宋虔之呼吸急促地坐着，眼珠定不住地来回转动，眉头时蹙时动，连牙也不知不觉咬紧，腮帮一阵发酸，他才松下劲来。
宋虔之想到去求见李晔元时，李晔元当场表示马上去办，甚至通情达理，像是早已想到苻明韶会用刘赟。刘赟回朝，他的女儿又被册封为皇后，那时刘赟的权势将在一夕之间，越过白古游，那时连大权在握的李晔元也只有避让三分。
难道李晔元真的已经无心朝政，只想归隐？可是李晔元难道想不到，苻明韶要的不是他让出宰相之位，而是要他的命……
刘赟还在押解进京的途中，没有正式的诏令授予他官职，他应当无法调动旧部。
这让宋虔之自然而然联系到抢先一步拿到霸下剑的柳素光。这把剑曾是荣宗的指挥剑，要是再有刘赟的手书，与刘赟曾有出生入死交情的将领，就可以听令行事，真要是出了事，将事情往这把剑上一推。
到这里，宋虔之完完全全想通了。
霸下剑应当在他的手里，手书可以推说伪造，再将假剑销毁，就是他宋虔之浑身是嘴，也不可能说得清楚了。
并非苻明韶的计策天衣无缝，而是阴差阳错之间，反把自己圈了进去。对苻明韶而言，他宋虔之根本不算什么，苻明韶要挣脱太后的掌握，李相的把持，真正大权独揽，需要的是军队。
白古游忠于大楚，生性耿介，绝无可能成为苻明韶的私器。而今朝堂，非李即秦，苻明韶只有为罪臣平反，像刘赟等人，旧部仍在，一旦重新得势，旧属必将趋之若鹜。比起科举选人，养作门生，扶持起来，培养忠心，此举省时省力。
宋虔之脸色渐渐苍白，嘴唇紧紧抿着。
“这么点胆子，不在家吃奶，出来做什么官？”男人嗤道，“喂，傻了？”他见宋虔之木呆呆坐着，心说这小子不禁吓，便拿手拐子连连戳他两下。
此时急也无用，宋虔之定下神来，不满道：“大哥既不想多说，我也不惹你嫌了。”作势起身。
男人连忙一把拽住他，力道之大，宋虔之不得已跌坐回去。
“你在朝中官居何位？朝廷派你来这里做什么？那两个家伙，是你的人？”
原来这人一直在暗中观察，而不是像他表现出来那样在打瞌睡。
宋虔之想了想，答：“秦大人是我的上级，派我来查龙河上游爆发的叛乱，究竟是怎么回事。原任循州知州赵瑜叛乱，赵瑜跟秦大人曾有点交情。”边说宋虔之边留意面前人的反应，见他表情愤怒，心知有门，不咸不淡地续道，“我看这个赵瑜，是想偏安一隅，在此地当土皇帝，搞不好就是他勾结獠人作乱，想趁火打劫……”
电光火石之间，宋虔之脖子险些被突然扑过来的男人给掐住。陆观动作更快，将那男人按在墙上，照着他的脸就是一拳，男人闷哼了一声，不敢大声痛叫。
羊圈外脚步走动。
所有人就地向后靠着休息，闭上双眼。
待得动静消去，宋虔之睁开眼，看见那男人鼻子流出血来，心道陆观下手真狠，从衣袍上撕下布条来，示意男人止血。
那人不怒反笑，自顾自用脏得能搓出泥来的袖子擦了擦鼻血。
“有两下子，看来能跑得掉。”他声音越来越小，凑了过来，身上酸臭袭来，宋虔之眉头都没皱一下，陆观拽了他一把，宋虔之暗暗对陆观摇头，不闪不避，待得那人靠近，果然听见他小声快速地说，“赵瑜大人并非叛乱，是被贼人所掳，不知道关在何处。我是循州军曹许瑞云，来。”许瑞云侧身，将胸襟向前让出，眼神示意宋虔之摸他的怀中。
“内衬有一块布，没有缝死，摸到没？”许瑞云突然道，“别乱摸。”
宋虔之脸色微红，在许瑞云的怀里掏出来一块布的一角。
“扯下来。”许瑞云道，“小心一点，小声一点。”
宋虔之手发力，动作不敢太利落，以免声音太大被人听见，撕下来后，光线太暗，他看不清上面是什么，只隐约能看出上面有字，摸上去粗糙板硬，凹凸不平颇有棱角，不像墨汁写成。
“我在追踪营救赵大人的过程中，搜查到獠人一处落脚点，找到的这个。当时那个落脚点已经没人在了，这是赵大人用血写成的陈情书，我会想办法，让你们逃出去，你把这个带回兵部，交给秦大人，为赵大人洗刷冤屈。”
黑暗里许瑞云双眸闪亮地看着宋虔之。
“你确定赵瑜还活着？”宋虔之艰难地问。
许瑞云久久没有作声。
看来赵瑜也是凶多吉少，恐怕正是在危难之际写下的这封血书。獠人为什么不像对柳知行那样，扣下赵瑜，以图索要赎金。赵瑜又是为什么被朝廷认为是反叛？
“官场上的事，我不懂，我只知道赵瑜是个好官，不能让他背这样的污名，无论他是活着还是死了，都应当干干净净的。你要是不相信我的话，等你们离开这里，到循州州城一问，就什么都知道了。”
“大家都是泥菩萨，怎么脱险？”宋虔之试探道。
“这附近，有一处溶洞，只要乘船就能顺水穿过这片鬼怪出没的丛林，进入宋州。”
“你们怎么不逃？”
许瑞云深深喘息：“那溶洞只能容三四人的小船通行。”
宋虔之暗道玩完。这条路也行不通了，如果只想他们三个逃走，无论怎样都能找到机会。
“这些人是要向朝廷要钱，你们是官身，暂时就是安全的。”许瑞云道，“你好好想想，想好以后我们就动手准备。”
“那边那个人。”宋虔之朝柳知行的方向努了努嘴，“你知道是谁吗？”
许瑞云不感兴趣地往后一靠：“我管他是谁，反正是肥羊。”
“他也是个官。”
许瑞云睁开了眼睛。
“他是新任循州知州，要为原任知州平反，没有比他更好的人选。”宋虔之坚决道，“这里这么多人，难道只救我们三个？”
许瑞云若有所思地看了一圈，掉头看自己残缺不全的零星那二十多个兄弟。
“你说怎么办？”
“托新知州的福，匪首一定会亲自见他。就是不知道，这寨子里一共有多少人，有多少弓|弩手。”
许瑞云被关了已有半月之久，每日里都在暗中观察，基本摸清了这里的情况。这寨中住着不过一二百人，弩手只有十二名，皆在寨中东北角的一座圆柱锥顶的房子里。
陆观把宋虔之拉到身边紧紧挨着自己，他和宋虔之动作不大地换了个位置。
宋虔之刚从陆观旁边冒了个头，被陆观按在腿上。
“该睡了。”陆观沉声道。
宋虔之挣了一下想起来，反被陆观捂住眼睛，紧绷的神经一瞬间松弛下来，陆观的掌心温暖干燥，这一下倒真觉得困了。宋虔之耳朵里隐约听见陆观与许瑞云低声交谈，慢慢放下心来，任由山间虫鸣扑了过来。
第一丝光照在脸上，宋虔之几乎立刻醒了过来，他在陆观腿上一动，陆观也醒来了。
羊圈外渐渐有人说话、走动，没过多久，有妇人抱着比她的身子还大的簸箩走来。十数名獠人手持兵器，盯着这些俘虏一个个低着头，串在一起，双手不得自由，只能勉强合掌抓住糍粑。
看守用土话交流，俘虏们都听不懂。
照宋虔之的想法，匪首今天会见柳知行。结果从日出等到日落，没有人被带出去。傍晚时一阵暴雨突如其来，整个羊圈被雨冲得泥泞不堪。
陆观把宋虔之拥在怀里，雨水从他的脸滑到宋虔之脸上已经温热。
周先郁闷地坐在旁边，不断把袍襟捞起来拧干。
人们纷纷挤到墙边，徒劳地躲雨，这羊圈没有屋顶遮掩，即使坐在墙下，一样会淋雨，不过风小一些。好在暴雨来得快去得也快，不到盏茶功夫又已亮晴，阳光倾洒在人身上，烤得每个人暖烘烘的，天黑之前，众人已经连人带衣服全烘干了。
一天里只有一顿糍粑，而且每人只有一个，大概是为了防止俘虏吃饱了会逃跑。
宋虔之不仅担心等行动的那天会不会大家身上都没力气逃跑了。
“哥哥们身上有的是力气。”许瑞云白天还和宋虔之待在一起，看清楚了宋虔之面相贵气，样貌好，又细皮嫩肉，心中有了数。这怕不是什么寒门子弟，态度也大为转变。
“许大哥，此举一定要一次成功，否则只有一起死在山里了。”这时天已经又黑了，山里的獠人今日倒没出去作妖，外面吵吵嚷嚷，獠人在吹奏不知名的乐器，寨子里的女人盛装打扮，围着篝火在跳舞，一直跳到近半夜。
宋虔之脑袋扎在陆观胸前，睡得迷迷糊糊之际，听见女人的哭叫声，那是他能听懂的语言在叫“救命。”
夜风呜呜，羊圈中的男人们个个垂着头，柳知行手指扎进肉里，他手掌出血，自己却浑然不觉，只是茫然地把面前的泥地盯着，眼睛瞪大，仿佛要把地面瞪出个洞来。
这天晚上宋虔之先叫来鲁宁，大略跟他说好分工，只要柳知行被带走，余下的人先按兵不动，等到外面看守被放倒之后，大家再出去。
“大人放心，小的最拿手便是逃命。”鲁宁咧嘴一笑，“是小的命不该绝。”他一笑，露出两颗大金牙。
敢在宋州已乱的情形下来南部铤而走险，这帮商人和船工绝不会是胆小之辈。
翌日快到晌午时，靠在羊圈里昏昏欲睡的柳知行被人粗鲁地提着后领子，割断他手脚的绳索要带出去。
那夜让人欺负了去的年轻人浑身哆嗦地看着柳知行。
柳知行被拽出去的瞬间，仿佛下了某种决定，他通红的双眼毅然决然地离开那年轻人，跌跌撞撞的背影竟有几分大义凛然。
其间柳知行再也没看其余任何人一眼，他略略佝着背，如同一只母鸡在保护小鸡一般，藏住怀里的那把刀。
柳知行被带走后，看守从墙头往里看了看，见没有引起太大骚动，继续靠在墙上和同伴叽里咕噜用土话聊天。
靠在墙上假寐的周先睁开眼，与许瑞云对上眼神，周先割断许瑞云和他两名手下手脚的绳子，先行一步翻出墙去。
过了一会，许瑞云神色松下来，朝手下做了个手势，三人先后翻出去。
陆观拔出匕首割断宋虔之手脚上的绳索，宋虔之正要起来，被陆观按得坐下。
宋虔之：？？？
“别动，待着。”
宋虔之想说话，陆观却吻了上来，虽只是以唇碰了碰宋虔之的额头，宋虔之整张俊脸通红，垂下头，不敢看其余人的脸色，抬起一条手臂遮住发红的脸，等他放下手来，陆观面前已经只有几个人还没有脱缚。
突然，羊圈外响起说话的声音。
陆观的身形顿住。