“毫无办法吗？”苻明韶的视线始终没有离开手里的一本奏疏。
杜医正迟疑道：“若是陆神医在，还有一线生机。”
苻明韶微不可见地点了点头。
太监总管孙秀朝杜医正做了个手势，杜医正吃力地起身，他这一把老骨头大半夜被火急火燎宣进宫，也有些吃不住。
苻明韶丢开奏折，往后仰靠在椅上，定定地盯着大殿顶上的一朵莲花，他的双臂张开，无力地垂在扶手上。
消得片刻，轻缓的脚步声令苻明韶睁开眼，他语气充满难以言喻的疲惫，压根是他这个年纪不应该有的消沉。
“孙秀。”
“奴才在。”
“礼部拟的嫔妃名册，在何处？”
“在承元殿的书案上。”孙秀眼珠一动，轻轻地向帝王投去一瞥，又不动声色地垂下眼，一句话也不多问。
殿内沉沉的冷香是柳素光留下的，给皇帝安神所用。
“去取。”
“是。”
“把香炉给朕撤了。”
“是。”
苻明韶露出一个厌烦的表情，感到小腿肚子痉挛一般突然跳动了一下，却只有一下，再也没有动静。
“柳素光留的香料都收起来，朕的寝殿里，不许用香。”
孙秀恭敬地端起香炉往外退，退至门槛处，不用回头看，他也知道应该转身。
苻明韶在椅子里摊了一会，在桌上铺开一张纸，捉起笔来，御笔亲书，落下宋虔之的名字，写了一封命宋虔之立刻回京探望重病的母亲的书信。信中毫无皇帝的架子，仅仅以表兄弟的身份，字句恳切，委婉言明周婉心数日前突然让侍女带来先帝所赐的玉牌，当时御驾正要从夯州启程，念及周婉心身子不好，所以留她在太后身边，慰以亲情。
回京后安定侯请旨入宫探望过一次，当夜周婉心便开始咳血，因病情迅疾，命宋虔之立刻回京探视。
苻明韶吹干纸上墨痕，冷漠地望着纱帘，出了一会神，慢条斯理地取信封装好，命太监拿去封火漆，送到兵部秦禹宁手里，让他以最快的速度递给宋虔之。
宋虔之。
收到周氏的催命符，他会是什么样的表情呢？
苻明韶嘴角微微翘了起来，他一起身，宫侍连忙向一旁让开，惶惶不安地留神皇帝要做什么。
只见苻明韶走到窗边。
一名宫侍上去正要推窗，被苻明韶阻止住：“让朕自己来。”
空气带着草木微微湿润的潮气，混杂了不知名的花香，闻起来使得胸臆之中黏糊糊的一片。
苻明韶却闭上眼睛深深吸了一口，脸上现出满足。
·
离开麒麟冢返回溯溪的途中，宋虔之一行还去了一趟容州，整座容州城俨然已经摆脱了死气沉沉的疫病。据沈玉书说，已经恢复了爆发疫病之前的一半繁华，都在休养生息，各家重新分地，粮种还没下来，但已接到户部的第一批粮，已经分发到各家各户。
宋虔之脱下湿袜子，继而敞开袍子，脱光泡进热澡池子里。
周先突然跳进来，哗啦一声水花四溅。
宋虔之抬起就是一脚，踹在周先屁股上，周先没站稳，双臂扑腾着什么都没来得及抓住，喝了一嘴洗澡水，满面通红地从水里冒出头来，喘息道：“小侯爷！”
“别闹。”宋虔之往后一靠，听见木门被推开。
浓白的雾气里，陆观脱下衣袍，搭在木架上，坦荡荡地走了过来。
宋虔之的视线从他的下巴滑落到他的腰，再到肌肉结实的腿，脸孔突然通红。
陆观布满已不太明显的伤疤的身躯泡进热水里，水波温柔地荡漾开一圈一圈的细波，他走到宋虔之的身边，从浮在水面的木盘里抓起布巾，示意宋虔之坐到他腿上。
宋虔之热得出汗，汗水滑入热水里，了无痕迹。
“杨文办事还挺快的。”宋虔之心烦意乱地闭上眼睛，滑润的热水温柔地包覆着皮肤，令他格外能体察到与陆观皮肤相贴的部分。
“要是户部给兵部的粮也这么爽快，问题就解决了。”
陆观的声音低沉而充满磁性，听上去有那么几分疏离，宋虔之却恰好着迷于这种疏离感，听着总觉万分勾人。宋虔之感到陆观搓背的力道恰到好处，迷迷糊糊地想睡觉，又听见陆观叫他抬手，他就抬手，布巾擦着他的胳膊，擦完陆观的手在揉他的手指，每一根手指都被揉得懒洋洋的。
“给我擦背。”陆观贴着宋虔之的耳朵说。
宋虔之换到陆观的背后，草率地给他擦背。
周先愤愤不平地吼道：“你们不给我擦吗？”
“自己不找个相好，怪谁？”
宋虔之手一顿，继而开始手黑。
陆观喘了几口，不再嘲讽周先，抱着宋虔之亲了一口。
“……”周先觉得这个澡没法泡了，随便拿手在身上擦了几擦爬出池子，保命要紧地逃了出去。
小半个时辰过去，周先听见木屐声，整个人缩到被子里。
这间破驿站，勉强住一住，热水澡虽然没能泡尽兴，比起连日风餐露宿，条件已经好太多了。
半夜，周先做了个梦，惊醒过来，一时间神志无比清醒，他又是习武之人，听觉灵敏，不意间听见有规律的撞墙声，愣了一愣，周先反应过来，敢怒不敢言，整个人完全钻进被子里，在焚身怒火之中挣扎了快一个时辰才勉强睡去。
翌日天还没亮，周先就在楼下呆若木鸡地喝粥吃饼。
陆观下来吃早饭，疑惑地看了他一眼，吃过以后捡了两个肉包子，盛上一碗粥，带上楼去。
宋虔之坐在床上把早饭吃了，麻溜地下地穿衣，陆观从他身后走来，为他扣上腰带，低头在他耳朵上亲了一口。
“走了走了。”宋虔之推着陆观出去，压低着声音再三警告他在周先面前不要太没规矩，太放肆。
陆观嗯嗯着，一脸完全没有听进去的样子。
到孟州时，三人没有惊动州府，直接穿城出去，一路快马加鞭赶往溯溪。回到营中，宋虔之先是洗了把脸，还没来得及换衣服，一只信鸽扑棱棱落在帐门前。
“秦叔的信。”宋虔之转头吩咐周先把剑匣放在桌上，他抓起信鸽，从鸽子脚上取下字条，“军粮已经在路上了。”
“多少？”
“五万石。”宋虔之松了口气，“先顶一顶，杨文还在筹措军粮。”
“春耕以前，白古游能把黑狄人从风平峡赶出去，就没事了。”陆观道。
宋虔之也希望能在春耕之前就让黑狄人退兵，这样风平峡以东还能种一季稻米。秦禹宁捎来的字条上还说，皇帝有一封信，正加急送往军中，秦禹宁没说是什么事情。
宋虔之也想不出来，有什么事，需要皇帝亲自写信给他。
“是不是太后有什么事？”周先猜测道。
“也许他是要让你回京。”陆观随手打开剑匣，啪一声又合上了盖子。
一瞬之间，剑鞘上不起眼的一点泥印引起了宋虔之的注意，宋虔之看了一眼陆观，陆观没有察觉。宋虔之重新打开剑匣，手指在剑鞘上精细的花纹上轻轻抠下一点细碎的泥屑。
这下周先脸色也变了。
宋虔之紧紧抿着嘴，将剑拿了起来，拔出剑来细细看了一遍。他一颗心往下急速沉落，归剑入鞘。
“有印泥，还有墨痕。剑被拓过了。”宋虔之短促地说，视线模糊了一下，他平复下呼吸，脑子空空如也，一只手用力地撑在桌上。
“不要着急，要做一把一样的出来，需要时间。”
陆观的话让宋虔之冷静了下来。打造这样一把剑出来不在朝夕之间，但已经过去了几天……
就在宋虔之一筹莫展之际，来了一名小兵送信。
宋虔之一看信封，就知道是苻明韶写给他的，一股不祥让他的手停顿下来，他看了一眼陆观。
陆观一只手抓住宋虔之的肩，轻轻握了一下。
仿佛有勇气从陆观握的地方传遍宋虔之整个身体，他深深吸了一口气，咬牙刮开火漆。
潦草的笔迹在宋虔之的视野里展开，他耳畔还听到周先问了句什么，却完全没有听清内容。
宋虔之的眉头越皱越紧，直至他朝旁伸头，哇的一口鲜血吐了出来。
“宋逐星！”陆观暴喝一声，吼小兵去请军医。
宋虔之摆了摆手，他眼前一阵黑一阵清晰，一时间只是睁大眼盯着陆观，想说什么，几次张嘴，什么也没有说出来。他嘴里尝到铁锈味，才向地上看去，反应过来自己竟吐了血。
“不妨事。”宋虔之挤出一句话来。