“那就是我们中有一个不正常了，议员先生。我百分百断定那个是我。我知道我做了什么。而您也不能要求我再做一次。”
“我没有要求——”
“你要求了，”托尼尖锐地指出，“你在期待一个不可能得到的答案，而我不管回答什么都会伤害你。你在要求我违反第一法则因为我无论如何都不能伤害你——然后你肆无忌惮。你——该死的让我一团乱。”他像被烫伤似的猛缩回手，抱住自己的脑袋。史蒂夫的心跳让他不堪重负；他感受到了类同于等电位矛盾一般的尖锐痛苦，那像是有两把锋利的尖刀在他价值连城的大脑里势均力敌地决斗。
“嘿。”漫长得几乎逼疯托尼的沉默后史蒂夫说，他的手在半空中划了一下然后示意，“你那样……像刚才那样，伸着手。那是一个攻击的姿势，是吗？你的掌心炮。”他说，“我推测你记得发生了什么。你记得你做了什么。我很抱歉是我一直在害怕而回避这个问题，因为我同样也不想要伤害你，托尼。但你已经违反了第一法则了，不是吗？相比之下我的感情伤害应该只是微不足道的小事，但你却为此感到痛苦。如果这还不能称之为感觉的话还有什么是呢？”
这句话深深地、深深地刺激了托尼，甚至可以说激怒了他，他几乎用尽全身力气猛地站起来，踉跄着大吼：“我当然感到痛苦无时无刻——为所有——我想要救他们的！所有人！你根本不懂——我只是——想挽救——想让事情没有那么糟糕——我可以解决——所有的烂摊子——至少——你——我还可以不伤害你——我能做的最后一件事——”他再也忍不住泪流满面，难以支撑地被史蒂夫用力拉进怀里；他向前伸出的掌心仍然紧紧地抵抗着他的拥抱，但肘弯已经软弱地屈起。史蒂夫健硕的体格将他的机器人完全地环绕在里面；他这时候才感受到脱去铁甲的托尼有多么——小，小到他连着他抗拒的姿态都能一并收入怀中，他柔软的发卷轻搔着他的颈根的凹陷。“机器人都会像你这样大哭吗？”史蒂夫低声地问道，然后得到了一个不满的、带着抽气声的咕哝。“那是因为我与众不同。我是最好的。我们第一次见面时我就告诉过你。”
“那么。告诉我怎么做才能拥有这么好的你。”史蒂夫轻声地、虔诚地叹息着，像贴着他的耳廓祷告，“我之前说了蠢话。我对你的老板说无论多少钱和代价我都可以付，只要我能够拥有你。我知道那让我像极了混账但是……我不知道该怎么办。事实上如果他答应的话也许我要给他打一辈子的工。我不太会赚钱。呃。但是我并不认为你可以用价格衡量，托尼。你是无价之宝。”
“——……谢谢？”怀里的人不安地扭动了一下，托尼勉强地笑了一声，“我非常确定这个比喻林肯用过了*。”
史蒂夫试着让他们的谈话气氛缓和一些。他显然并非不擅长这个。“要成为和他拥有同样成就的人，显然我得先拥有同样的基础。”
“他的基础是一位有钱的悍妻。”
“我能把你这句话视为回答吗？”
“你固执得非要得到一个回答吗？史蒂夫？一个机器人的回答？”
“固执是我为数不多的优点之一。”他吻他的发旋，轻得只像是简单的触碰，“一个托尼的回答。有了这个，我才知道我接下来怎么面对外面和将来的所有。”
“我会说谎的。”托尼答道，“你明白吧？机器人是能够说谎的。只要能够让你得偿所愿，他就会变成其中的一把好手。”他蜷得更加厉害，身子在温暖的怀抱里却如同遭遇寒流似的微微颤抖。等电位矛盾，史蒂夫想，他想起他们刚到奥罗拉的时候，他笨拙地试着下一个命令，托尼调侃他是因为想看自己因为等电位矛盾而浑身颤抖的样子。他得承认，他确实可能有过，不那么正派而且一瞬间地；但现在他看见了，他一点儿也不为此高兴。
“我明白。但你知道我想要的是什么吗？”
“我知道。”托尼故意说，“你想要当上总统。”
“这——的确是——但我人生里并非单薄得只剩一种追求。”
“但如果别的需求和它冲突呢？如果你必须从这两者之间取舍——”
“我很贪心。如果是值得追求的事物，无论哪一样我都不会放弃。”
“但事实总归没有那么完美。让我们假设一下，如果有外星人开启虫洞入侵我们的星球但我们毫无还手之力，为了避免最糟的结果得有人带着一颗反物质导弹飞进虫洞里，而你手上握着关闭虫洞的空间匙，”他残忍地问道，“他来不及回来了。你们收不到任何消息。千万人从地面仰头向上，看着敌人的异形飞船即将从那个狭窄的孔洞里穿越过来而束手无策。然后他们都看着你。等着你拯救他们。你会下令关闭吗？牺牲一个人和保护整个城市、整个星球？你能够选择吗？你能够都不放弃吗？然后你能够出席没有遗体的葬礼，带着恰当沉痛却不失风度的面容，在新葛底斯堡*的纪念碑前说出那些震撼人心的话吗？！”
史蒂夫愣了愣。他明白他话里的意思了。“我想这个例子太极端了。我想在那之前我们会想出办法的。”
不，一点儿也不极端。它可能发生的。也许应该说它正在发生；贾维斯带着奥创这枚导弹飞进了虫洞，而为了史蒂夫和其他所有的机器人们，他现在必须要按下关闭的按钮了。
托尼露出一个虚假的笑容。他放弃了争论：“好吧。也许你说的对。你一直知道该怎么做。”
手机契而不舍地响着，他们几乎能听见里头传来的破口大骂了。史蒂夫叹着气换上正装，显然他要面临一场压力颇大的党内会议。他显然对领带的缠绕方法有些拿不准，托尼在看他第三次打结的时候懊恼地咕哝了一声，抢过了勒死他的脖子的主导权。史蒂夫垂着头看着他翕动的睫毛。他突然问：“那个人是你吗？”
“什么？”
“抱着导弹的人，是你吗？”
托尼的身体没来由地一阵紧缩，来了，他感到自己的胃绞成了一团。
“所以你——当时的确拷贝了奥创的正子径路。”史蒂夫盯着他，“你真的这么做了。你一直瞒着我，并且让我为你的谎言做掩护？”
托尼虚弱地笑了笑，他低垂着头，盯着他领带上的布料暗纹。“你该走了，党首想必等急了，以为你在哪儿的温柔乡里缠绵美梦，不肯清醒，那可糟糕。”
这让史蒂夫显而易见地恼怒起来。“上帝，谁会在这种时候——”然后他感觉脸上像被自己重重地扇了一个耳光，以肉眼可见的速度涨成赤红；托尼放开他的手，走到另一边去默默地穿上他的裤子。他有些好笑地想他们在谈论如此严肃的话题的时候甚至光裸着下身，而他们好像没有一个人发现这很滑稽似的；然后重新坐回他的角落里，用双臂紧紧环绕住破损的胸口。
“所以，你从头到尾就在当笑话看吗？”史蒂夫的声音透着一种自嘲的破碎，他站在那，像最初那个剪影，可整整小了一圈，好像沾了水洇开颜色的画纸。“我？我的举动和我的告白？那些都对你没有意义，是吗？”
“我没有，先生。但是我的确在暗示您应该清醒。”托尼把自己想象成贾维斯，但他觉得他的AI比他有感情得多了。他放弃了。“喂，别像公堂上一个被捉奸的体面人那样迫不及待地矢口否认。你难道无辜吗？你从没有猜测过？你为了什么不揭穿我？你为了什么把我锁在这儿？你想要什么？”他冷静而讥讽地说道，“除去堂而皇之和自欺欺人，你一直都知道答案是什么。”
史蒂夫拧开了门。“你是对的。”他说，“我会下令关闭的。”
他走了出去；关门的声音如同一声枪响。
这很好。他们解决了。过程不尽如人意但是他会接受的。他们都会。这比他们坠入爱河不可自拔之后再撕破脸来要好得多。这也比给他一个承诺然后再当面撕毁要好得多。这更比让他爱上了他再永远的离开他要好得多。他在为史蒂夫，也在为未来。然后现在，感谢这个男人的深情和残忍，他终于可以逃出这座名为史蒂夫的囚笼、迈出下一步了。
托尼试着让自己冷静下来。他的大脑飞快地旋转着，撇除所有冗余的、存放感情的空间。他擅长机器人式的思维方式，或者说，习惯于此。这能让他在最为困苦的环境里撇除自身的一切因素，专注于思考和计算分析。虽然感情上的伤痛十分难以忽视，但他并不打算去死。他还有必须去保护和拯救的东西。他已经拯救了史蒂夫（他这么说服自己），接下来该拯救世界了。
没有了贾维斯，托尼只能大概分析计算出自己目前血液里的钯元素含量——他有理由怀疑因为受损而导致的电解质泄露，正因为如此他才这么的不舒服、疼痛和易怒，好像全身长满倒刺。显然史蒂夫没有费功夫锁门，但他不能就这么走出去；那就等于走到奥罗拉的掌心里头，他们正盼着这事呢。而且他的盔甲，他也没法把它塞进行李箱里。而外头可能还有人在奋力地希望从废墟底下挖出另一个斯塔克，想必佩珀和罗迪也一定已经抵达或者至少在来这里的路上了。公然违反第一法则的机器人。这和阿尔法三上的机器人暴动实在太过巧合。聪明点的政客这时候都该想通了是怎么回事，这是一场争夺战。他参战了，他要先拿到自己那一部分的军队。
他不能在这儿直接打给小辣椒，那太明显了；史蒂夫的公馆通讯线路显然会受到奥罗拉的监控。他的小队肯定检查过线路窃听和监控，这倒不用担心；但会留有记录，那会让人觉得史蒂夫和斯塔克工业是串通好的，他得避免这个。他需要一个中间联络人。他可以承诺给他一点好处什么的，只要他能帮忙传话给佩珀他们。但托尼在奥罗拉没有熟人，没有那种他会记得住号码的熟人。他抬起眼在房间里逡巡，不抱希望地想看看史蒂夫会不会留下一个号码本，他看上去是会用号码本的人；但他只看到他丢在地上满是尘土的衣服，他想着他就是穿着这个冲进政厅的，想着他冒着生命危险在废墟里救人的样子，想着他挡在自己身前的样子。“上帝呀，”他咬着牙，话声变成了从齿缝里透出的气音，他跪在地上，将那满是脏污尘土和反复浸透的汗渍痕迹的衣服拢进怀里。
一张纸条掉了出来。讽刺般地，那是一个号码。女人留下的，他有些迟钝地捡起它心想，隽丽的字迹证明了这一点。很难想象史蒂夫会保存着一个女人留的号码，除非那对他有着某种特殊的意义。哈。他拿起它，仔细地看了看。莎伦。那洁白的纸上写着她的名字，这让他涌起一股凶狠的嫉妒。纸张是从便签上撕下来的，页面下角有着奥罗拉机器人综合检测中心的印刷落款。所以是那时候的事，他侧着头想了想，隐约记起了莎伦的模样。是了，她是那里的主任研究员，和托尼简短地交谈过；是个聪明利落的好姑娘，但凭她还不可能单凭问话就从世界顶级的机器人学家那儿找到破绽。金发圆脸，甜心外貌，浑身一股健康和运动过量的气息，是史蒂夫会注意到的那种女人。他（不得不）承认他们的确般配。而且她也是机器人学家，也许她足够应付史蒂夫团队目前缺失的状况。这是一个好选择，不是吗？不难看出，她对史蒂夫肯定有着相当的意思；她在写下号码时故意花费了一些功夫，好让他们能相处得更久一点。托尼收过无数张这种纸条，他非常清楚哪种是爱慕，哪种是敷衍。
他用史蒂夫房间里的电话拨下她的号码。嘿，说不定有一天你会感激我的，他不无讽刺地想，感激到你能容许我在你婚礼上占据一个座席的位置。
电话接通了。那边传来风风火火的、满是活力而甜美的声音。“你好？”背景有一点机械设备的运转噪音，托尼熟悉那个，机器人检测都需要复杂的、巨大的专业设施基地——噢。
他突然有了主意。
“嗨，莎伦。你还好吗？”他说，“这里是史蒂夫?罗杰斯。”
对面愣了愣，很快笑了一声，“不对。你不是。这是一个恶作剧电话吗？你从哪儿得到我的号码？”
很好，她立刻分辨出了不同。托尼像考核某种职务似的、用苛刻的眼光来打量着一切。他咳嗽了一声。“抱歉，我是说，这是一通来自史蒂夫?罗杰斯公寓的电话。”他满意地立刻感受到对方呼吸一窒，她说着“请等一下”然后似乎换了一个地方，背景的嘈杂声几不可闻了。
“你是谁？”她警惕地问道，“我在的地方隔音而且没有别人。”
聪明的姑娘。托尼时间有限，不打算绕圈子，不然还可以再继续探探她的底，但现在他只有选择相信她。“也许你已经猜到了。我是机?托尼?斯塔克。我们之前见过，女士。”他直截了当、且公式化地说，“我知道这挺冒昧，但我希望得到你的帮助。”
“上帝，你是那个“托尼“。”她捂住了嘴，声音发闷，“你不知道你让整个星球都炸了锅——”
“可以想象。”
“你为什么打给我？”
“我想请您帮忙。”
“等等。”她显然换了一只手拿手机，用笔敲着桌面，“你撞毁了我们中心的一面墙逃出去，然后现在要让我帮忙？”
托尼笑了。“墙的事情我相信斯塔克工业会全额赔偿。我想请的是你，莎伦，来帮忙而不是检测中心；另外，我不是要你帮我。”他用上女人会喜欢的煽情语气，“我希望你帮史蒂夫。”
女人显然注意力集中了一倍。她被迷得真不轻，不是吗？“他能有什么是我能帮得上忙的呢？”她语气低而快速地问道。
“当然有了，亲爱的。”托尼说，“如果你看电视的话。你就知道他现在的情况相当不利。”
“因为他拒绝向奥罗拉政府交出你。他为此动用私权。”她说，“民众开始怀疑他的动机。这让他看上去像是包庇杀人犯的同伙而不是个英雄。”
“但我猜你知道他的动机。”托尼假设道，“而你是个机器人学家，你一定明白这对我来说有多困扰。”
女人顿了一顿，她的声音像浸泡秋日的雨水。“……上帝啊。他对你表白了，是不是？”
“你能这么快就明白过来实在是帮了大忙，莎伦。这让我非常、非常痛苦因为这表示我无论做什么都会伤害到他。而且我不理解，这对他没有任何利益可言而且导致现状非常糟糕，这可能直接影响到他目前的奋斗目标。”
她叹息了一声。“爱没有利益可言。我很遗憾。但我又能对此做什么呢？”
“我直说了，亲爱的女士。我希望你一会儿打电话给他。他现在会非常需要一位机器人学家的咨询，因为我刚跟他——可以说是大吵一架。我确信他有非常想不通的地方。他总是会不由自主地把我当作一个真正的人来看待。”他简略地说明了争吵中的一部分内容，“但我不太想你为我说话。我想你可以告诉他我出了问题。我的确出了问题，这对你没什么难的，我自己都分不清我自己说话时的正子逻辑。他完全弄乱我了。而我仅存的理智告诉我这是非常危险的。”
“好吧——然后呢？”她显然动心了。这当然。她可以给史蒂夫打电话了。
“我希望你足够耐心，让他倾诉并信任你，然后你告诉他你可以私下里为他的机器人做一些检测和诊断。当然这完全不牵涉到政府，或者任何集团的利益，只是你个人想要帮忙。”
“你要我骗他好把你偷出来。”她毫不犹疑地指出。
“你爱这么说就这么说吧，莎伦。”
“你不能自己走出来吗？”
“我自己走出他的公馆就会变成奥罗拉的公共财产。那太显眼了。”托尼叹气，“而且我需要仪器设备。因为政厅爆炸坍塌，我受了不少损伤。”
莎伦发出了表示理解的语气词。“假设以上条件都达成的话？你不会真的希望我这里有什么办法可以治疗你吧？”
托尼发出了短促的笑声。“我明白的，莎伦。我们都很明白问题根本不在于修复上。我们还从没有过违反了第一法则还能够修复成功的案例，我也没有抱任何希望。我的确违反过第一法则，而且我有可能再度违反。我只是不想添麻烦。”他继续说下去，“我希望你在以上条件达成前先联系斯塔克工业的CEO。佩珀?波茨，她可以信赖。跟她说说我，她就会万分感激并帮忙搞定你需要的所有。他们会在这儿行使财产权直接带走我，这事儿就算了结了。”
“你要我把你交到斯塔克工业的手里。”莎伦说，“你知道，我也可以选择把你交到奥罗拉政府的手里，介于他们都万分想要你的某段程序。”
“噢。你可千万不能那么做，”托尼轻佻地回答，“史蒂夫会恨你的。”
“我不喜欢你说话的口气，机器人，”莎伦说，“你要我欺骗他，这已经足够他恨我了。而这样做对我有什么好处呢？”
托尼沉默了一会儿。“抱歉冒犯了，但我猜你喜欢我们的好议员，莎伦。我也认为他是一个足够你这样的好姑娘去喜欢的男人。他应该得到的比我能给他的多得多。所以让我告诉你吧，女士：我会被执行公开的销毁程序，我会不再存在在这个世界上，而这事跟史蒂夫一毛钱关系也没有。——这是最好的办法了。我不希望也不值得他为此感到过分伤心。那时候你能陪着他吗？给他一个拥抱或者握握他的手，我不知道，”
托尼下意识地紧贴着话筒，掌心汗腻，眼窝干涩，有什么在空气中轻微颤抖，
“介于我只是一个机器人。”
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*林肯演讲：美国第16任总统亚伯拉罕?林肯在竞选中曾一穷二白，他的对手常以此嘲笑他。他在一次演讲中说道：“有人写信问我有多少财产?我有一位妻子和三个儿子,都是无价之宝。”