“这里居然有活物…”
鬼魂半晌愣神，酒吞却已伸出手，如探囊取物般做了个虚抓的动作，那蛇便被无形妖力卡住三寸，提至半空之中。
“快捏死它！”鬼魂突然反应了过来，“就可以废去邪魔的眼睛了。”
酒吞轻啧一声，随即收拳一捏，磅礴妖力直接将它挤得爆裂开来，却奇异地并未血肉四溅，只是化作一滩尘齑，流沙般倾泻而下，落到地面立刻汇聚重组，再生为一条完整的蛇，飞快地逃不见了。
“为什么没死？”鬼魂忙拔腿要追。酒吞却拦住它，顺势向前甩鞭似的释放灵压，接着抬抬下巴示意它朝前看去——大街小巷，许许多多犄角旮旯里钻出无数条蛇，瞬间嗖得窜没影了。
“好多……”
鬼魂咋舌，又听酒吞道，“都不是本体。估计除了正中过于通达的朱雀大道，其他所有街巷里都遍布着这些探子吧。”
于是它想了想，提议说，“那怎么办？它能够探知我们的方位动向，我们却不知道它位于何处——要不要把它引道朱雀大道上？”
“它蠢归蠢，但不是没有脑子。没有谁会主动放弃绝对优势。”酒吞嗤笑道，“可惜这魍魉之匣多半并不在城中，要打破幻境方能得见，只有想办法收拾了它才行。”
“这……”鬼魂摸摸鼻子，抬起头求助地望向酒吞。在它寥寥可数的记忆里，若有不顺逆境就应该一路大肆挞伐过去，但若是遇见必须迂回作战的境况，它便实在不知如何是好了。
酒吞倒还冷静自若得很，“不过也不是没有办法——只要舍弃用来看的眼睛，创造一双新的就好。”
“啊？什么？”
“也就是说，为了公平起见，我也不依靠视觉来找它了。”
说罢，酒吞扯下一缕衣料，用它蒙住双眼，在脑后打了结。紧接着，他曲起五指，朝自己左腕猛力抓去，妖物趾爪何其锋利，当即便撕裂肌肤，破出五道狰狞血口。伤口鲜血四溅，却并未淌成一片，而是转瞬蒸发，无声无息地溶进了空气之中，只留下些许刺鼻的铁锈腥味。
鬼魂本甚感不惑，不出少息却痛苦喘息起来——不知不觉间，一股黑云压城般沉重的瘴气已然弥漫了整条街道，仿佛朝瓮中注水，恐怕不出多时，酒吞的妖力就会彻底充斥满城，再不余丝毫间隙。
它一边忍住胸口闷痛，一边不由得呛咳着开口感叹道，“的确妙计，既然感受不到敌人气息，便索性填满自己的气息，待到这瘴气裹住全城之时，再要穿行其间，无就异于鱼游至清，完全一览无遗！只是这份妖力，比起你在三途镇外冲我展示的还要强盛数倍，你果然很强啊！”
“你未免也太小看本大爷了。”
没有视觉干扰，妖力生成的感知便更加鲜明。酒吞一边纵剖开创口，迫使它不能快速愈合，一边找准方位，冲着空无一人的街道嗤笑道，“那么，同样的招数不会奏效第二次，再加之又失去感知上的绝对优势，不能发动偷袭——这下你准备拿什么来对付本大爷呢？”
身后无端冒出一阵古怪狞笑，阴恻恻得有如鸮啼鬼啸。鬼魂立即自觉地钻进画卷中，以防他战斗时分心，可又忍不住探出头来往身后看了向酒吞描述，“是之前那个白惨惨的人头，他旁边盘踞着好大一条蛇，应该是你说的探子本体吧。”
酒吞“嗯”了一声，压低声音说，“你躲好。”
他虽身形不动，一层冰消雪融似的白雾却从自体肤溢泄，飘散到空中，凝结为一枚枚薄如蝉翼的刀刃，再彼此交叠排列，织就一张恢恢天网，但也不主动攻击，反而悬停于空，似乎要效仿毒蛛捕猎，静待猎物落网。
“对付瞎子还不需要太认真。”酒吞冷嘲热讽道。
那蛇果然为此所激，它吐了吐鲜红信子，嘶鸣一声，接着便弓起身如离弦箭般速射而出，张开血盆大口朝酒吞颈项咬去，没料竟扑了个空——只堪堪撞碎了大妖移形时刻意留下的残影。
与此同时，真正的酒吞则站在它三步开外，抬手卡住了致命七寸。毒蛇垂死挣扎，酒吞却自顾自地开始凝聚妖力，迫使双手鬼化，让十指屈伸成兽状锋利，直挺挺地穿破毒蛇周身鳞甲，捏碎体内脏器，末了还蓄力朝后一拉，像是打算将那人面巨头也一道扯出来。
主人惊惧不已，慌不择路地释放浑身妖力，妄图逼其退却。一时两股强压相撞，直挫出震耳欲聋的鸣金嗡响之声，过电般的刺痛感足以使任何人浑身麻痹，可酒吞却神色默然如常，甚至还好整以暇地抬起另一只指了指，那些预备在半空中的削铁利刃便尽数飞下，怪物吃痛，不得不舍弃肢体，眼睁睁地看着他将毒蛇剁为一滩血浆肉泥。
“我想它会生气的——啊！”
鬼魂喃喃自语，忽的拔高嗓门惊呼了一声，再开口气息就有些不稳，“它居然有两颗脑袋？现在转过头来对着我们的是一张青绿色的脸了，说实话，像头牛。”
“纠正一下，它有三个脑袋，不是两个。”到了这时酒吞还有功夫气定神闲地解说，“本大爷终于知道所谓的邪魔是什么玩意儿了，不就是一直被困在冥界的丛原火么？相传它是贪嗔痴三垢的化身，长有三张完全不同的面孔，有人说它能蛊惑人心，有人说它可喷吐业火，还有人说它能构筑毒瘴。虽不知孰真孰假，但照这架势，本大爷倒觉得——”
他话音未落，那青面便忽的一声哀嚎，从口中吐出一阵腥臭毒瘴来。酒吞转身迎面而上，撞破颠倒幻境，但毒瘴不比火舌，哪儿能轻易避开？纵使他竭力闪躲，最终还是被一缕毒气舔舐过腰侧，热烫得他闷哼了一声。
“为什么不像之前一样，用鬼葫芦把毒气吸进去吗？”鬼魂忧心如焚，忙急切道。
“想太多，这可是毒。”
眼看无处可躲，酒吞索性蹬墙借力一跃，稳稳地落于檐上，而后一路翻行，堪堪在一高阁的千鸟破风上寻了个落脚点。他舒了口气，解开布条低头俯瞰全城，所见之处皆是惨绿弥漫，看来那丛原火是打定主意要与他搏命了。
酒吞心下颇感好笑，也不先去搭理他，只一边从容不迫地望着它在城中大肆发泄，一边抬手碰了碰受伤的腰侧。
“嘶……”
他倒抽一口凉气，被毒瘴沾到的皮肤已如被群蜂蛰过一般冒出密密麻麻的疮包来，轻轻一触便像钝刀子割肉似的疼痛难忍，再摊开手一看，满掌皆是黄白脓液。
“啧，当真厉害。”酒吞轻啧，“若是在毒瘴中带上个一时半会儿，岂不得全身上下皆腐为白骨了。”
“果然还是应该借把扇子的。”鬼魂蹙眉盯着他的伤处，语气很是紧张，“你的伤没事吧？”
“你话本看多了吧？”酒吞翻了个白眼，无可奈何地宽慰说，“一点小伤，无碍的。”
它依旧放心不下，“可现在要怎么办？”
“现在？现在挺好啊，它气得头晕脑胀，再添把柴指不定就炸了呢。”
说着他取下鬼葫芦，逗弄猫狗似的轻拍两下，这在鬼魂眼中憨态可掬的灵物便突然张开嘴，利齿无端生长，变作满口獠牙，黏糊糊地垂落几滴猩红涎水，淌至砖瓦上便冒出黑烟——竟是腐蚀穿透了。
鬼魂猛地一激灵，开始认真反思之前自己拿它当小宠物的行为，半晌才支吾着提议说，“要放葫芦咬它吗？”
14.
“你是来过家家的么？”酒吞差点没给它气笑了，“丛原火皮糙肉厚，既然它自己的毒瘴都不能伤它半分，我的瘴气也自然不能奈它如何。如此想来，普天之下，恐怕也只有业火能穿其体肤了吧。”
鬼魂又异想天开道，“你会吐火吗？像凤凰一样。”
“当然不会！”他疲于解释，干脆闭眼感应准位置，举起鬼葫芦对那处喷出。
水流如瀑下泻，鬼魂心觉诧异，想着难道之前在三途喝的水还没用完吗？但立马它便闻到了一股醇厚酒香，这就使它更惊讶，“这是……酒？”
“哦，拿反方向，浪费了。”酒吞耸肩收手，声音里倒听不出有多遗憾来，酒液冲刷下毒气的确被盖退不少，但毕竟未有地利，比不得先前吞吐三江的气魄，根本无法压灭全部毒瘴。
多半淋了那怪物一身吧，是准备激它生气吗？可是……鬼魂有些想不通了，酒吞说要业火方可焚其体肤，可这和浇人家个劈头盖脸有什么关系。
酒吞读懂了它心中所思，漫不经心地解释说，“有时候，不是非得靠自己点火。”
“……”鬼魂愣了愣，恍然大悟道，“你根本没拿反，你是故意的？！”
它话音刚落，彻底被激怒的丛原火便转为赤红鬼面，怒不可遏地冲着酒吞从喉管里逼出业火出来，煞有一副打算摧楼毁墙，让他殒命其中的架势。可惜业火并未如它料想一般直冲云霄，那一层淋在它身上的薄薄酒液成为了致命陷阱，火舌尚未蔓延开来就已先裹其全身，熊熊焚烧起来。三个脑袋同时发出凄厉惨叫，在大火之中凋零为面目全非的焦骨。
天空开始崩碎，一片接一片地残败下来，亭台楼阁摇摇欲坠。待到酒吞顺势落下时，出现在他眼前的便是一条参道，上行可见一鸟居——估计是通往某个神社。
于是他捂着伤口，稍微活动活动筋骨，再放下手，那一片溃烂的肌肤就已经恢复如初了。
“好厉害啊，你一定是站在妖怪巅峰的男人！”鬼魂见状，由衷地赞美起来。
“现在才是最危险的时刻。”酒吞毫无半点松懈，反倒绷直了脊背，一边快步朝神社走去，一边说，“你说之前本大爷晕倒的时候，它本打算借机料理了我，却又突然走了？”
“对啊，不知道它哪根筋搭错了。”
“恐怕是有探子给它传来了讯息——除了本大爷以外，多半还有谁藏在幻境里，我晕过去时恰好踩到了它的触须。不过我用妖力覆盖全城时并没感觉到，可能是逃出去了。”
“有东西跟着我们？也是来拿匣子的吗？”
“嗯，所以我们必须快一些。”
酒吞三步并作两步，疾步踏入神社。此地年久失修，一推门便扬尘纷飞，差点没把他呛得打了个喷嚏。但随后定晴一看，果然不出他所料，神社大殿正中供有一方台，其上耶摆放着一个小小的匣子。
它落满灰尘，看起来不扎眼极了，若非匣上那圈依稀可见的禁封花纹，酒吞简直都快要以为这只是个普通摆设。
但花纹的的确确微泛金光，若是走进，还可听见隐隐约约的啜泣声——应当是那匣中猛鬼用来惑人相救的法子。
酒吞尝试着去拿，有什么柔软却坚韧的壳状薄膜拦住动作，使他触碰不能。他心知白这大抵就是所谓的生之禁制了，于是开口道，“死灵才能碰到匣子，你帮我拿到它，然后我就送你回三途镇——小心一点。”
鬼魂点点头，连忙从画卷中钻出，蹑手蹑脚地挪步过去取那匣子。但就在它将要拿起匣子的一瞬间，一道急如闪电般的黑影忽地从角落里窜出，身形一晃，率先夺走了魍魉之匣，一跃窜至离他们最远的角落。
“什么东西？”鬼魂吓了一跳。
“终于啊。”酒吞嘴角噙着一丝冷笑，“费尽心机跟这么久，可真难为你吧。堂堂鬼将还要行此腌臜之事，也不觉得丢人吗？”
小偷不答，酒吞怒从心起，蓄力便要攻去，可突然，他余光捕捉到了什么明晃的东西——原本放匣子的地方竟还压着一面铜镜。
镜子？什么意思？
他脑海里灵光一现，忽然意识到平安京的巨大幻境也许并非丛原火所创，而更有可能是海市蜃楼般的镜像投影！
镜中光芒更甚，如旭日初生般越来越亮，直晃得他已经习惯冥界昏暗的双眼灼痛起来。这还不是最糟糕的，他想：恐怕镜子才是最后一道杀手锏，唯有死魂方可触碰匣子，但只要拿走它镜中便投射出凡间日光——而鬼魂一旦被照到，便会灰飞烟灭的。
他并非死物，阳光于他别无作用，可鬼魂还呆滞地站在原地，浑然不知危险将至呢！
怎么办？酒吞捏紧拳头，一时抉择不了该如何是好，小偷就站在不远处，虽然他疑心茨木用了与自己相同的手法，抓了鬼魂抢匣子，本尊却躲在暗处伺机而动，但要想夺回匣子此刻的确是最佳时机了。
可是……
「我不投胎，我还有事情没做完。」
妖怪自私自利，为了魍魉之匣牺牲掉一个叽叽喳喳的小东西又有何妨，他想，本大爷心里才不会有一分一毫的歉疚感。
但本大爷实力雄厚，哪怕错失良机，也照样能心想事成。反正小偷也会在光芒中灰飞烟灭，倒时候只需与随行者一战便可。
于是他缓缓叹了口气，箭步上前，一边扯开画卷将鬼魂裹住，一边把它拉入怀中用身躯挡住日光。
可光芒大作间，他好像听见小偷得意洋洋道，“本喵可是有九条命的哦。”
片晌酒吞缓缓起身，他低头一看，鬼魂果然没能来得及钻进画卷中，虽因他竭力相护而不灭，但也被阳光灼伤，昏昏沉沉地晕了过去。