王大娘听到惊叫声，忙进屋询问原因。郭三胡乱编了个理由，只说自己睡姿不对，腿有些发麻，无法出门玩耍了。王大娘笑道：“吴先生今天就要回来，你们也该收起玩心了。”说罢，转身出了屋门。郭三挣扎着穿好衣服，扶墙走了片刻，身上的疼痛渐缓。
午饭过后，众孩童坐在学堂中，左等右等，始终不见吴能的影子。过了一会儿，王六曲进入学堂，说道：“吴先生临时有事，再过五天方能回来。”众孩童听得这话，无不欢呼雀跃，迅速收好书本，各自玩耍去了。
郭三挂念着骑马之事，寻借口离开安养院，来到叶连暂住的客栈。叶连见她走路时一瘸一拐，知是昨日骑马所致，笑着问道：“怎么，今天还想学骑马么？”郭三大声道：“当然要学！”叶连点了点头，带郭三来到客栈外。片刻之后，有人牵来一大一小两匹红马，正是赤骅和红风。郭三仔细一瞧，牵马者是昨日那位随从，只见他年约四十出头，身材甚是壮硕，但对叶连却极恭敬。郭三心中好奇，问那随从：“这位大叔，我该如何称呼您？”那随从道：“在下姓马名仆，姑娘呼我马仆便是。”郭三惊讶道：“马仆？这是您的真名么？”马仆道：“千真万确。”
郭三对马仆并无恶感，又想起他昨日出手相救，笑道：“马大叔，多谢您昨天救我一命。”马仆一怔，道：“姑娘言重了。在下只是凑巧站在旁边，这才扶了姑娘一把。况且沙地柔软，姑娘即使跌落马背，也不会受到伤害，又哪来‘救命’之说？”郭三正色道：“马大叔不必客气。您的救命之恩，在下永世难忘。今后您若有何难处，只管吩咐便是，在下定会赴汤蹈火，万死不辞。”说着抱了抱拳，竟然有几分江湖儿女的风范。马仆见她装模作样，心中暗自好笑，但碍于叶连在侧，倒也不敢大笑出声。
整个下午，郭三始终苦练骑术，累得筋疲力尽。晚饭过后，郭三倒在自己的小床上呼呼大睡，次日醒来之后，又找叶连学习骑马。如此过了四日，郭三的骑术大进，即使遇到颠簸路面，也能稳稳地骑在马背上了。
这一日清晨，郭三正在吃早饭，忽听王六曲说道：“吴先生今天就回来了。”郭三吃了一惊，急问道：“吴先生今天回来？怎会这么快呢？”王六曲见她满脸失望，很是纳闷，反问：“吴先生回来，难道你不高兴么？”郭三忙道：“高兴，高兴得厉害！”心里却是大急，吴能回来后，定会给她安排许多学习任务，令她无法专心学习骑马。况且边关开市已有十二日，眼看即将关闭，到时叶连就要离开南河镇了。
郭三匆匆吃过早饭，再次来到客栈时，见叶连已在门口等候。郭三急道：“叶大哥，快快备马！”叶连笑道：“马早就备好了。”说着伸手一指。郭三顺着他的手势瞧去，果然见路边有两匹红马，正是红风和赤骅。
马仆取来木凳，放在赤骅的身边。郭三踩着木凳，骑到赤骅的背上。她虽已学会了骑马，但因身体娇小，无法像叶连那样一跃上马，只能借助木凳或树桩，如此方可骑上马背。
几人离开客栈，穿过西山树林，正要走往沙梁边缘，叶连忽然长叹一声，说道：“唉，真是可惜！”郭三问：“甚么可惜？”叶连道：“红风和赤骅是两匹旷世良驹，本该在草原和大漠驰骋，只可惜南河镇的道路崎岖，纵是良驹，也无法放蹄疾奔。”说罢又是一叹。郭三道：“若想去草原，只能越过南河，进入契丹境内了。”话及此处，忽然想起叶连就是契丹人，忙又道：“叶大哥，不如咱们越过南河，去契丹骑马吧。”叶连道：“这怎能行？距此最近的草原也在四十里开外，你学会骑马不久，没法长途奔波。”郭三眼珠一转，有了主意，笑道：“却也无妨。我坐在红风的背上，你在我身后保护，如此就万无一失了。”叶连只是摇头，说甚么也不肯答应。郭三一心想体验草原骑马的感觉，不住地央求。到了后来，叶连实在无法拒绝，只好说道：“也罢，我带你去一趟草原。”随即神色一正，又道：“此事必须保密，万不可让官府知晓。”郭三道：“叶大哥尽管放心，我理会得。”心想：“未经官府允许擅自出境，那叫作“非法偷渡”。
在北宋时，朝廷对边境管理虽严，但仅限于交通要塞。大宋和契丹的边界线长达数千里，倘若每处都设关卡，至少也要一万名士兵，显然并不可行。对于非法入境者，只要查证并非细作，官府通常都不会严办，仅仅罚些银子，遣返出境了事。郭三在南河镇住了半年，常遇到官府追查非法入境者，见得多了，便觉得不算甚么大事。况且她还是小孩子，即使不幸被抓，也不触犯律法。至于叶连，郭三却未多想，只觉得他神勇广大，到时自有办法摆脱干系。
叶连将郭三抱在红风的背上，双足在地下一蹬，飞身跃上马背。郭三有了叶连保护，顿时底气十足，大叫一声：“驾！”叶连双腿轻微使力，纵马前行。红风许久未放蹄奔跑，这时得到主人号令，说不出的欢喜，精神抖擞，如风驰电掣一艘，向南河边飞奔而去。
马仆跨上另一匹马，牵着赤骅的缰绳，跑到了最前面。过不多时，一人二马已越过南河，在对岸等候。红风不待主人指引，也跟着趟过河水。
南河的地理位置奇特，大宋这边是崎岖不平的山地，契丹那边却是平坦的沙漠。几人策马疾奔，过不多时，前方出现少许草地。越往北行，沙丘越少，绿草却越来越多，似乎到了草原和沙漠的交界处。放眼望去，但见前方一片绿色，连绵不断，在天空下无限伸展，当真是“天似穹庐，笼盖四野。”
郭三初到草原，所有景物均是生平未见，心里甚感舒畅，大声道：“叶大哥，全速前进！”不知不觉间，已用上了后世的词汇。叶连笑道：“好。”双脚用力一夹，纵马疾驰。郭三只觉耳际呼呼风响，身旁的景物不住倒退，心里微觉害怕，双手紧紧地抓着马鞍，靠在叶连的怀中。她虽然只有八岁，但也经历过少女时期，对男女之情并不陌生，这时依在一个青年男子的怀中，脸上不禁微微泛红。
三骑向北奔出十余里后，红风渐渐停了下来。郭三问道：“怎么停了？”叶连道：“再往北走，就是契丹和西夏的边界了。如今两国正在交战，咱们还是远离为好。”郭三不以为然，随口问道：“叶大哥，你害怕打仗么？”叶连道：“当然怕了。战争一起，边关的百姓流离失所，惨受欺压；士兵们命丧沙场，白骨成墟，血流成河。此种惨状，非亲见所不能述也。”郭三听他这么一说，顿时黯然无语，想起百余年后金兵南下，大宋朝受尽了屈辱，虽然偏居江南百余年，却又逢蒙古兴起；崖山海战过后，汉朝政权从此灭亡，也有了“崖山之后无中国”的说法。
叶连见郭三呆呆地出神，问道：“郭三，你还好么？”郭三回过神来，“哦”了一声，道：“还好。”心想：“叶大哥是契丹族，当属大宋的敌人，我是否该与他划清界线？”忽又转念：“唉，其实无论宋人、金人，还是契丹人，一千年后都是中国人。我既知后世的历史，又何必拘泥于古代的民族大义？”心中虽作此想，但又下意识地认为，每个时代都有不同的民族情结，金人虽然也是中国人，但在宋朝时却是汉人的死敌，万不可用后世的标准评判历史的是非。
叶连道：“此处已是草原，你自己学习骑马吧。”郭三点了点头，正要松开缰绳，忽听北方一阵马蹄声传来，似有十余骑之多。郭三微微一惊，转头看着叶连。叶连侧耳静听，细辨蹄声的方向。
又过一阵，蹄声渐响，马仆道：“来者总共二十余骑。”说着俯下身来，将耳朵贴向地面，再听片刻，突然脸色大变，从地上一跃而起，急声道：“公子快跑，来者是西夏士兵！”话音方落，便听嗖嗖箭响，几支长箭临空飞来。其中一箭正中马仆的胸口。
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