距离桐人他们上次来到第一层的「起使之城镇」已经相隔数个月了。
亚丝娜一面感受着复杂的感慨，一面站在刚走出转移门的地方，环视着巨大广场与对面的横向街道。涅普顿和托奥弗是第一次来到这里，因此也发出了惊讶的感叹。
只有一个问题，就是为了不让末翼暴露在外引起麻烦，将它藏在衣f里的托奥弗现在相当不舒f。
这里是艾恩葛朗特最大的都市，冒险上必要的能自然也比其它街道更为充足。物价便宜，也有很多旅馆之类的商家，若只考虑效率层面，将这里当作基地绝对是最合适的。
由于桐人在击败第一层的boss后，就作为封闭者而一直保持独行，人脉并不是那么广泛。亚丝娜则不同，可就她所认识的人来说，高等级的玩家没有任何人还留在起始之城镇。在这个sao世界里，名为「军队」的特殊大型组织的蛮横专制是理由之一，但最重要的是，只要她站在央广场抬头看着上空，不论如何一定会想起那时候的事情。
最初进入这个j乎可是说是地狱的虚拟世界，只是一时兴起而已。由作为实业家的父亲与身为学者的母亲所生下来的亚丝娜——结城明日奈，从小就在父母的强烈期待下成长。父母都是严以律己的人，虽然对明日奈很温柔，但越是如此，亚丝娜，也就是明日奈就越害怕看见他们失望的表情。
就这点来说，这个少nv的哥哥应该也一样。都就读父母所选择的s立学校，不曾闹出问题，成绩也保持在前j名。当年纪相差不少的哥哥考进大学离开家里之后，亚丝娜更是满脑子只想着要响应父母的期望。学习多种才艺，只跟父母认同的朋友j流。然而不知从何时开始，这样的生活让亚丝娜感觉到自己的世界不断地缩小、僵y。她也时常害怕着，如果就这样往既定的方向——进入父母决定好的高、大学，与父母挑选的对象结婚，自己肯定会被塞进一个比自己更小，而且坚y无比的外壳，永远无法从逃出。
那是一个怎样的世界，怎样的生活，明眼人应该都看得出来吧。
所以，当就职于父亲经营的公司而回家住的哥哥，在经由管道取得nervgear与sao，并很少见地眼神发亮述说着这世界首次出现的「vro」时，连电视游乐器都没有碰过的明日奈，便开始对这不可思议的新世界起了些许兴趣。
当然，若哥哥只在自己的房里使用，她应该很快就会忘了nervgear的事情吧。但好巧不巧，哥哥在sao开始营运当天必须到国外出差，而一时兴起的亚丝娜，应该说结城明日奈，因此拜托哥哥借自己玩一天。想看看从未见过的世界，只是基于这种心态而已——然后，一切都不一样了。
她至今都还记得，当自己化身为亚丝娜，降临在没见过的街道与互不认识的人群时的那g兴奋感。
然而在那之后，当那个“神”出现了，并宣告这个世界是无法脱离的死亡游戏时，那个少nv最先想到的，是自己还没完成的数学作业。
这只能说，是一种悲哀也说不定。
受困了一星期、两星期，日子一天天在毫无作为的状态下过去。但外部的援怎么样也伸不进来。关在起始之城镇的旅馆房间、蹲坐在床上的亚丝娜不断感受着没来由的混乱。有时会发出尖叫，或着一边喊叫一边敲打墙壁。国年级的冬天，再过不久就是联考，新学期也会紧接着到来。对亚丝娜而言，从这个既定轨道上脱轨，就等于人生的完结。
亚丝娜每天都烦恼得j乎要抓狂，但也抱着深沉且黑暗的确信。
比起担心孩子的身t，父母肯定更对因为游戏而落榜的nv儿强烈地感到失望吧。朋友们应该也在悲叹的同时，可怜着、或是嘲笑着团t的淘汰者。
末翼知晓这一切时，只是明确地指出了一点。
「那样的亚丝娜，不管是身t还是心灵，都已经在固定的束缚下扭曲了。可是偏偏就是这样的扭曲，却仍能够让她在社会生存，可是也意味着，她的一生，都不会再有其他的出路。」
在心黑se的念头到达临界点时，她终于下定决心并离开旅馆。不再等待救援，而要自行从这里离开，也就是成为解决事件的英雄。除了这么做之外，自己没有别的方法能维系周围人们的心。
觉悟的少nv凑齐了装备，将参考册全部背下来，接着就往练功区出发。每天只睡两到个小时，其余时间全都投注在提升等级上。一旦将与生俱来的智力与意志力全都用在游戏攻略上，要挤身最高等级的玩家之列根本不用花乡长的时间。狂剑士「闪光」亚丝娜就此诞生。
然后到了现在——两年过去，十岁的亚丝娜用怜悯的心回头看着当时的自己。不，不只是游戏刚开始的那段时间。对在那之前，那个只生活在坚y狭小世界的自己，也抱着痛切且无奈的怜悯。
自己并不了解何谓「活着」。只是不断牺牲现在，盘算着应该要有的未来。「现在」单纯只是通往正确未来的过程，因此在变成过去的同时，没留下什么就消失在虚无。
俯瞰着sao世界，深深觉得这些一个都不可少。
只追求未来的人，会像过去的自己那样疯狂地往攻略游戏迈进；想着过去的人，只会抱膝躲在旅馆的房间里。而活在当下的人，则有时会追求犯罪者那种一时的快感。但在这个世界，还是有享受着现在，不断制造回忆，同时也为了脱离这里而努力的人们存在。教自己这件事的，正是一年前遇到的黑发剑士。打从亚丝娜希望自己也能像他那样生活后，改变了每一天的se彩。
如果是现在，只要这个人陪在身旁——就连现实世界的那个壳都能打破，她甚至觉得能为了自己而活。
哪怕是碰上了很荒唐的事情，只要有他在，那就一定没问题。不正是因为这样，他们才能和托奥弗还有涅普顿这样，来自异世界的人相遇么。
真的太荒唐了，来自异世界什么的，换成曾经的她，也许会对这些不屑一顾，并且嗤之以鼻地唾弃提起这些的人吧。
可是，真正要把握的，可是现在啊～
亚丝娜往站在身旁，似乎也抱着属于他自己的感慨眺望这座街道的桐人靠了过去。再次抬头仰望上空的石盖，感受到的疼痛也变得微弱了。
————感慨完毕啦————
就像要从脑把感伤驱离般甩了一下头，亚丝娜看着被桐人抱在怀的结衣脸庞。
「结衣，有没有觉得看过的建筑物?」
「呜……一」
结衣露出烦恼的表情看着广场周围相连的石造建筑物，但没多久就摇了摇头。
「我不知道……」
「毕竟起始之城镇大到不行嘛。」
桐人摸着结衣的头说道。
「而且我也不觉得，结衣酱这么小的孩子能记得住那么多。」
托奥弗抖了抖大衣，然后让一直藏在衣f里的末翼出来透透气。但是为了防止被人目击，还是继续缩在大衣里比较好。
「到处晃晃应该多少能让她想起一些事情吧，总之先走一趟央市场好了。」
「也是。」
四人点了点头，便往能看见在南方的大街走了过去。
话说回来——觉得有点奇怪的亚丝娜边走边重新审视广场。
人实在少得令人意外。
「这里就是起始之城镇嘛？感觉人好少哟，不过真的好大哟。感觉面积不比海星塔的广场要小呢。」
涅普顿像是个孩子一样四处张望，即使明白世界穿越有可能永远回不去，她依旧是一副乐天派的模样。
起始之城镇的转移门广场相当宽敞，足以在两年前开始营运时容纳一万名玩家。在铺着石造地板的正圆形空间央，立着巨大的钟塔，下方则是发着蓝光摇曳的转移门。包围住塔的同心圆细长花圃向外延伸，间格排着数张雅致的白se长椅。像这种天气很好的午后，因为到处都是暂时休息的玩家们而有些吵闹也完全不奇怪。但所看见的人影全都往转移门或广场出口移动，j乎没有停下脚步或坐在长椅上的人。如果是上层的大规模街道，转移门广场总是因为无数的玩家来来去去而混杂。有人天南地北地闲聊，有人募集队伍成员，也有人摆设简单的摊位贩卖，因为聚集的人c而j乎无法直线前进——
「嗫，桐人。」
「嗯?」
亚丝娜对转过身来的桐人问道：
「现在留在这里的玩家有多少人?」
「嗯，这个嘛……还活着的玩家约六千人，而包含『军队』在内，约有成留在起始之城镇，所以大概是快两千人吧?」
╋：「错，不是快两千人，根本还没过一千五。是因为都去上层了吗？→_→」
托奥弗苦笑着举着末翼偷偷摸摸递出来的牌子。
「可是就算那样，你不觉得人太少了吗?」
「听妳这么一说……会不会都聚集在市场那边呢?」
然而，即使从广场走进大街，到达并排着店铺与摊贩的市场区域，街道依然非常冷清，只有乱有精神的npc商人叫卖声空虚地响彻整条大街。
「呜哇呜哇，托奥弗你快看，是npc呢！！货真价实地npc啊！」
「phune不是也有吗，我们那边的还比这边的精致哟。所以别一惊一乍的好么。」
「好吧，既然托奥弗都这么说了……不过，我去搭搭话！！」
「喂喂等一下别乱跑啊！！」
托奥弗的惊呼响起，然后赶紧追向涅普顿。
「他们俩也真能闹腾么，托奥弗的确很辛苦啊，涅普顿桑的这种活力实在让人吃不消。」
桐人苦笑道。
亚丝娜点点头，报以同样的笑容，却碰巧发现了一名坐在大街央大树下的男子，于是走了过去开口问道：
「那个，不好意思。」
以特别认真的表情抬头看着树稍的男子，头也不回地以嫌麻烦的语气回答：
「啥事?」
「那个……这附近有没有类似寻人窗口的地方?」
听见这句话，男子才总算将视线转向亚丝娜，还毫不客气地盯着她的脸看。
「妳是从别的地方来的人?」
「是、是的……我们在寻找这孩子的监护人……」
说着往站在身后的桐人所抱着的，正迷迷糊糊打着盹的结衣指了过去。
这位身穿朴实轻装，难以分辨所属集团的男子，在瞥了结衣一眼时虽然多少有些惊讶，但又立刻将视线转回头上的树稍。
「……迷路的小孩吗?还真是稀奇啊……有很多小鬼玩家都集住在东区河边的教会，去那边问问吧。」
「谢、谢谢。」
因为意外得到了有力的情报，亚丝娜连忙低头道谢，也趁着这个会提出其它的问题。
「那个……请问你在这里做什么?还有，为什么这里没什么人呢?」这时，涅普顿他们抱着一堆的红se果实走了过来。涅普顿嘴里还咬着一个。这据说是一种特殊的苹果，有各种各样的味道，然后涅普顿就包了一堆的布丁味。桐人给的钱瞬间就被花光了，托奥弗一脸的万分抱歉。
「发生了什么事情么？」
托奥弗歪歪脑袋，看着桐人和亚丝娜。
亚丝娜的提问还有托奥弗的突然cha入，让男子露出不悦的表情，但他仍以婉转的口气回答：
「其实我很想回妳说是商业密，不过既然妳是外地人倒也无妨……妳应该也能看到吧?那个很高的树枝。」
亚丝娜顺着男子指着的方向看了过去。高大的行道树树枝上长满了鲜艳的红叶，只要仔细观察，就能发现在树叶的影子下，长着j颗hse的果实。
「当然，因为行道树是属于无法破坏的对象，就算爬上去，不要说是果实，连一p叶子都摘不到。」
男子继续说着。
「其实我是可以摘下来的说……」
「你说了什么吗？」
「没有没有！！你听错了肯定！！」
托奥弗连连摆，努力否认自己刚才的嘀咕。
「嗤。不过那个果实每天都会掉落个j次……虽然只经过j分钟就会腐烂消失，但如果抓住会捡起来，就能以很好的价格卖给npc，而且吃起来的味道也不错。」
「咦咦——」
讲到食材道具，料理技能完全习得的亚丝娜可是非常有兴趣。
「那个可以卖多少钱呢?」
「……这个请妳务必保密。一个可以卖五珂尔。」
「…………」
看着男子得意的表情，亚丝娜瞬间说不出话来。除了讶异于价格实在太过便宜，更觉得那完全不符合守在树下一整天的劳力。
「那、那个……该说这完全不符合效益吗……如果去练功区随便打倒一只虫，都可以赚到十珂尔喔。」
话刚说完，这次轮到男子睁大了眼睛。他用只差没把「妳脑袋有问题吗?」说出口的眼神看着亚丝娜。
「妳是认真的吗?到练功区跟怪物战斗……这可是会死人的耶!」
亚丝娜回不出话来。如同男子所言，与怪物的战斗确实是与死亡比邻。但是就亚丝娜现在的感觉而言，这就跟在现实世界走上街头时，一直担心会遇到j通事故一样，只能说担心也没有用。
亚丝娜因为一时之间无法判断究竟是自己对sao的死亡感觉变迟钝了，还是男子过于神经质而陷入一p茫然。两边应该都不算是正确答案吧。然而在起始之城镇，男子所说的肯定是一般人的认知。
完全没注意到亚丝娜的复杂心情，男子继续说道：「嗯?妳还问了什么?为什么没人?其实也不算没人，只是大家都躲在旅馆房间里。因白天有可能会碰上军队的征税部队。」
「征、征税……那究竟是怎么一回事?」
「就是有牌的流氓啦。你们要小心啊，那群家伙对外地人也不会客气的。喔，有个果实快掉下来了……就聊到这里吧。」
男子闭上了嘴，开始以认真的眼神盯着空。亚丝娜再一次点头道谢后，发现桐人在至今的对话一直保持沉默，因而转过身去。
「收税嘛～phune也不是没有呢，不过身为nv神我对这些完全不清楚啊涅普～～」
「还不是因为你压根都不管的。好多事情都得艾伊ai芙还有伊斯来做，而且还是在我帮忙下才加速的重建啊。身为nv神的确有点失格哟涅普。」
托奥弗依旧如平常一般吐槽着涅普顿，却发现桐人停在那里不动。
只见桐人露出连在战斗部没看过的认真眼神，盯着hse果实。看来似乎是打算全力夺取下一个掉落的果实。
「住啦，真是的!」
「因、因为很让人在意嘛!」
亚丝娜抓住桐人的衣领，拖着他开始走了起来。
「啊、啊啊……看起来很好吃耶……」
亚丝娜于是揪住仍觉得可惜的桐人耳朵，y是让他转过头来。
「别管那个了，东区在哪里?年纪较小的玩家似乎都住在教会，先去那边看看吧。」
「……是。」
「不，完全不用担心。你们忘了我和涅普顿是可以无视那个所谓的无法破坏的物件么，所以我就趁着那个男人不注意，大概摘了四五颗的样子。今天正好可以试试新口味的布丁呢。」
托奥弗一脸平常地打开道具栏取出那些果实，然而其他的位置都被各种食材和日用品占据，其刚才买的布丁味苹果就占了不少位置。
接收了托奥弗j易过来的果实，亚丝娜和桐人用奇怪的眼神看着托奥弗。
「托奥弗，我说，你穿越世界不会没带武器吧？」
「带了啊，都放在涅普顿那里，菜刀啊剪刀啊术刀还有水果刀，对了，开瓶器也有的。我这边用来放食材和日用品就够了。」
「那万一在异世界遇到需要战斗的危险要怎么办？」
确认过涅普顿的装备栏，的确有一把完全不逊se于自己的阐释者的雪白se太刀的存在，还有一堆涅普顿的杂物以及托奥弗所说的刀具。可是，一个小小的匣子吸引了桐人的眼球。
「这个是什么？」
「喔，那个是对末翼用的装备，在末翼犯j的时候用来制裁它的。」
大关刀，虎头铡，链锯，还有明显犯规的各类武器。用来在战斗绝对是会让对恐惧的存在，居然被他——
用来砍翅膀！！！！桐人和亚丝娜对托奥弗的行为表示无比的感叹以及掩面而泣。
接过完全睡着的结衣稳稳地抱住后，亚丝娜走到盯着地图前进的桐人身旁，配合他的速度前进。叼着苹果的涅普顿还有跟在后面一起啃的托奥弗老老实实紧紧跟随。
结衣的t格看起来大概十岁左右，如果是在现实世界这样抱着，应该只要j分钟臂就会酸了。但在这里因为有筋力数值的补正，上感受到的重量就跟羽ao一样。
沿着这人影依然稀少的宽广道路，往东南方走了十j分钟后，终于抵达一个像是广大庭园的区域。染上颜se的阔叶树树林在初冬寒风萧瑟地摇曳着树稍。
「嗯——就地图来看，这里就是东区了……那个教会在哪边呢?」
「啊，应该在那边吧?」
亚丝娜往道路右边的宽广森林对面那特别高的尖塔看去，用视线表示方向。在那有着青灰se屋顶的高塔顶端，十字与圆形结合而成的金属制古埃及十字架正闪闪发着光。那肯定就是教会的象征。这是每个城镇最少都有一个的设施，内部的祭坛能解除怪物的特殊攻击「诅咒」，以及替对抗不死系怪物的武器进行祈福。这在j乎不存在魔法要素的sao，可以说是最神秘的地方了。另外，只要持续缴纳珂尔，就能承借教会内的小房间，代替旅馆使用。
而这里，也正是五人此行的目的地。