酒吞摇摇头，直觉驱使他绷直脊背，手指如兽爪般微微屈起，以便随时发动攻击。接着，他捕捉到一缕极其轻微的窸窣声，似有物蜿蜒蛇行，自后方向前袭来。于是他抿抿唇，以手示意鬼魂钻进画卷中，然后猛地转过身。
——什么也没有。
奇怪，声音明明是从这边来的。酒吞难得有些迟疑，动作也随之滞了一刹，而就在这时，酒吞背后的鬼葫芦突然疯狂挣扎起来，像是濒临危险的最后警告。紧接着，他背心如针扎般一痛，过电似的浑身骤然酥麻，双腿一软跪倒在地。
太大意了，陷入昏迷前酒吞后知后觉地想起——它应该和城门上的字一样，是反着的。
12.
“酒吞童子，酒吞童子？”有人一个劲地喊他。
闭嘴，烦死了，让本大爷再睡会儿。他脑仁生疼，只觉得像是宿醉后遗，困顿得根本睁不开眼。
可那个人还是不依不饶地喊他，“酒吞童子！我的挚友啊！”
……茨木？
你这家伙怎么会在这里？不是已经离开本大爷去追随黑晴明了吗？
是的，没错，他还没问清其中缘由呢。
思及此处，酒吞强自打起精神撑开眼皮，视线如蒙雾霭，好半天才看得分明——他躺在一条空荡荡的小巷里。
可他脑海里也白茫茫的，仿佛陷入流沙，竭力思索却越陷越深，怎么都想不起之前发生了什么。但这可不行，越是危急越要冷静早已刻在他的本能里，酒吞缓缓地吸着气尝试理顺一团乱麻似的记忆：为了对付黑晴明他来到冥界抢夺魍魉之匣，带上鬼魂渡过三途，发现一座“平安京”，然后……
然后呢？
接下来发生了什么？
算了，说起来，和他同行的鬼魂跑哪儿去了？酒吞下意识四下搜索，却发现那卷画如同人间蒸发了一般，彻底失去了踪影。
他忙站起身，沿着街巷挨个细细寻找，可依旧一无所获。
没由来的一阵心悸，酒吞抬起头，发现自己不知不觉间竟走出了城，到了五条渡口上那座戾桥边上。
忽而溪水声噪，此乃异象，他警觉地瞪着桥的那头，却见一女子姗姗走来，观其容貌虽称不上国色天香，然美人在骨不在皮，单是她那双氤氲秋水似的眼睛就足够令人心驰神往了。
但酒吞可不会轻易为一具皮囊所惑，他冷笑一声道，“果真是你跟着来了，先前藏得可紧吧，辛苦了。”
女子不答，他又道，“在本大爷面前就不必惺惺作态了，变回来吧。”
“挚友……”女子抬起头，眼珠倏地化为灿金之色，“你可还信我？”
“信你什么？”酒吞反问。
“信我不会背叛你。”
不知为何，她声音很轻很细，像喟叹又要自语，于是酒吞也没有太听清，只得蹙起眉重复了第二遍，“信你什么？”
女子恍若未闻，自顾自地说，“这并非我的本意，我是为了……”
最后几个字湮灭在夜风中。
酒吞受够了这种支支吾吾，上前几步作势要掐住她的喉管逼供，可他一眨眼，面前的女子却消失不见了。取而代之的是身后那个略带稚气的嗓音，“挚友，你原谅我吧。”
他回过头，儿时的茨木站在他三步外，双手跟犯错似的背在后面，可怜兮兮地耷拉着脑袋，只敢不少拿余光瞄他。
“先告诉本大爷到底是什么。”酒吞语气稍软，但仍旧没松口。
见他动摇，茨木舒了一口气，小步跑到他跟前，踮起脚似要耳语说，“因为我……”
酒吞顺势半弯下腰，正要附耳去听，胸口却突然传来一阵剧痛。他错愕地低头去看，刺入胸膛的赫然是大名鼎鼎的地狱之手。
他张张嘴，还未能说出些什么，便听见茨木轻描淡写道，“因为我找到了更强的，更值得追随的人。”
是么，酒吞心想，果然这样啊。
“酒吞童子？酒吞童子！”
又有谁一个劲地喊他。
“酒吞童子！”
到底干嘛？忍无可忍之下酒吞随手向前一抓，揪住那人衣领怒吼道，“有完没完？烦不烦？本大爷还没死呢，叫魂啊！”
“你终于醒了！”不想说话者却似喜极，“我还以为你会一直昏睡下去呢。”
昏睡？闻言他心头一震，勉力凝神振作，这才发现自己躺在一间破屋之中，跟前杵着忧心忡忡的鬼魂，身旁粘着惊魂未定的鬼葫芦，两个家伙看起来都是一副天塌了的委屈相。
“你俩干嘛……”酒吞一时气结，“哭丧啊？”
鬼葫芦讨好地扯了扯他的衣袖，同时鬼魂解释说，“刚才我感觉到动静，从画卷里往外一看，你居然晕了过去！然后不知哪儿窜出一个、一个…”它手舞足蹈地夸张比划着，“一个这么大的人脑袋，伸出老长的舌头，似乎准备吞了你。我赶紧出来想带你跑，但怎么来得及啊？”
“幸好它临时发癫，往另一边去了，我才能拖着你先找个地方躲起来。”接着它拍拍胸口继续陈述，一旁的鬼葫芦煞有介事地附和点头，末了鬼魂问，“之前到底怎么了？”
酒吞沉默片晌，良久方才低声说，“本大爷一时大意着了道，陷入了幻境之中，给魇住了。”
“啊？”鬼魂很是惊诧，“没事吧？我虽记忆尽失，却也听说过幻境最是攻心，若是意志不坚定者陷入其中，便会为心魔所惑，久久不得释怀，也就再也醒不过来了。”
“心魔？啧。”
酒吞听罢，冷哼着重复了一遍，随即大笑出声，直把鬼魂给吓了一跳，连忙安抚道，“怎么了？你梦到了什么不好的东西吗？”
“没什么。”酒吞侧头掩盖住表情，突然话锋一转，“你真觉得本大爷无所不能，遇上任何对手都可百战百胜吗？”
鬼魂为这个没头没尾的问题愣了愣，但还是立即回答说，“当然啊，因为你是最强的。”
“那若是这世上有更甚于本大爷的强者，你岂不得改押筹码了——就比如方才使本大爷中招的那家伙，镇守此地的邪魔吧？”酒吞似笑非笑地打量着它，眼神晦涩不明。
“不是这样的。”鬼魂却摇摇头，认真道，“不是因为你强我才觉得你会赢，是无论对方强不强，无论过程败不败，我都相信最后胜利的会是你。”
言罢，见酒吞不为所动，它又补充说，“不要说是邪魔了，哪怕前狼后虎，我也赌你赢。”
“噗——”这下酒吞终于笑了出来，抬手给了它一记爆栗，“你哪里有问题？区区豺狼虎豹相提并论吗？”
鬼魂捂住脑袋，正要解释什么，酒吞却率先站了起来，一边松活筋骨一边噙起笑意向外走去，“蠢归蠢，不过有句话倒是说对了——本大爷，还没有输。”
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第七章
13.
“说起来，你已经想到对付邪魔的办法了吗？”
鬼魂寸步不离地跟着酒吞，它身量小，步子远不及鬼王宽阔，得一路小跑才能勉强与他并行，纵使气喘吁吁，它还要喋喋不休地说，“邪魔是不是有致命弱点？打败它我们就能找到匣子了吗？还是需要再过个九九八十一难呢？还有还有……”
酒吞皮笑肉不笑地睨了它一眼。鬼魂给他盯得脊髓发凉，连忙识趣地闭上嘴，可还没挨过一分钟，它又忍不住说，“总而言之，我相信那种玩意儿定不会在你手下走出三招，到时候一个手起刀落，杀它个片甲不留！”
“你这么吵吵嚷嚷的…”酒吞听了，并未像往日那般出言喝止，反倒压低声音，故作神秘道，“就不怕那邪魔循声而来，又在暗中偷袭吗？”
鬼魂瞳孔一缩，自以为险些酿成大祸，它心下愧疚不已，赶紧比了个上封条的动作，以此表示自己不会再多说一个字了。
像是赞许其乖觉，酒吞勾唇笑了笑，忽而敞开嗓门对天高喝道，“少在暗处躲躲，有本事出来啊！”
街巷中回音不绝于耳，一时间四面八方都是他的声音。鬼魂给他唬得惊惧不已——方才酒吞还说不要出声暴露动向，现在这是抽得哪门子疯？无可奈何，它只得扑上前去，踮起脚努力捂住酒吞的嘴唇，又心惊胆战地环视一周确定暂无异动，如此方才稍放下心来，用气音小声问，“干嘛呀？”
酒吞不慌不忙地掰开它的手：“你还没发现么？之前我们在朱雀大道上晃荡许久，你又叽叽喳喳地吵嚷不停，它却跟聋了瞎了似的不为所动，明白这意味着什么吗？”
“呃……”鬼魂挠挠头，迟疑道，“意味着它是个残疾邪魔？”
“呸！”酒吞恨铁不成钢地横了它一眼，“那家伙像是生活在漆黑深海里的鱼，感知能力糟糕透顶，根本没法凭几乎没有的听觉和少得可怜的视觉判断方位——除非你就站在它跟前。”
鬼魂按他说的细细回想推敲，发现果然如此，可它还有一事不明，“可先前它又是如何找到我们的呢？而且，让这么粗心大意的家伙镇守此处真的好吗？你不是说匣子是非常重要的东西吗？”
酒吞并未直接挑明，而是反问说，“你可曾想过它为何能声东击西，难不成有两个邪魔吗？
“什么？居然有两个？”鬼魂骇然。
这下酒吞彻底没辙了，只好放弃循循善诱，有气无力地解释说，“笨死了，是因为声音视象就和牌匾上颠倒的字一样，在这这里完全是反向传递的。”
“竟有此等异象？是那邪魔创造出来的吗？”
“与其说是异象，不如说是规则吧。”酒吞轻叹一口气，“整座城都由幻境重叠所成，邪魔便是活动的阵眼。既已是水月镜花，就自然不会遵循常理运转。举个例子，假使某人迎头撞见那邪魔，于是转身逃窜，就本能和常识而言似乎没有问题——但实际上这是一面镜子，向其而行方为生路。推而广之，如若本大爷与它一战，理智就得跑过本能，否则每击皆空，势必败颓。除此之外，它妖力诡异，难以通过感知觅其踪迹——如此一来，这座城对它而言，便是绝对优势的主场。”
“那它本身岂不是不会受镜像影响？真不公平。”鬼魂愤愤不平地抱怨道。
不料酒吞却道，“不，既溶身幻境，就也必须遵循其规则——这也是它感知力极差的原因之一。”
“我明白了，邪魔虽有缺憾，但归根结底让其镇守此处都绝非下策。可它既感知缺失，刚才又是怎么偷袭我们的呢？”
“它之所以能够找到我们——还得谢谢这玩意儿报信！”
说着，酒吞猛地伸手把鬼魂旁边拽了一把，它一个踉跄，差点没左脚踩右脚摔下去，可还来不及表示抗议，它便注意到自己方才即将要落脚之处竟横有一条三尺长蛇，此刻正竖起身子，呲着尖锐毒牙冲他们吐信呢。