走上前，两人距离之近，沈清晓甚至能感受到他的气息扑到自己的额间。
沈清晓嘴角讽刺地一扯，道：“这不是赵公子亲自嘱咐我要忘却前尘吗？况且赵公子将和苏家嫡女结为鸳鸯连理，你我再是兄妹情深，清晓也知要摆正身份以避李嫌瓜。顾将军为世间难得的恺悌君子，我和他之间自是清白，请赵公子日后莫以小人之心度君子之腹。”
赵益闻及二人清白，激动地握住沈清晓的双手，向她解释：“清妹，崇州一事你应有所听闻，当时我父亲被疑为逆贼同党，幸亏有人力保，才能安居原位。但朝廷又派驻不少新官员，我家中在崇州的根基被断去大半，在朝中也说不上多少话，哪里比得上从前？祖父替我定下亲事，那是为了赵家世代的安稳富贵。我身为长子嫡孙，理当挑起家中重担，为父祖两辈分忧。所以，今日定下与苏家联姻，那只是权益之计，你莫要伤心。我本以为我凭心中志向足以放下你，可刚刚在湖边看到你和顾长仁站在一起的模样，我实在是妒火中烧，才说出那些浑话。”
“赵公子，你我已成路人，还望各自珍重。”沈清晓使劲挣脱赵益握住她的手，可还未走几步，就被他再次大力拉回。沈清晓被赵益紧扣在怀中，挣脱不开，只能以双掌死死抵住他的胸口，垂首不看他的双眼。她脸色煞变，半是因赵益举止突然，半是因为背后的旧痕再次撕裂，血从里衣层层向外渗开。
“清妹，像从前那般唤我益哥哥吧。等我两年，仅要两年，我定当重振赵家羽翼，到时，我自当依礼制风风光光地迎娶你。” 岁月如流，当年的赵益已然逝去。
沈清晓觉得可笑至极，咬牙嘲讽赵益：“两年？难道两年你就能纵横朝野上下无敌手？难道两年中你与苏姑娘形同路人？还是你两年后会休了她？莫痴人说梦了！”
“清妹，要是你我真是情谊深厚，要是你不在意名分。两年后不管如何，我都会娶你的，若是家中容不下你，我……我会另找别苑保你一生平安富贵！”
“你真是患了疯病！”沈清晓终是忍无可忍，两行泪落下，大喊着想从禁锢中解脱，“你放手，放手！”
“清妹，几年情谊，你从了我罢！你还是对我有意的，不然也不会几次想拦住我。等我两年，我会用一生回报你，不会辜负你。”
“你为何会如此疯癫？还幻想坐享齐人之福？”
就在沈清晓深感绝望之际，她背后的木门被狠狠地一把推开。顾长仁似一股劲风，大步冲进屋内。他见到赵益不顾反对抱着沈清晓，而沈清晓的肩背血色渐出，干净利落地伸出右手锁住赵益的咽喉，把沈清晓护在身后。
“没想到，顾某居然有此等荣幸，能请动赵府的小厮为自己传话！”顾长仁嘴上假意说着奉承的话，可眼中尽是不屑，那虎口的力道丝毫不减。
“顾长仁，这是皇家地界，由不得你胡……胡作非为。”赵益大口喘气，双手狼狈地使劲握住顾长仁的手颈，欲掰下以挣脱，“这是我和清妹两人间的私事，你凭何插手！”
“顾某的身份原不该干涉，但在外头听了些许，既然沈姑娘没那些龌龊心思，你们二人便不是騃女痴儿。照此说来，赵公子此举可算是轻薄沈姑娘了，这才是在皇家地界胡作非为。沈姑娘与我算是莫逆之交，并非毫无关联的陌路人，倘若赵公子不知好歹再作纠缠，顾某断不会置之不理。”
赵益眼睛瞪得溜圆，怒道：“你！小人之举，痴心妄想！”
两人眼神交锋，无形之间已是刀光剑影，经过几回枪剑比拼。赵益不愿屈从低头，顾长仁掐着他的脖子偏偏要待他松嘴认错。沈清晓心寒至极，躲在顾长仁身后对赵益有意无意的试探漠然置之。室中竟是有片晌的寂静，外头沙沙作响的风声直直击入三人的耳中。
“公子，公子！大事不好了，您得赶紧出来一趟！”门外的小厮朝屋内喊了几声，然后以手掌作荫隔着窗户纸朝里头探看。
顾长仁见此，松开牵制赵益喉口的右手，借力将赵益甩在地上。赵益仅有缚鸡之力，只得狼狈起身，拍抚去衣袍上的尘土，故作镇定敞开门，责问小厮：“慌里慌张的，究竟何事！”
小厮夸张地拍了下自己的手，上下挑眉，那样子让沈清晓想起坊间说书先生的模样。
“公子，亲家府上的苏大公子身中剧毒，半只脚都踏上了黄泉路，险些没法从阎王爷那里回来。幸好在场有人懂几分医术，这才把苏大公子的命从鬼门关拖回来。眼下正审问犯事的沈府二姑娘和丫鬟，二老爷让公子您赶紧过去呢。”
赵益还未应答，沈清晓听得目瞪口呆，先问出口：“你说在审问何人？”
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沈清晓一路跟在顾长仁身后，背上的冷汗一阵一阵地不肯消下。不出所料，冯仪兰果真是心怀鬼胎，但她万万没想到，这冯氏女竟是胆大包天到敢下剧毒。苏家大公子已是中招，要想让沈静祯和莺儿脱身，恐怕是难上加难，尤其是莺儿，若是沈静祯情急之下咬定是莺儿下的手，那莺儿真真是死无葬身之地。
四人抵达之处，是沁和园中专供宾客小憩的独栋小楼。苏家大公子苏浦原称头晕不适，欲在小楼中暂息片刻，可喝完茶水后，仅仅是走了几步，便朝木地倒下，口吐黑血昏厥过去。事发之后，有关的婢女小厮都被抓起来审问，其中一婢女在拷打之下，道出苏浦进小楼前，她见到沈家二姑娘沈静祯和其丫鬟在小楼附近鬼鬼祟祟。苏老爷派人找到沈静祯，先是以礼相待、好言相劝，在嬷嬷搜出小瓷瓶后，脸色乍变，忙差人请来园中各路人马，欲向沈子恪和柳氏兴师问罪。
她跨进小楼门栏时，见到赵老太爷和苏老爷分坐于坐榻两侧，沈静祯和莺儿跪在地上，柳氏站在角落以帕掩面、泪如雨下。屋内气氛凝重，有剑拔弩张之势。
沈子恪拱手，朝坐在坐榻上的二人解释道：“苏兄，赵伯父。我沈子恪敢以我沈家的前程作保，幼女沈静祯平日里虽是贪玩难以管教，但绝不会恶意伤人性命。况且幼女与苏家侄子此前交情不深，并无理由下此毒手。”
“那她身上的瓷瓶内确有剧毒的药粉，婢女也亲眼瞧见她在小楼附近鬼鬼祟祟的，我儿口吐黑血也不是作假，沈大人，这该如何解释？难道是我作了个局，让沈大人一家受苦？”苏老爷气急败坏，两条横眉并在一块，久久不展。
苏老爷说的并无错处，沈静祯赶忙为自己开脱：“爹，祯儿并没有下毒。这瓷瓶是冯仪兰交给我的，她因闺中之事威胁我一定要把药粉洒在苏公子的饮食中，她和我说，那瓷瓶里的药粉只会让人昏睡。祯儿着了冯仪兰的道，听闻苏公子欲前往小楼休息，就偷偷潜进屋内。可是，祯儿还未动手，堂姐身边的丫鬟莺儿就冲进来阻止。祯儿真的没有下毒。”
苏老爷闻言更是气急：“冯家女就在外头，她几次说与此事无关，更是以头抢地示自身清白。你别以为能诬陷旁人！”
赵老太爷在一旁安抚：“苏家侄儿，莫要气急，要真是沈家幼女做的坏事，定能寻出证据。”
“祯儿真的没有下毒，爹爹你要信我！”沈静祯膝行至沈子恪身侧，牢牢抱住他的胫部不肯撒手，任凭她如何解释，在场人多是不信，还有人随着风向对她冷言，也没有人替她开口辩解。她后悔莫及，为何要听信冯仪兰的三寸不烂之舌。
沈子恪听完沈静祯的一番话，茅塞顿开，对苏老爷再拱手道：“苏兄，此事疑点重重，小弟私以为不能全信穿凿附会之言，那些不足为据。”
沈子恪看了眼莺儿，又看向进门不久的沈清晓，问道：“清晓，你的贴身丫鬟为何会尾随祯儿？你是否知道些端倪？”