“然后就爱上了那个废物阴阳师，可阴阳师心有他属，对么？”酒吞摆摆手，不耐烦地打断了他，轻蔑道，“你又是看了哪个俗气话本，拿这等老掉牙的故事来诓我？”
“挚友果然睿智超凡！”茨木不恼，反是赞扬道，“吾还未说完挚友便已道破续情！的确，恶龙对阴阳师情根深种，可那阴阳师却一心仰慕一名贵族小姐，朝思暮想，夜不能寐，辗转反侧尽是伊人倩影……”
他说得起劲，酒吞不好败其兴致，只得耐着性子听下去。
“但这贵族小姐自幼娇生惯养，天真烂漫得一塌糊涂，她读那《竹取物语》入了迷，对万人求娶之桥段心驰神往，便央她爹娘，非说替她取来龙首之玉方为良配。众求亲者慕其家室显赫，又畏其要求苛刻，一时间竟无人敢上门求娶。
阴阳师亦是如此，他一面思慕梦中神女，一面自知无能为力，坐立难安之下他竟茶不思饭不想，数日便落得憔悴不已。
恶龙闻讯，心道良机已至，若为恩公，在所不惜。如此一想，它便意图剜下那玉赠予恩公。”
“但龙若没了那块玉，便会沦为蛇虫，苟延残喘于草莽之间，更有甚者因此丧命——好一个俗不可耐的痴情种遇上无情人。”酒吞轻叹，所言却没有半分动容，反倒不屑的很。
“本该如此的。”茨木摇摇头，“它下定决心，要自行剜下首玉，可就在它抬起爪子触碰到玉的那一刹，恶龙反悔了——它怕死。”
酒吞先是一愣，接着仰天大笑了起来，“哈哈哈哈哈哈哈，怕死？”茨木为之所惑，不知何处引了挚友发笑，正要问，酒吞又说，“茨木童子，本大爷本以为这是你随口胡诌来敷衍我的，没料听到最后却有那么三分真啊？”
“挚友何出此言？”
“妖怪这种东西，最是自私自利，贪痴嗔恨恶欲占了十成十。”酒吞自得其乐地斟上第三杯，推到他面前说，“独独缺乏爱这一情，所以我才说真。”
“……挚友是说，恶龙不喜欢那阴阳师吗？”茨木困惑依旧，“不对那阴阳师怀抱一腔真情吗？”
“喜欢啊。”酒吞手一挥，冲天而指，示意他朝满树枯黄焦叶看去，“喜欢无异于这树上的叶子，连月不得雨泽，便会凋零枯萎。妖怪的喜欢就更是薄凉，平日里做得再浓情蜜意，大难临头了也会弃之敝履，更别提什么为爱献身了——情真？那是什么狗屁东西？”
茨木张了张嘴，却什么也没说，良久才低声道，“吾友说得有理，对了，还有一件事我忘了说。”
“怎么？”
“我明天要动身前往爱宕。”
4.
“茨木走之前你们真的就说了这些？”小白满脸不敢相信，“完全不像发生口角的样子？顶多不过稍有理念不合吧？”
酒吞不耐烦地点了点头，一炷香前荒川丢下星点提示，说了句“吾言尽于此”便匆匆离去。他心中虽略有头绪，却一时难以推知出黑晴明究竟意欲何为，晴明那一干又在旁边大呼小叫地惊诧不已，非要问他茨木到底怎么回事，这简直逼得他额角青筋暴起，竭尽全力才压制下满腔怒火。
可问他又有何用？这根本就是一场始料未及的背叛，任凭他想破脑袋，竟也得不出半点线索。
茨木为什么这样做？酒吞几乎想爆粗了，他倒也想问问呢。
最终还是小姑娘神乐心细，劝阻下叽喳不停的童女小白，又柔声安慰说，“酒吞童子大人，有没有可能茨木童子并非反叛，而是想借机探明黑晴明那边的内况呢？”
“反间计？”酒吞深吸一口气，抬手揉揉太阳穴道，“他从未和我提起过这事儿，我也不信以他那横冲直撞的性格会去卧薪尝胆，不可能，绝对不是这样。”
“可是……”一旁的萤草怯生生道，“可…可是…茨木童子大人不是最喜欢酒吞童子大人了吗，既然喜欢…为什么要这样做呢…”
此言一出，跟过来的觉便不屑地嗤笑了一声，这搞得萤草更是怯却了几分，连忙磕磕巴巴地为自己辩解说，“这不是我乱编的…是…是那日茨木童子大人到晴明大人寮中时我亲耳听他说的！”
“切，我才没有在怀疑你有没有瞎编呢，我是说喜欢算什么啊？！只有你这样小孩子才会在意这种事情，幼稚！”觉恶声恶气地回呛。
“呜…才不是呢…”萤草瞬间委屈地红了眼眶，一边低声啜泣一边抱怨，“而且觉明明自己也是小孩子…”
“好了好了。”心知此事再议下去酒吞可能会发作，晴明连忙打圆场道，“不如我们先来讨论一下，荒川之主所言的为死尸附魂是什么意思？”
“那个……”神乐扯扯他的衣袖，支吾说，“晴，晴明，既然死尸缺失魂魄，那是不是只要找来任何旁的灵魂，附着上去，便会更加强韧了呢？”
晴明皱眉思忖，“我不清楚，但不同的魂体，强度韧性都有天差地别，你想想，若是一个妖魔鬼怪的灵魂，与一个病人的灵魂，肯定是前者更强啊，所以应该不能随便附着吧？”
神乐点点头，刚要与他再探讨下去，酒吞却忽地站了起来，咬牙切齿道，“本大爷知道他要干嘛了。”
“啊？”晴明一时错愕，“什么？”
“他要去冥界，找到封印十万恶灵的魍魉之匣，将那些罪大恶极的魑魅魍魉尽数放出，再附着于已有的尸身上——当真妙计。”酒吞面色糟糕极了，转头瞪着晴明说，“安倍晴明，你守护王都不关我什么事。但若是此计一成，不要说凡人，就连我麾下鬼族亦会遭受灭顶之灾。”
晴明意识情况严重，立马肃然道，“那我们必须阻止他才行。”
酒吞翻了个白眼，但危机之下他也懒得和晴明计较是否志同道合了，而是说，“只有赶在他之前拿到魍魉之匣才行，否则你以为那东西放在那儿，他人手众多，你能拦住全部吗？”
“所以要去冥界吧，晴明，鬼使黑和鬼使白会帮我们忙吗？”神乐说。
“应该会。”晴明轻抚折扇，“现在我们就动身前往冥界吧。”
说罢他们一行人便要向外走，酒吞却率先一步拦住说，“慢着，安倍晴明，亏你还是大阴阳师，做事前竟不收集情报，而是全靠直觉经验办事吗？”
“你的意思是……”
“你可清楚，那魍魉之匣并非存放在阎魔与她的鬼差的辖地之内，而是尘封于阴阳交界的三途河对岸？若是死者度过此河，便会立即被河底万千怨灵拖入水中，但魍魉之匣却是生灵不可碰触之物，同时，众所周知死者亦难以返回凡间。”
“这……”晴明为难，“不就两相矛盾了么？要活着的人才能跨过那条河，却要死了的人才能拿到匣子，但死了的人又没法跨越阴阳把它带回来？”
“正是如此。”酒吞又道，“除此之外，还有一邪魔世代镇守魍魉之匣，若是想取走匣子，必须先制服它才行。”
“我会尽力而为。”晴明神色毅然，半晌又蹙眉道，“可这生死两难要如何克服？”
“晴明大人，不如就让我……”听完全程却一直一言不发的童男整整衣冠，稚嫩小脸上写满了坚决。
可晴明还未答，童女便嚎啕大哭起来，“不可以！哥哥你不可以使用那个术！”
各式神争得不可开交，束手无措之下众人竟是想不出两全之策，听了约莫半刻，酒吞实在忍无可忍，索性释放瘴气低吼道，“你们到底在磨叽什么？！听不懂本大爷的意思是吗？克服生死很简单，只要途中捉一亡灵带上，最后让它来打开就好；问题出在那只邪魔身上。”他瞪了一眼童男童女，“安倍晴明，你以为这种小不点便可对付得过来吗？”
“我随行便可。”
“你莫不是忘了黑晴明的骷髅大军？怎么，难不成它们都瞎，看不见王都这块香饽饽吗？”
晴明语塞，良久才反应过来，“那你是说……？”
“本大爷亲自去。”酒吞又换回了那股漫不经心的语调，“我能想到的法子，黑晴明必定也能想到，恐怕他此刻已派强将到冥界寻一鬼魂收好，启程去夺魍魉之匣了。本大爷只是……想和他派的家伙，过上几招，问个明白。”
“……你觉得他会派茨木童子去？”晴明恍然大悟。
酒吞没答是，也没答不是，只转身出门，留下一句，“就这么定了。”
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第三章
5.
自奈何桥上行十里，便是三途镇。
虽早有耳闻，酒吞却还是第一次来到这里，此镇地处阴阳交割之界，又临近忘川，因此便成了魂灵投胎转世前的暂居地。
很难想象魂魄如何能构建出一个镇子，他回忆往日里见的那些盗墓小鬼，个个都是轻飘飘的，捉摸不透的，仿佛清风稍拂就会烟消云散的样子，那又该要怎么砌墙搭舍，雕梁画柱呢？
他突如其来地有些好奇，不由得加快步伐，想前去一睹为快，但真当他行至镇口时，率先映入眼帘的却是那漫天白幡。
说来奇怪，这镇上鳞次栉比，皆非低矮茅庐，而尽是些恍若能揽月摘星的高阁，可并不宽阔大气，反倒狭窄得仿佛依傍悬崖峭壁，堪堪抠出点空间方得建；街道亦是细细一线，酒吞怀疑哪怕双马并行都会拥挤不堪；檐上未有雕饰，仅挂系白幡无数，只要风穿堂而过，成千上万根白幡就如同随军旌旗那般遮天蔽日，直将整个三途镇笼罩于缟素之中。
他脑海里莫名其妙地蹦出某个熟悉的场景，某个大雪纷飞的冬日。
说来所幸镇上星星点点亮着地不是青幽鬼火，否则也未免太过死气沉沉了，不过这儿可不就是死地么？
自嘲地笑了笑，酒吞迈步走进镇内。街道虽窄，往来行者却熙熙攘攘，络绎不绝。他一边疑惑魂魄何来实体触感，一边被挤得浑身不适，只好先寻了个角落站着，定晴细细打量起来。不出多时酒吞便注意到每缕魂灵面上都扣有一张面具。
面具？
酒吞蹙起眉，情不自禁地联想到大天狗奇怪的癖好，但这些面具又并无漆朱描金，也没有仿照青面獠牙的鬼型，反倒跟素模无异，除了五官轮廓以外什么装饰都没有。
倒挺像用涂抹多了水银粉的贵妇，酒吞不着边际地瞎想，看起来真够令人反胃，大江山的女妖可没有一个会将自己抹成这副惨白样儿。
可没过太久，他便忽然意识到了这些面具的妙用——既然每个魂魄都带着面具，那就根本无法辨识出出生前容颜了。
“啧，有必要吗？反正最后都要入轮回。”
好吧，他也许应该承认，这的确给自己带了某种程度上的困难，本来要捉一灵魂去打开魍魉之匣的话，为了保险起见，自然得挑越强大的越好；而灵魂强度与其生前有关，除了极个别例外，妖的魂魄肯定比人更具活力。不过现在既已分辨不能，就只好随运势直觉了。
“就这么决定了。”酒吞无所谓地耸耸肩，自言自语道，“我向前走十步，第一个撞上本大爷的倒霉鬼，便要随我去取那魍魉之匣。”
不过此处鬼众地狭，大概要不了十步，或许刚迈出去就会撞不长眼的家伙了吧。
果不其然，很快他耳畔便传来“嘶”的一声，酒吞睁开眼，视线捕捉到一抹雪白。
怎么说呢？还真有点勾人回忆啊。
6.
洒盐纷飞惑朝夕，正值天寒地冻之季。
红发少年跷着脚凭栏而坐，一手执酒盏，一手拍了拍鬼葫芦，示意它张口得赏。
突然，一片不太长眼的冰晶飘了进来，撞在他的鼻尖上，热气翕动，瞬间将其化为一小粒水珠，可透心寒意却依然残留。这令少年极为不悦了起来，他气急败坏地站起身，呲着牙踹了鬼葫芦一脚，泄愤似的吼道，“冻死了，就知道寻本大爷晦气！”
无辜的鬼葫芦吃痛地呜咽一声，听起来委屈极了