八月初。晚上八点整，木叶大门准时关闭。
木叶中心的商业地区人声还热闹着, 但边缘地带早已进入戒备状态。作为火之国最倚重的军事力量, 木叶的管控比普通城镇严格得多, 从这扇高大坚固、只能由特定人打开的大门就可见一斑。所有进出的人员，无论忍者还是平民, 都必须登记。
负责看门的钢子铁和神月出云最后核查了一边今日木叶的进出人员, 确认无有遗漏后，放心地关上了忍村的大门。铰链发出一阵令人牙酸的声响。
“又该上油了。”钢子铁摸摸鼻子上贴的ok绷，“这段时间忙中忍考试, 差点忘了这回事。”
“哎哎, 还是只打杂的清闲日子好……”
不远处的森林里, 一双眼睛安静地注视着这一切。当大门被完全关闭、禁止出入的命令从广播中遥遥传出后, 她方才大大松一口气。
“这样就可以了吗？”她紧紧绞着两只纤细的手，显出一种犹犹豫豫、不安紧张到极点的神色, “真的不会被发现吗？
她身边空无一人，唯有深绿的灌木陪伴她……对了, 还有地面上的积水。刚下过雨, 凹凸不平的地面上，这样的积水哪里都有，没什么值得注意的。
一道模糊的影子在水里一晃而过。
——请公主大人放心, 有我满月的水阵壁作为掩护，木叶的卑鄙小人绝对无法发现您！
公主将信将疑地点点头。说来确实也怪, 她此刻站立的位置距离大门不远——太远的话, 她一个普通人哪里看得清门口情形——可守门的两个忍者却对她视若无睹。四周都是低矮的灌木, 身后更远处才有高大的乔木绵延一片。这种古代流传下来的防止敌人窥视的手段，虽说现在对厉害的忍者不怎么管用，不过用来防患于未然还是不错的。
比如一个想要悄悄溜走的公主，就没办法在太近的地方找到掩护自己的东西，要不是来迎接她的人忍法高明，可以借助雨水遮掩她的形迹，她恐怕根本没办法在闭门后还待在外面。
听忍者信心满满的保证，公主幽幽叹气：“可你上次就被那位宇智波鼬先生发现了。”
——……那、那只是个意外！
忍者很心塞。他一边催促公主快走，一边认真强调，说上次他不过是故意让木叶的人发现，让他们以为自己已经识破了雾忍村的计划，岂知这不过是连环计中第一环，他们早就和公主联系好，要趁中忍考试守备交接、人人忙碌的时候，神不知鬼不觉将公主从木叶带走。
森林里的野径对娇生惯养的公主而言，并不是一个很好行走的地方。木叶很少伐木，周边森林保留了原始的风貌，不少古木笔直高耸，几可入云，矮一些的就生出遮天蔽日的树冠。因为地处南方谷地，气候潮湿多雨，森林地面处处都横生着巨大的树根，在漆黑的夜晚，能让人一不小心就栽个跟头。
自然，只有普通人才会一不小心栽个跟头，木叶村里但凡升上忍校高年级的都很少犯这种低级错误。可惜的是，今天走在这里的恰恰就是个普通人。
公主走得跌跌撞撞、气喘吁吁，最后终于一屁股坐在某枝树根上，揉着脚踝说什么也不肯再走。
“到底还要走多久才到？”公主恚怒道，“本宫……本公主走不动了！”
——请您再坚持一下吧！
公主气哼哼：“我可是高贵的公主，你们怎么敢让我一个人穿越晚上的森林？你们忍者不是很厉害吗，至少让一个人背我走，这都做不到？”
——这……公主大人，之前已经为您解释过，虽然我们离开了木叶的大门，但木叶的结界所笼罩的范围要更广。我跟同伴只能在结界外待命，现在不过是用忍术才能和您保持联络……
“唉，好吧，这也是没办法的事。”公主擦擦眼睛，仿佛强忍泪水，“你们毕竟也是在救我的命，我不能给你们拖后腿。满月，你也辛苦了，那一会儿等出了结界，就让你的同伴来背我吧。”
——是，公主大人。
公主站起身，拍拍身上尘泥和枝叶，又艰难地继续前行。她穿一身朴素的藏青色长袍，在黑漆漆的森林里显得比平日还要黯淡、不起眼，整个人灰头土脸，没有一点公主的尊贵。
“满月，你说你跟同伴一起来，那你们有几个人？”
——这……
“我就是想知道有几个人保护我。”公主再次以袖掩面，“我实在害怕，万一又像我们来时一样，发生什么意外……木叶那么强，我们怎么打得过？”
——请公主放心。此次遵奉水影大人之令，雾忍暗部有半数都为迎接公主而来！
“水影……？”公主果然又惊又喜，“满月是说，矢仓大人么？”
——正是四代目水影大人亲自下的命令。
“这真是太好了。我本来听说，矢仓大人已经……看来，这果然是谣言。”
——哼，这都是村子里的叛徒勾结木叶的人所传出的谣言，目的就是动摇水影大人的统治。
这个消息似乎给公主注入了无限的勇气，竟然令她走得更快了一些。过了好一会儿，他们终于快要走到结界的边缘。
雾忍村的忍者不由心下微松。这短短一段路程对忍者而言不算什么，可公主愣是把这段路走出了转战千里的难度。借助积水的反光，他看见公主满头枯枝乱叶、身上斑斑泥泞，要不是明知这是谁，他都快要以为这是从哪里逃难出来的难民。
咳咳咳……这个想法对公主未免也太不敬了。
按照他的期望，公主朝结界外走去。
五步。四。三。二。一……
一？
就在一步之遥的地方，公主突然再次毫无预兆地一屁股坐地上了。雾忍心下一惊，条件反射地以为发生了什么意外——公主是假的？这一切是阴谋？有埋伏？
他凛然四顾。月黑风高，山林低啸，寂静漆黑的夜里，一切都被蒙上一层幽凉的魅影，连一片乘风而落的树叶都能激起他的警惕。
他观察了好一会儿。耳边除了风过树林的低响，还有公主喘气的声音以外，什么都没有，十五秒之前如此，十五秒之后还是如此。于是他稍稍放下心来，自嘲地想，多年忍者生涯早已将他变成惊弓之鸟，对任何风吹草动都怀抱极大的敌意。
谨慎起见，他依旧潜伏在山林中，没有暴露自己和同伴的行踪，只是通过雨水询问公主发生了什么事。
“我真的走不动了。”公主苦着脸，“反正不是说已经到了吗，来背我的人呢？”
——公主，只要您再往外走一步……
“什么啊，我怎么知道所谓‘结界’边缘会在哪里？”公主就像一个不知世事险恶的小孩子一样发怒道，“是啊，你也说了只有一步，稍微背我一下不就过去了吗？”
公主可真是娇蛮。忍者铁青着脸，犹豫不过片刻，就给同伴做出一个手势，示意他前去背起那位难缠又贵重的大人。作为水影的心腹，他十分了解，水影看重的并非公主本人，而是她体内的尾兽，为此他必须将公主毫发无损地带回去，绝不能让雾忍村重要的尾兽流落在外！
他的同伴从隐隐绰绰的枝叶中闪出，快速潜向公主的方向。
今夜雨水未干，环境对雾忍十分有利，借助水珠他们就能在暗夜里完成观察、潜行等一系列行为。他悄无声息，如一滴露水滚落一般顺畅地来到了某娇气难缠的公主面前。
他谨慎地没有触及木叶的结界，只转身示意公主过来。在他想来，忍者虽绝不能将后背暴露给他人，但这背后的毕竟是他们水之国柔弱的公主，这样做没有关系。
他听到公主站起来的声音。鞋底擦过草丛，踩出一捧带水的响声。
“真是抱歉了。”
这是他倒下去前听到的最后一句话。
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早有准备的木叶忍者迅速收割战场。火影指令要尽最大努力留下这些人的性命，否则木叶的清理速度能更快。
明月熟练地调整了一下防毒面具的角度，缩在鼬身后探出头，试图查探前方情况。可惜天太黑，她不大看得见，还不如闭上眼睛听声音来得更明白。
鼬头都没回，身体往旁边移了移，恰好再度把明月的视线完全遮蔽。明月就拍拍他肩，示意他让开点儿，却只得到一个坚若磐石、巍然不动的后脑勺。
她想了想，伸手揪了揪青年脑后的小辫子。柔顺的黑发被绑成一束垂坠下来，拉着很有手感。
“敬爱的宇智波鼬先生，能劳驾让开点么？”明月温温和和地说，“我要看看战场的伤亡。”
“不行，明月小姐。”鼬反手抓住发根，成功地从明月手里拯救出了自己的头发，“刀剑无眼，明月小姐不宜离战场过近。”
有外人在场时，他们就会默契地转换称呼。饶是如此，鼬还是能察觉到旁人投来的诧异目光。他随他们诧异，内心没有丝毫动摇。纵然他无法让姐姐以原有的身份归来，但也不愿意为了别人的看法就改变自己对姐姐的态度。
死生之外，再无大事。
如果可以，鼬并不希望真的由姐姐本人来担任这一局的诱饵，变身术或者幻术都是可选的办法。但当年木叶就是用同样的手法欺骗了“晓”组织，如果这一回背后黑手真是“晓”的余孽，那么他们必然会对公主的真假格外上心。即便退一步，雾忍村常年封闭，对于如何鉴别真假也很有一套。
人类的争斗总是这样，在一次次你来我往的报复中不断变得愈加狡猾。
“明月小姐，你不能离血腥气太近。”在一名雾忍于前方不远处负伤倒地时，鼬护着身后的明月后退几步，微微皱眉，“不，还是带明月小姐回去比较好。”
“我需要待在这里。”明月摇头，“这些人都是雾忍村精挑细选出来的精英，对水影忠心耿耿，不知道水影矢仓早已身死，还被幕后黑手利用。我需要借助他们的力量来为水之国前任大名报仇，那现在我就必须站在这里确认他们的安危。”
短暂却激烈的战斗中，不断有雾忍满怀悲愤地问她为何出卖生国，还试图上前杀死她；这些人当然都被鼬击倒，暂时失去意识。明月只是看着他们作战，不发一言。雾忍村的忍者大脑中都有顽强的禁锢，不先把这部分禁锢去除，她就是说得天花乱坠也没用。何况她也不想一遍遍地和人解释，不如采取最简单有效的方式。
“报仇吗……”鼬略略一想，点点头。
这是他第一次听明月说起她的目的，但他丝毫不觉惊讶。那位真正的水之国公主大概早已逝去，姐姐接手她的人生，会想帮她完成遗愿也是非常正常的。鼬讨厌无谓的纷争，也讨厌无尽的仇恨轮回，但如果这是姐姐能够回来的代价……
黑发黑眼的青年轻轻合眼。雾气般的黑暗笼在他周身，他简直也像要在黑暗中化开一样，但下一刻，那双眼睛猛然睁开，传承自血脉的瞳术在窥破对手踪迹的同时，也毫不留情地将幻术施加其上。
“真小啊。”
敌人倒下的同时，鼬也在喃喃自语。
“鼬先生？”明月狐疑，“你刚刚说什么？”
“没什么。”鼬面不改色。他扫了一眼周围，确认战斗结束后，收回写轮眼。
唰——
又两道人影倏然从远处黑暗中跃来，这一次鼬却没有动手，只淡淡对来人一点头，叫对方“卡卡西前辈”。
时而亮起的火光给来人披上一层橘色光影，也照亮那头显眼的银发和面罩上惫懒的眼睛。“差不多了。”卡卡西懒洋洋地总结，“这些人你打算怎么处理，鼬？”
“移交刑讯队，但具体的处置，等我接管后再做安排。”
卡卡西抬眼认真瞧了他一眼，看上去有些诧异；但他没有问出口。托医疗队到来的福，周围有了急救用的灯光，因而明月也能看清这位上忍的样子。
“你决定就好。”卡卡西说，目光转向明月，“哟，这就是水之国的公主大人吗，百闻不如见面，我是旗木卡卡西，请多指教。”
“明月。请多指教。”
此时医疗队回复说雾忍共计27人，都身负不同程度的伤，暂未出现死亡。明月多少松了口气，自觉还算对得起当初和公主的约定。如果她杀父之仇还没帮人报，先把别人村子祸害了，那也未免太过抱歉。
战场上依旧飘有血腥味。防毒面具不能完全阻隔气味，何况公主的体质非常奇异，似乎并非恐惧鲜血的颜色或味道，而是……说不出来的什么东西。只要有生命在眼前受伤或死亡，她就会感到非常不舒服。
刚刚成为明月公主的时候，她对血腥的反应比现在还要强烈得多。在这里过了大半年，她差不多适应了公主的力量，也稍微能吃一点禽蛋、河鲜，甚至她感觉如果逼不得已，让她亲手拿刀伤害别人应该也勉强能做到。
这种感觉就像是，她的确和公主重叠为一个身份，但又保留了属于自己的力量。真要说的话，一开始也是，矶抚是由公主自己降服的，但在公主答应和自己共享契约后，矶抚就像失忆一样，对自己也忠心耿耿。
明月隐隐觉得，这都是过去的自己一手安排出来的。她依旧没有过去的记忆，但微妙的是她同时很明白自己该做什么，比如帮助公主，比如驯服尾兽，比如这一次将会成为她旅途的终点……
回到当下，卡卡西正对她说：“明月小姐，我想请教一个问题。明月小姐为什么能确定来者并非鬼灯满月？又为什么确定这些雾忍来者不善？”
鼬眼神微沉。他知道卡卡西心中对姐姐有所怀疑，毕竟一个无依无靠的异国公主，在面对故乡来人时竟然第一时间通知木叶做好埋伏，甚至以自己为饵，全程没有丝毫动摇；要么她极度自私冷酷，要么她胸有成竹。如果是前者，公主留在木叶对木叶不是一件好事，如果是后者，就要弄清楚她做出这些判断的依仗是什么。
搞清楚每一个可疑者的秘密，最大可能保障木叶的安全。换了鼬也会这么做——如果不是他知道这是他姐的话。
——哼，这臭小子有什么好了不起的！主上，不如让我……
矶抚，你就乖乖待着，别添乱了。
——是，主上……
阴影覆盖的另一个空间里，水龟没精打采地喷了一道水柱出来。
“卡卡西前辈，你搞错了。”鼬神色淡淡，“做出这个判断的人是我，明月小姐只是执行者。”
“你确定吗，鼬？”银发忍者看似惫懒的眼神背后是十分的清醒和锐利。
“我确定。”
卡卡西沉默一小会儿，然后拉下护额，将左边写轮眼遮住。“那我只能相信同伴的判断了。”他重新恢复了懒洋洋的语调，“顺便，刚才我们在那边遇到了真正的鬼灯满月，还有一个应该是他弟弟，两个都身受重伤，目前处于救治中。他们是来找明月小姐的。”
“谢了，卡卡西先生。”明月说，“我去看看他们。”
问明方向，她跟在鼬身后走去。两侧都有伤者，大部分是雾忍，还有一些隶属木叶。医疗队治疗雾忍的时候，为以防万一，都用了足量的安眠药使他们陷入昏迷。
前方两个少年，一坐一卧，都是一头银白短发，甚至五官也一模一样。明月是听说满月有一个双胞胎弟弟，但这还是她第一次见。撑刀坐着的少年腰腹缠着绷带，早早抬头，一见她就眼睛一亮。
“公主大人……”他还没完全笑出尖尖的小鲨鱼一样的牙齿，突然就神色一变，“小心！！！”
鼬比他反应更快！
噗嗤——
锋刃没有逼退袭击者，甚至他自己更进一步，生生将脖子送上来！
那竟然是一名穿着木叶制服的忍者，只不过此刻半边脸都被覆盖成诡异的黑色，剩下半边脸全是惊恐的表情，而那黑色的一半则露出恶狠狠的、几近疯癫的眼神。
“是……你！！”他嘶声吼叫，冲明月伸出手想狠狠抓住她，“是你，竟然是——你！！”
鲜红温热的血液从被破开的动脉里飙飞，猝不及防洒了她一身。那些血液落在身上，骤然引起火焰灼烧一般的疼痛，更让她痛苦的是耳边响起的虚幻的吼叫——生命逝去时的悲鸣，唯有她才能听到。
敌袭！
他被人控制了！
公主大人！
姐……明月小姐！！
恍惚中，她感到意识仿佛飞出了身体，那个黑漆漆的人影阴魂不散地追过来，嘶声说：
——把三尾给我！
即使此刻颇为痛苦，明月也还是能用意识给他翻个白眼：你说要我就给啊，我又不傻！
金光闪过。黑影被她远远逐走，而她自己也终于陷入无知无识的黑夜。
……
下雨。水雾弥漫的森林。看过来的人神色有刹那的波动，随后归于一片平静。
——明月小姐？