因着老夫人早差人给绥中送了信，于氏早就知道陶姐儿为何到了绥中便住下来、不着急往辽东赶路的缘故——关外不比关里，苗家的十六个家将在关里可以横行，可毕竟人数太少，到了关外便不大顶事了，有镇北侯世子带着亲兵过来接应下也好。
外加上于氏虽然知晓镇北侯府和苏家似乎不大走动，可毕竟如今三老爷和镇北侯一文一武镇守辽东，若还像过去老死不相往来也不像样儿，听说穆世子来了，也便不管后宅只有几个女人家，忙叫樊妈妈将人请了进来，又叫人去唤陶然。
不过虽是心里有了底儿，等见得陶然进来与穆桓互相见了礼，于氏还是万分惊讶。
这一对小儿女怎么竟这么熟稔，一个口称穆四哥，一个笑唤六妹妹？难不成是她不在京城这两年，许多事儿都变了，包括苏家与穆家的关系？
于氏虽是惊异，当着穆桓的面儿到底不能问出口，也就一边张罗穆桓重新坐下，一边招呼碧桃上茶来；陶然也趁机打量了穆桓几眼，就发现他比临离开京城前又高壮了不少，肤色也黑了几分，倒是神情没什么大变化，并不像传说中那个冷酷果敢的小将军。
可陶然转头又偷偷笑了。穆桓再英勇无敌，那也是面对敌人的时候，如今这处宅子里不过是几个女眷，他冷着面孔给谁看？
穆桓垂头捧着茶喝了两口，面色却逐渐红了起来。
若依着他，他本想昨儿就来接陶然，无奈公务繁忙，到底没腾出空儿来不说，今日他也无法带着陶然赶回辽东——父亲给了他一个差事，叫他往山海关的守军处送一份公函，其后还要等守军将领们开会探讨后、将回函交给他，再由他带回辽东府，这么一算之下，他最快赶回来也要明天了……
那么眼下叫他如何跟陶然开口呢？说他只是路过一下，还不知明天是后天才能回来，到那时才能带着她启程？那他今日特地拐进绥中城来做什么，就为了看她一眼么？
再说等回程时他的身上带着重要公函，那是父亲急着要的，若是陪她一路慢慢悠悠赶赴辽东，依着父亲的脾气……还不得打他二十军棍并训斥他没个轻重缓急？
此时陶然似乎也看出了穆桓的窘迫，抬头瞟了于氏一眼，见于氏并没什么不耐烦，反而笑眯眯的坐在上手喝茶，也便笑问穆桓：“穆四哥的公务繁忙不繁忙？其实你先忙你的事儿就挺好，左右我爹爹那里不是没什么大碍了么，我在绥中送走我娘和弟弟、你再抽空来接我也是一样的。”
她是告诉于氏她是个傻大胆儿，可那不过是为了将嫣然的胆小怕事对比下去。实际上她又如何不知道现在的辽东不安定，若叫她不用穆桓接应、只管带着十几个家将上路，那除非她没将自己的命放在心上当回事儿。
穆桓涨红着脸抬起头，“那、那我就先去山海关送信，再将回信送回辽东交给我父亲，然后多带些人马过来接你吧，你只管踏踏实实在这儿陪婶母住几日。”
话是这么讲，他心底却纳罕极了，纳罕陶然为何这么聪慧，他不过是低头饮茶的工夫，她就看出他身上带着公务。
于氏到底是个过来人，此时也瞧出这穆世子似乎到了情窦初开的时候，否则陶姐儿还没来时，他还落落大方与她见礼，怎么陶姐儿一来，他便面色通红、说话也没了之前的爽利劲儿。
这可不是个好姻缘，于氏暗暗在心底摇头。穆家从大晟朝开国后便世代镇守辽东，每任辽东总兵都是穆家侯爷是世子，不但成亲的年纪都拖得极晚，成亲后夫妻俩也聚少离多，若将来陶姐儿嫁给这个穆世子，那不得常年守空房？
再说这种镇守边疆的将军们，为了子嗣考虑也好，因为妻子不在身边也罢，成年后大半数都带着通房在身边，很多人都叫庶子生在了嫡子前头不说，更有甚者是正妻一个儿子都没生出来……
这女人活在世上的依靠是什么呢，夫君不在身边就罢了，再没个嫡子，日子怎么过！
于氏这么一想，面色便不大好看，不过转头又想起三老爷今后还要依仗穆侯爷，只好垂头掩饰起了情绪。
陶然见状不免微微皱了下眉，转头便笑对穆桓道：“既如此……我就不留穆四哥了，趁着天色还亮着，你就启程赶赴山海关吧，若再晚些，恐怕还得赶夜路，未免叫人担忧。”
穆桓这一趟虽然不是来接她的，倒是令她更清楚的看见穆桓的心，如此虽然将行程又拖后了几日，她倒比吃了蜜还甜。他要不是将接她的事儿放在心上，何苦专门进一趟绥中城、又专门来告诉她一声呢？
于氏见陶然也很懂事、并不多留穆桓，方才的不快也就烟消云散了，又见穆桓听了陶然的话便站起身来准备告辞，正待说我送世侄出去，磐哥儿的哭声却从内室里传来。
“娘去照顾磐哥儿吧，我送穆四哥出门就是。”陶然笑道。
听得穆桓亦是笑着说道婶母留步，于氏也就不再客套，带着樊妈妈将穆桓和陶然两人送出正房，目送两人的身影消失后，便回转房里，快步上前将哭闹不休的磐哥儿从乳母怀里接过。
既没有于氏在身边，陶然更觉轻松，就一路陪穆桓说笑着缓缓来了外院。谁知两人才刚在院中站下，穆桓还想再叮嘱陶然几句，比如说你稍安勿躁、我尽早来接你，话不待出口，便有他的亲兵牵过马来。
穆桓犹豫了一下，就从马上解下来一个皮套子递给陶然：“这个你先拿着，只可惜我这次来的太匆忙，没时间教会你怎么用。”
陶然哪里知道那个皮套子里装的是什么，接在手中就是一沉，待她打开皮套的扣子一瞧，不免大惊失色：“这是燧发枪？这个……这个穆四哥留着防身吧，给我留下也没用的！”
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