那神秘的歌者也退了出去。
苻明韶坐到案后，两眼无神，拿起酒盏看了一眼，神色中带着疑惑，他放下喝空的杯，突然感到莫名其妙。这一日，他都做了什么？饮酒？听曲。听曲的时候似乎没有饮酒，为什么他在喝酒？
宋虔之看见苻明韶侧身看桌案下滚落的酒瓶和酒坛，他似乎觉得头疼，一脸难受，一只手按着眉心。
“陛下。”陆观开始汇报宋虔之从京中回去以后，他们离开容州，行使按察使职权到了孟州受灾严重的洪平县，帮助洪平县令做出修城墙和望楼的决定，然而时间来不及，风平峡紧接着就破了，他们只能带着城中妇孺西逃，洪平县令死守县城战死。
“孟州不会守不住，孟州是富庶之地。”苻明韶眼神浑浊，视线飘忽。
“穆定邦是水上猛将，林敏带兵屡出奇招，结果林敏战死，穆定邦仓皇败退。陛下不能再沉迷声色，当以国事为重，此次退到夯州，已经是错了。”
宋虔之心里惊了一下，陆观简直是一柄箭正往红心里射，丝毫不顾苻明韶的面子，原本的打算现在也行不通了，接下来要怎么说？
继而宋虔之又想到，陆观对苻明韶的意义不同，两人有同窗之谊，算是师兄弟，如果出于师兄对师弟说的话，也没有什么。而且这里只有他们三个，反正苻明韶对自己是不得不用，破罐破摔也许真能闯出一条路来。
苻明韶眉头难受地蹙着，喘息不止地看陆观，似乎想到了别处。
“朕是西巡……”
陆观打断苻明韶的话，突然跪了下去。
宋虔之只得也跟着跪。
苻明韶眼圈发红地盯着陆观。
“臣请陛下下旨，让白古游大将军率镇北军南下阻截黑狄军，军中一切事宜，让白将军便宜行事。”
苻明韶面部扭曲。
“陛下，白古游大将军素来骁勇善战，手握数十万大军，自会有分寸。黑狄军来势汹汹，每到一地，烧杀抢掠，将城中屠尽，就地补给。如果不能速战速决，不出两个月，恐怕就要打到京城来了。”宋虔之禀道，他看见苻明韶眼中快速闪过的恨意，电光火石之间，一个念头蹿了起来。
镇北军分兵支援孟州这么大一件事，苻明韶如果已经得到消息，而陆观显然不打算说这件事，让苻明韶现在下旨调兵，就当没有人拿着霸下剑去传过令。
就等于，陆观面对面地背叛了苻明韶，他现在背叛的已不是个同门师弟，而是天子。
宋虔之再拜，这一次深深磕下头去，继而抬起带着血印的脸，宋虔之额头破了，温热的血流到鼻梁上，他眼睛也没有眨一下。
“臣以按察使之责，命手下带着霸下剑到北关求援，我大楚律规定，凡遇敌入侵，情急之时，封疆大吏、正四品以上官员、代天巡视的钦差，可凭官文向军队求援。臣擅自做主，以霸下剑为凭，求助于镇北军。若白将军战败，臣愿领同罪！”
陆观被宋虔之这一招打得猝不及防，只得也磕头，道：“臣也愿领同罪。”
这个头再磕下去，就磕在伤口上，宋虔之疼得嘴唇一咧咧，没吭声。
半晌沉寂。
苻明韶神色清明起来，无悲无喜地注视着陆观，他想到在衢州时的很多事，最近他常常莫名想到那些旧事，尤其是听到妙女的歌声时。那时他从来不知道有一天自己可以当皇帝，一天一天虽然过得远离权力，甚至门庭冷落，现在回头去想，却觉得那是他一生当中，最快活的时候。
如今，他的脖子上如同套了一副重重的枷锁，压得他时时刻刻喘不过气来。
“起来吧。”苻明韶虚抬了一下手，他披头散发地坐着，身上素白单衣衬得脸色苍白，年纪轻轻，眼神却疲惫得如同老人。
“请陛下恕白大将军之罪。”宋虔之仍固执地请求。
陆观愁眉深锁。却没办法跟宋虔之在这里说清，苻明韶不会轻易恕白古游的罪，能争取现在不要阵前杀将就算达到了目的。
苻明韶一直看着陆观，他看到陆观望向宋虔之的眼神，心里仿佛被一把短刀扎进来，毫不留情地在血肉里那么一绞。苻明韶右手手指不易察觉地捏着膝头薄薄的单裤。
“宋虔之，你不求朕恕你的罪，却求朕恕白将军的罪。”苻明韶冷笑一声，“欺君的，可不是白古游大将军。”
宋虔之一颗心往下沉。
陆观：“陛下……”
苻明韶抬手止住陆观的话。
“这次看在情势危急，孟州有难，百姓受苦的份上，朕不再追究你在孟州的行事。父皇在时，他也很疼爱你，朕与你虽只是名义上的表兄弟，父皇应当也不愿看到朕为此事问罪于你。”
宋虔之额头渗出冷汗。
苻明韶冷若冰霜的声音说：“朕批给你一道手谕，准你随时求见朕。”
这应当是恩，但苻明韶的语气却让人毛骨悚然。
宋虔之抬起头时，苻明韶已经离去，他反手擦了一把脸，陆观把他抱了起来，沉声在他耳畔说：“不要怕，他要是下旨杀你，我就马上带你跑。”
宋虔之脑袋撞破，有点昏头昏脑，道：“哦。”
陆观心疼地擦去他脸上脏乱的血迹，突然骂道：“你磕头都不知道轻重吗？这是几？”他一根食指在宋虔之面前比划。
宋虔之：“……去你的，我脑子没碰坏。”
两人不敢在这里多说，宋虔之也不让陆观抱他，出州府上了马车，才倒在陆观的腿上休息。
陆观一直很担心，路上去药铺配了药，下车时横抱着宋虔之进了那间两进小院，让他先睡，自己搬一条小凳到屋外去煎药。
宋虔之躺在床上，闻着脑门儿上药膏的清凉味儿，倏然间脑袋重重一点，手脚抽搐地猛然一下惊醒过来。
“陆观！”
陆观被吓得够呛，奔到床前看宋虔之不像有事，还是问：“怎么了？”他拿手试宋虔之的脸，没有发烧。
“我想到那些信上的笔迹，是……是，”宋虔之吞了吞口水，“是我外祖的字迹，我说在哪儿看过，居然与李相有书信来往的人是我外祖！”
☆、妙女（肆）
陆观点起灯，对着宋虔之的脑门看，擦了药膏的伤口没什么大事，陆观又出去端药进来放在桌上等药凉，进来时他朝门外说：“我伺候他，你们都去休息。”
宋虔之一直在想，这时低声道：“你说，我外祖说要杀的那个人是谁？”
“明天再想，把药吃了睡觉。”陆观说。
“反正没凉啊，说说，你有想法了？”宋虔之不住撺掇陆观，陆观话不多，但往往能切中要害。更重要的是，陆观对周太傅不会有先入为主的看法，自然不会从这个人的行事方式去推测，而是会根据现有的信息得出结论。
“秦禹宁是你外祖的学生，与已故的太子曾经是师兄弟，对吗？”
“是啊，朝中都知道，秦叔是我外祖的大徒弟，外祖去世以后，如果不是出了个李晔元，加上秦叔年纪尚轻，李晔元坐不到那个位子上去。”这也是宋虔之没懂的地方，秦禹宁刚刚当上兵部尚书时，与李晔元时有政见不同，直接在朝堂上开吵，屡屡针锋相对，此次国难，自然两人要站到一条阵线上去，但在太平无事的时候，没人会把秦禹宁和李晔元看成一条船上的人。
陆观端起碗，嘴唇试了试，把药递给宋虔之。
“趁热喝，你喝你的。”陆观看着宋虔之拧着眉头喝药，边说，“你记不记得，那日秦禹宁听说苻明懋来找你，交代了你什么？”
药又腥又苦，喝得让宋虔之倒胃，他仔细想了想，反而不觉得药苦了。那日在秦禹宁的兵部说过的话浮上心头，宋虔之眉头倏然一抖，抬眼看陆观：“秦叔让我杀了他。”
“那封信虽然确定不了时间，但其他信你看过，写信的人对所谈到的朝政事件，完全不掩饰涉及的人，落款也都有年份日期。唯独那一封没有。是什么情况，才会只写下这么简单的一道指令？”
“写信的人和看信的人，都清楚地知道信中所说的是哪件事哪个人。没有留下人名是因为不能留下人名，没有年月日，是不想留下明确指向他们所谈事件的证据。虽然这封信不一定会落入他人之手，但现在，既不能分辨是谁写的，也不能明确看出涉及何人何事，就算是被别人看到，也无所谓。”宋虔之思忖片刻，联系到秦禹宁对苻明懋的反应，宋虔之说，“你的意思是，这个要杀之的人是苻明懋。”
“等回京以后，你到麟台查档，看看五年前到十三年前朝中大小事，就能得出判断。”陆观催促道，“快喝药。”
宋虔之只得把药喝了。吃完药很快就开始犯困，陆观收拾完上榻来，宋虔之便把他抱着，药效开始发作，宋虔之昏昏沉沉的想不了事情，脸在陆观的脖子里蹭来蹭去，把陆观蹭得顶起老高，便把宋虔之的手脚扒下去。
宋虔之半梦半醒间，又翻过身来抱着，陆观难受至极地憋了会儿，静静在黑暗中看了宋虔之一会，小心亲了一下他额头的伤口，见他没有反应，手撩起宋虔之的单衣，握住他的腰，轻轻地吻他的鼻梁和耳朵，然后亲脖子，继而把他抱着，两人若即若离地厮磨着睡了。
第二天天刚亮，宋虔之就醒了，对上陆观的眼，看到他眼中神色清明，便知道他早就醒了。
“起来吗？”宋虔之轻声问。
陆观摸着他的脸，说：“头晕不晕？”
宋虔之感觉了一下：“不晕，也没不舒服，应该没事。”他抬手要摸额头，被陆观抓住手指亲了亲，突然手指被含住，宋虔之整个脸都红了。
“翻过去。”陆观下令道。
宋虔之才刚睡醒，也有点想要，便依言侧过身去。
继而两人压抑的喘息从帐幔中传出，宋虔之忍不住咬牙道：“你轻一点……”
藕荷色的帐幔如同波浪般荡漾，闭合的缝隙里伸出来一只白皙的手，抓着床沿，被另一只大手覆住，抓了回去。
外面拜月在问：“少爷起了吗？”
宋虔之一紧张，便感到陆观埋在他的脖子里深深吸了口气，叼着他颈上的肉轻轻咬了口。
“啊……起了，啊不，没起，等一下，你把洗脸水放在门口，我自己来。”宋虔之在陆观怀里躺了会，待让人眩晕的慵懒舒适渐渐散去，陆观已经下地穿好了衣服，过来抱他穿衣洗漱。
早饭以后，宋虔之先去看周先，瞻星在那儿照看了他一整夜，去的时候周先正在喝药，他要起身，被宋虔之的手势止住。
看过周先，两人去周婉心那儿陪她说话，周婉心精神看着还好，她视线定在宋虔之的额头上。
不等他娘问，宋虔之笑着说：“昨儿进宫的时候跟蒋公公说话，没留神，转弯在柱子上把头碰了。”