要知道自家老爷在同知的位子上坐了五年了，谁不想再上一层楼？白太太暗地里恨恨道。
当初若依着她，她才不愿自家老爷费尽心思谋这个辽东知府的位子呢，最好能离开这一无是处的辽东府，哪怕是平调甚至再低半阶都是心甘情愿的。
可是白家贫寒无底蕴，在自家老爷这辈才开始有人入仕，处处无可依仗，怎么看怎么也是这辽东府的知府位置才最好谋求不是？谁知自家老爷最终却还是白费力，苏知府凭天而降！
好在天不绝人之路，苏知府不过到任一年多，便在巡城时受了箭伤。她正待与老爷欢庆一番，再托托门路等待苏知府给老爷腾地方，苏知府却稳稳当当在辽东养起伤来，丝毫都没有离开的迹象！
苏知府的老父亲可是兵部尚书，据说马上又将入阁，苏家大老爷如今亦是工部侍郎。若苏知府愿意辞官回京养伤，将来再出仕也是极容易的，为何偏偏霸占着辽东知府这个位子不放？
白太太这么想着，面色也不免带出埋怨来，又想起之前和于氏相处过的几次，她的挑拨和鼓动似乎都起了效用，便又问陶然道：“我听说苏府的大老爷宁愿降半阶都要回京做官，苏尚书也用心替苏大老爷斡旋，怎么到了苏知府这里，受了这么严重的箭伤，也只是叫你一个小姑娘家过来侍疾？”
“这辽东府可不比京城名医多，若是将苏大人的伤势耽搁了可如何是好？”
陶然险些笑出声来。怪不得她出门前丁妈妈那般嘱咐她，敢情这白同知家里打的都是这个主意，想叫受了伤的爹爹赶紧给人家腾地方？
“我父亲的伤太过严重了，怕是承受不住回京的舟车劳顿呢。”陶然低声道，脸色也好似随着白太太的担忧变了色，就差珠泪欲垂了。
白太太虽然自私，见她如此可怜，又是个不满十岁的小孩子家，哪里好再说什么？慌忙安慰了她几句，便又换了话题与陶然侃侃而谈起来，只不过是句句话都离不开试探……
只是陶然打定主意装懵懂无知，白太太说十句她才回一句，又全然驴唇不对马嘴，终于将白太太的耐性磨得消失尽殆；又见她果然是三棍子打不出一个屁来的木讷模样，白太太突然就回想起苏知府太太身边的婆子说，苏知府太太更爱大女儿多一些，也就灰了心。
“瞧瞧你白伯母这个脑子，你都来了这么大一会子了，我还没叫你两个姐姐出来陪你说会儿话呢，我看陶姐儿你就留在伯母这里用午膳吧，有你两个姐姐陪你，你也换得轻松片刻。”白太太不无怜悯的说道。
陶然慌忙站起身来直说不用：“父亲那里离不得人，陶姐儿就不打扰伯母了，等过些日子父亲的伤好些，陶姐儿再来寻两位姐姐说话。”
白太太也不强留，叫身边丫头去装了一篮子青菜一篮子冻酸梨做回礼，便将陶然送出门口，又目送她上了马车——自家老爷官职低，两个女儿也不敢称作是真正的大家闺秀，却也比苏知府这个小女儿强多了。这孩子这么一副上不得台面的样子，再带坏了自家女儿可是得不偿失。
陶然大松一口气辞别白太太，乘坐的马车才刚离开白同知府上，外面便下起了雪。杨妈妈替她紧了紧身上的斗篷，又用大引枕将轿厢周围的缝隙堵了堵，犹豫了半晌方才提议：“要么等雪停了，妈妈便去车马行给姑娘定一辆车吧？”
像方才来时路上遇见的那个什么赵什么红的，那种狗眼看人低的无赖还不知有多少呢。若总叫姑娘坐着这么一辆破马车，还不知要受多少次委屈，自家又不是买不起一辆好马车，何苦来的。
陶然尚不待说什么，马车又停了。正要掀起轿帘看一看，就听外面响起个男子声音：“禀苏姑娘，我是世子爷派来护送苏姑娘回官衙后宅的秦升。”
“是秦升大哥啊，”陶然掀起帘子笑道：“这大冷的天，还劳烦秦升大哥在这里等我，穆四哥还真是不够体恤人呢。”
这秦升便是当初跟随穆桓去绥中接她的一个亲兵小头目，两人也算比较熟悉了；眼下这马车才出了白同知家的胡同口，就碰上他了，想必这秦升得了穆桓的吩咐便一直等在这里呢，还真是叫人不落忍。
“苏姑娘言重了，我方才已经跟着世子爷回了一趟总兵府，并不曾在这里立等，您瞧我这头顶，可是一丁点雪花都没有呢。”秦升哈哈笑着跟她道。
杨妈妈满脸不高兴。这些兵痞子，跟自家姑娘也敢这样说话，也不知道穆世子是怎么交代的！
陶然却是不管这个，当初从绥中一路赶赴辽东，多亏穆桓带着秦升几人一路看护照顾，说是患难之交也不为过，开几句玩笑怎么了，也便笑着回他：“秦升大哥还真没撒谎，不单是头顶没有雪花，身上的衣衫斗篷也是新换过的。”
秦升又哈哈大笑了几声，便指着身后叫陶然瞧：“我不单要护送苏姑娘回府，还遵了世子的吩咐来给苏姑娘送马车。”
“这辆马车的车架虽然旧了些，却是乌木打造的，极结实，篷布也是入冬前新换过的，拉车的驯骡也温顺，世子爷如今只骑马不坐车，白白放着也是放着，苏姑娘就笑纳了吧。”
陶然看了杨妈妈一眼。都怪杨妈妈，说什么这辆车太破，如今可好，就连穆桓也看出了这车破，叫秦升赶着来送车了。
杨妈妈讪讪的垂了头不说话，之前对穆桓的各种埋怨与防备却松动了不少；陶然知道穆桓既然交代了，就决不允许她说不，否则秦升回去也得吃挂落，就笑着答应了，一行人便重新启程往府衙后宅而去。
谁知到了府衙后宅后，秦升上前来与陶然告辞，却将一路赶着那辆马车的马夫留了下来，还催促那四十出头的汉子上前来与她见礼。
陶然正要说马车我留下，人就算了，就见秦升上前两步低声道：“我们世子爷叫我告诉姑娘说，姑娘莫瞧这温同年纪大了，他曾经是个老军士，手上脚上功夫都不差，只是头些年左肩受过伤，也便退了役。”
天上的雪花飘得越来越急越来越大片，半掀开的轿帘边扑进刺骨寒风；听罢秦升的话，陶然却觉得心中暖暖的，就像喝了一大碗热腾腾的甜汤。
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