在看到着乌鸦尸体的那一瞬，乌斯曼的瞳仁猛然一缩，彻骨寒气从头顶灌漫全身，这泣血乌鸦与他的噩梦重叠在了一起。
他仿佛听到了乌鸦尖利又刺耳的惨叫声，亦感受到鸦血喷溅在手背上，沿着尾指往下滴落的诡异感觉……
“乌斯曼，”炎忽然觉得身边的人轻轻一晃，连忙拉住他的手道，“你怎么了？！”
“嗯？”乌斯曼回神过来，看到炎满目忧心地望着自己。
“我被吓了一跳。”乌斯曼庆幸自己戴着赫连乌罗的假面皮，它再怎么栩栩如生，也不至于透出他原本的肤色，也就是说，他此刻毫无血色的样子，炎是瞧不见的。
“炎炎……”乌斯曼忽然低唤道。
“嗯？”
“我可能……”乌斯曼回握住炎的手指，眉心微微拧着，“是有了。”
“有了？”炎担忧而又困惑地上下扫视乌斯曼，问道：“有什么？”
“噗……”一旁的伊利亚忽然就笑了，但他在努力憋住，双颊都绷直了。
“伊利亚，你没事吧？”炎差点以为伊利亚吓出毛病了，怎么一会儿叫一会儿笑的。
伊利亚摇摇头，然后指指乌斯曼的肚子。
配合着伊利亚那暧昧的小眼神儿，炎骤然明白过来，乌斯曼到底有什么了。
“混账！这种时候还瞎扯！”炎羞恼地甩开乌斯曼的手，“我扔你下去信不信？！”
“炎炎，人家都有了，你还对人家这么凶……”乌斯曼却是变本加厉，伸手抱住那平坦如煎锅底的肚子。
那“娇俏可人”模样真跟有了身孕的新媳妇似的。
“你有根毛！”这是炎今日第二次对乌斯曼爆粗口了，听到这儿，伊利亚再也忍不住捧腹大笑。
原本紧张不已的众人见到他们三个人竟然“又笑又闹”地从山坡上走下来，便知道没什么大事，便都放松了一直崩着的心弦。
队伍继续前行，有条不紊地走过了那棵焦黑如炭的枯树，什么坏事也没发生，炎却轻轻一拉乌斯曼的衣袖道：“乌斯曼。”
“嗯？”
“那些乌鸦显然是被杀的，不管是谁，用什么方式杀了那么多乌鸦，都证明有人先我们一步进古城遗址了。我会提高全队的警戒，但你也别到处乱走，要紧跟着我，知道么？”
“知道了。”乌斯曼顺从极了，“你让我离你远点，我也办不到呀。”
“少贫嘴。”
“炎炎，”乌斯曼小声道，“那些人怎么会赶在我们前头的？这一路上来也没遇上什么人啊。”
“或许这儿还有别的路吧，总之如果有刺客，我会对付。还有……我要是叫你快跑的话，你就使劲跑，别婆婆妈妈的还回头瞧我。”炎斩钉截铁的叮嘱道。
炎一直在思忖，如果有人当真是从他的眼皮底下偷摸进古城遗址的，那对方不是一般的厉害，所以他不得不做最坏的打算。
那就是自己断后，让乌斯曼脱身。
“那你呢？”乌斯曼问。
“你放心，我自有办法脱身，你只要答应我，会保护好你自己就行。”
“炎炎。”乌斯曼轻轻一捏炎的尾指，“有你在我身边，我感觉很安全。”
炎的嘴角微微翘起，想说有你在这，我才安心时，前方突然出现一座竖直的土丘，它颜色灰黄，乍看是像是一堵歪斜的山壁，被风沙所雕就，但炎看出来了，那是一座烽火台！
“到了！殿下！是库勒古城！”库尔旦忍不住回首喊道，那亢奋的神情让那垂到胸前的络腮胡都活了，颤抖着，像是在起舞。
所有人的人，牵着骆驼、牵着马小步跑起来，兴奋不已地往前边冲。
只有炎眼观八方，先把这里打量一遍。
这是一片相较于坟场，地势稍矮的盆地，放眼望去都荒芜人烟，风沙刮着地过，只有荒草。
地上并没有行人踏足过的痕迹，当然也有可能是有人刻意隐瞒足迹。
“早知道带雪鹰出来。”乌斯曼说，“还有霜牙，它们可以巡查这里。”
“它们一来，就等于西凉王也在这。”这雪鹰和霜牙可是西凉王的贴身护卫，但凡了解一些的人
都知晓它们对西凉王的忠心，是不会丢下乌斯曼乱跑的。
炎看着他微微一笑，“你放心，大燕有句话，叫做兵来将挡水来土掩，总有法子的。”
第110章 喝醋
安营扎寨是第一步, 也是金石学者泰维克尔崭露头角的时候。
三十五岁的泰维克尔来自西凉北部的桑吉部落, 他有着一头茂盛的红棕色头发, 眉毛和胡须也是红棕色的，当他把那顶灰不溜秋的矮檐帽一摘，就特别显眼。
“从这里到那边百步……对, 就是你站的那儿，给我插红杆做标记。”泰维克尔自从知道要随王后一同去古城探险, 还是那七座从未有人真正找着过的千年古城后, 他就处在夜不能寐, 兴奋莫名的状态。
而这一路上他都在研究王后交给他的星座图以及文史资料，如今得以亲眼所见到这对应乌鸦星座的第一座古城库勒, 他兴高采烈样子就像在举行大婚宴的新郎官，而在场所有的人都是宾客，受他的引导和调度。
他拿着皮绳做的尺子、羊皮做的记事簿，根据地面上隐约显露出来的古城遗址轮廓, 确定哪些地方不能碰，哪些地方要空出来，又有哪些地方可以作为进城的突破口。
“殿下，您仔细瞧这一条自西向东, 笔直又隆突于地面的‘线’。对, 就是这条，像车辙压过似的地方, 就是城墙最顶部的外廓，沿着这条外廓走, 便基本就能确定整座城的位置和规模。”泰维克尔抓着驮夫帮他丈量、粗略地划分出考古区，抓着伊利亚帮他记载测算出来的数字，还抓着炎，眉飞色舞地描述他脑海中，库勒古城大致的样子。
“殿下，从古籍的记载来看，库勒占地不大，但有五层楼高，当时都是土胚、蒲苇所建，五层楼可不容易了。”泰维克尔像是怕炎跑了似的，一手抓着炎的右手腕。大约王后是男人，加上炎早就说过无需多礼，所以这泰维克尔是相当不见外，对待炎就像一位认识许久的同僚。
泰维克尔热情地向炎介绍他的所学、所知，把炎一会儿带向东边，一会儿拉向西边，也就两个时辰的功夫，泰维克尔就把库勒城的整个轮廓给清楚的勾画出来，并逐一讲解给炎听。
“也就是说，”炎终于得以从他熊掌似的手里脱身，面带客气的微笑，“除去这座像土堆一样的烽火台，这城全部都埋在地底了。”
“是的，殿下。”泰维克尔似乎很高兴炎都听懂了，“如果我推算的对，那古城内的祭司塔、马棚、屋舍都在这大约一尺厚的沙土底下，如果能保存得像临泽古城那样，我们可以知道不少先人生活、饮食，还有文化等等多方面的知识……”
“好，辛苦你了。这时间不早了，我们先去吃点东西再来忙吧。”炎提议道。
“难怪我觉得有些头晕眼花，还当是天色暗了的关系。”泰维克尔不好意思地笑着，“原来我是饿了。”
“泰维克尔，我跟着你，两条腿都快走断了。”一旁的伊利亚是又累又饿，不免抱怨两句，“你的本子也好沉，都还给你。”
“谢啦，伊利亚！”泰维克尔笑着道，“我这人一激动，字就写得潦草，回头都认不出来，还是得让你来记才看得清楚。”
“明明是你偷懒，光顾着拉王后说话了。”伊利亚皱着眉头道，“菲拉斯不也一直速记，我从不见他找人帮忙的。”
“我一个粗人，哪能和相爷比。”
“也是，算你有自知之明。”伊利亚的心情又变好了，小跑着跟在炎的身边。
炎看了一眼伊利亚，问道：“菲拉斯是给你什么好处了？”
“啊？”伊利亚一惊，面色微红地否认，“哪有什么好处，他穷酸得很。”
“堂堂一国相爷怎么可能穷酸。”炎笑着摇摇头，尔后道，“说起来，我以前从未听你夸赞过菲拉斯，怎么这一趟出来，你对他是赞不绝口的。他人也不在这，听不见你的盛赞，所以你唱的哪一出戏？”
“什、什么啊，我又没夸他。”伊利亚抵赖着，然后转移话题，“炎，比起关心我，你还是多看看赫连乌罗吧，我看他一直盯着你和泰维克尔看，都快被醋淹死了。”
“别瞎说。”炎板起脸道，但心里知道确实是那么回事。
天色已经完全黑了下来，赫连乌罗站在护卫搭建起的帐篷前。这些帐篷上圆顶下方正，通体灰黄，乍看像是当地人的土坯屋，其实是染了色的火浣布，帐篷的左右各有一面窗，朝东一道门，不论通风还是采光都是极好的。
每一顶帐篷可容两到四人起居，他们一共搭建了十座这样的帐篷，环成半月，主营位居中间，再由五个护卫一组，轮值两班严守此处。
营地离开古城遗址也就两百多步的距离，中间也没隔着山石，双方都可以互相望见，这是炎安排好的，进退相宜，时刻保持着警戒。
帐篷前，一座塞了不少煤饼子的篝火烧得很旺，带着饭菜香味的烟气不断升腾起，又飘散在月色下，这锅碗瓢盆之乐便敲响了。
厨子把一大口足够所有人吃喝的大铁锅架在篝火上，里头炖煮着大杂烩，有昨日剩余的羊肉、羊杂，也有番薯、老豆腐、芽菜和玉米面等配料，别看这一大锅样子不怎么好看，但因为用料足，比那一桌桌的酒宴味道还好，俗称“一锅鲜”！
用餐在露天，围着篝火就开吃，炎之前就三令五申，让大家不必讲究虚礼，只要听从命令，完成任务便可，其他事情糙点来便好。
比如这大杂烩，炎吃的和他们吃的一模一样，没有特殊待遇。
赫连乌罗席端着一杯刚热好的羊奶走到炎的面前，递给他。
炎笑了笑，一手接过铁杯，赫连乌罗便在他身边席地而坐，柔声提醒道：“等会儿再喝，还烫着呢。”
“我把它倒在汤碗里。”炎别出心裁的把热羊奶倒进他的碗里，用勺子搅拌几下，他的这碗大杂烩顿时飘出一股奶香味，馋得边上的人都伸头过来瞧。
然后还效仿炎的做法，把羊奶倒进碗里。
“殿下，这样真好吃呀！味道更香也更鲜了！”大家伙像是发现什么不得了的宝贝，一个个都高兴得很。
“那你们就多吃点。”炎微笑着招呼完大家，便问一旁的乌斯曼道，“你怎么不吃一点？”
“我还不饿。”乌斯曼回答，忽地补充了一句，“是真不饿。”
“……不是醋喝饱了就行。”炎小声打趣，并喝着碗里咸中带鲜的杂烩汤。