卓影一愣，立刻道：“属下没有。”
“朕既然问你了，你再不说可就是欺君。”邢辰牧抬眸轻笑了一声，“自打从正泉宫出来，朕便注意到你情绪不太对，怎么，现下有心事都不愿与朕说起了？”
“属下不敢。”
卓影原本想找个理由搪塞过去，却想到曾经自己是从不在邢辰牧面前说谎的，自打明白自己对邢辰牧那些见不得人的心思后，却总是为了一己私心，忍不住说些欺瞒的话语，实在太过不该。
思及此，他便又跪了下去：“属下该死。”
“怎么又该死了？”邢辰牧叹了口气，将人扶起来，“无论你想什么做什么，朕都不觉得你该死，倒是你这动不动就要下跪的毛病，朕看了难受，也该改改了。”
“是......”
“好了，说说吧，在正泉宫怎么了？有人给你找不痛快？”邢辰牧胡乱猜测道，可他与太后谈天时也并非是丝毫未注意卓影的，知道他没有与旁人接触过，更别谈卓影是他的人，宫中又有几个人敢给卓影找不痛快。
卓影低着头，面具后的脸色接近苍白，过了半晌他才松开一直紧咬着的牙关，如实道：“属下有一事不明，想询问圣上，但自知是以下犯上，所以一直不敢开口。”
邢辰牧略微有些惊讶：“你想知道什么朕都会告诉你，你问便是了。”
这些年来邢辰牧对卓影有多好，卓影自己心里十分明白，也不知是否正因如此，他近来犯错也越发的多了，时常连他自己都觉圣上太过纵容。
但即便是知道不会受到责罚，他还是犹豫再三才将在心中憋了许久的那句话问出：“圣上之前所说的那位中意之人......是否就是刘尚宫？”
“刘尚宫？”邢辰牧甚至想了片刻，才明白过来卓影指的是谁，“你是说曾经在轩明殿伺候的那位女官？”
卓影不语，只是轻轻颔首。
邢辰牧见状立刻懂了卓影为何如此反常，他这分明是误会了！
可再转念一想，以卓影沉稳的性格，此时竟没能藏住情绪让他看了出来，说明对方是真的十分在意自己，也是真为了这个误会感到伤心难过。
“不是的，不是她。”邢辰牧有些心疼起来，关于自己的感情，他现下实在无法向卓影透露，只能尽量解释道,“刘尚宫入宫即将满五年，朕早已经准了她出宫婚嫁，如今不过是正好赶上公孙家与宁家给朕安排人，朕也是今日才知掌事嬷嬷将她调去了太后那儿。”
原来不是那位刘尚宫......卓影听闻后只是安静地再次点头，心情也并未变好，不是她，也会是别人，邢辰牧已经着手处理朝中纷争，想来后位不会空置太久。
但这些都不是他一个影卫统领能够置喙的，他只能缓缓躬下身道：“属下逾越了。”
“你在朕这儿没什么逾越不逾越的，想知道什么尽管问便是了，只是关于朕未来皇后的人选，朕如今确实还不便向你透露，但朕保证，这人一定是你愿意接受并认可的。”
“圣上说笑了，您立谁为后属下本无权过问，又何谈接受或认可。”卓影语气平静，说完垂下眼，在心中默默想道，无论圣上中意何人，他私心中恐怕都是接受不了的。
哪怕两人身份云泥之别，哪怕同为男子，哪怕明知千错万错，一旦动了心，又岂是自己能控制得了。
午夜梦回，总会产生不切实际的幻想，清醒后便陷入自厌的情绪中难以自拔，卓影觉得自己陷入了一个泥沼，越是挣扎便沉得越深。
邢辰牧皱眉，卓影表现得冷静，他却是能感受到对方内心的彷徨与无奈，不禁抬了抬手想抚上他苍白的脸颊，好在还存有一丝理智，手掌在接近那银质半面时歪了歪，最终只是虚搭在他肩头上：“卓影，许多事，在没有发生之前谁也没办法肯定会如何发展，对吗？关于朕未来的皇后，你大可先不去想，待到时机成熟时，自然便能知晓。”
“是，属下明白了。”
卓影嘴上如此说，邢辰牧也再无办法，转念不知想起什么，忽然说道：“上次朕问你要什么赏赐，你只是让朕添了贴身护卫的人数，但这本就是你职责所在，也是为了朕安危，又怎能算是赏赐。”
“朕这里有块玉佩，跟了朕许多年了，不如赠予你，就当作上次让你在王兄面前摘了面具的补偿。”邢辰牧说着自颈上解下所带的玉佩来，递到卓影面前。
作者有话要说： 定情信物get~
第12章 玉佩
那是块普通的白玉挂坠，上头雕琢着观音像，比起宫中随处可见的玉饰及各地进贡的珍宝而言，实在算不上多贵重。
但一直跟随邢辰牧左右的卓影，却知道那玉坠对他来说有多特别。
玉坠是太后入宫前，那对十分疼爱她的父母用家中能拿出的几乎所有银子添置的，对于一辈子没有迈出过小村庄的父母来说，皇宫是个遥远到难以想象的牢笼，他们进不去，女儿也出不来，他们能做的也只是买这一方小小的观音吊坠，当作送给未出世孙儿的礼物，只求他能平安健康。
因此，这块玉邢辰牧出生起便一直佩戴在身上，从未取下过。
卓影没想到邢辰牧会将此物赠予他，他甚至不敢伸手去接，许久后才开口道：“圣上......”
“赏你的，便是你的了，你若不要，自己拿去扔了。”邢辰牧哪里容他拒绝，直接拉过他的手放入他的掌心。
玉佩上仍带了些余温，卓影下意识地捏紧了它，很快又松开：“这......万万不可啊圣上，若是太后娘娘知道了，怕是要怪罪的。”
“朕都这么大了，难道还无权处置自己的物品吗？”邢辰牧笑着又将那玉佩从他手掌拿起，亲自挂至他颈上，“何况你日日与朕待在一起，你戴着与朕戴着也并无太大区别。玉佩保平安，你平安了，朕才能平安。”
卓影还想说什么，邢辰牧却在收回手时顺势捏了捏他面具下方露出的那一点脸颊：“好了，别再推辞，母后又怎会发现玉佩到了你身上，再说母后若问起了，朕自然会对她解释，你安心戴着便是。”
卓影感觉到随着邢辰牧的动作，自己胸膛当中的那颗不争气的心，再次砰砰乱跳起来，他不敢去看对方，只能暗自深吸口气，应道：“是，属下一定会将玉佩收好的。”
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次日卓影回到住处时仍有些恍惚，他从衣领中掏出那枚吊坠，脑中不由浮起它佩戴在邢辰牧身上时的模样。
邢辰牧沐浴更衣时从来不避着卓影，因此卓影时常能见到他这贴身之物，这玉坠挂在他颈间，垂下时恰好就在胸口上，几次他沐浴过后，玉佩贴在他带着水珠的肌肤上，格外显眼，又......格外诱人。
卓影只是如此想着，脸上便窜起几缕红晕，他不敢再回忆，飞快将那坠子又收回衣襟内。
玉佩在外头待了片刻，再贴上肌肤便显冰凉，可此刻却久久难以驱散卓影心中的热度。
明明在承央殿内守卫了一夜，卓影洗漱过后躺到床榻上却依旧毫无睡意，他辗转了许久，闭上眼又睁开，几次反复后忽然自床上坐起。
圣上的生辰马上就要到了，他收了圣上的赠礼，是否也能替圣上备一份生辰礼？
卓影在宫中多年，俸禄攒了不少，从未有机会去花，可能用钱财买到之物邢辰牧又怎会缺少，这世上的奇珍异宝、文玩书画，只要邢辰牧想要，没有什么是他得不到的。
他不似邢辰牧那般有随身之物可以相赠，但好在他还有一门手艺，卓影仔细盘算着日子，距离万寿节还有近两月，希望来得及亲手做一份礼物送给对方......
卓影入宫之初，拜上一任影卫统领为师，跟着对方习武。那时他年纪尚小，又因是被捡回宫中的，与其他影卫皆不亲近，每日除了练武再无其他事可做。
练到后来，竟连他师父也看不下去了，师父觉得他如此过度训练，迟早会将身体练垮，得不偿失，思量再三，师父便决定要教他木雕的本事，让他在习武之余也能静下心来锻炼心智。
上一任影卫统领出生篆刻世家，家中人人自幼便学习雕刻木头的手艺，但那些年世道不好，北边与苍川战火不断，百姓温饱尚不能满足，哪有多余银子买那木雕摆件，家里这才不得不将他送入宫中，但这木刻的手艺他始终没丢。
卓影跟着师父学了多年，虽技艺不如师父精湛，但也能雕不少纹饰来，这屋中许多木质摆件都是他亲手所做。可惜自师父随先皇过世后，他变得愈发忙碌，许久未再拿刻刀，此时多少有些生疏了。
决定要给邢辰牧送礼，卓影丝毫不敢怠慢，披上外袍便去了卧房边上的小屋。
卓影跟在邢辰牧身旁十年，得到的赏赐多得已经可以堆满一间屋子，卓影凭着记忆，从里头找到几块上好的紫檀木。
邢辰牧知道他有雕刻木制品的手艺，这几块檀木还是他刚升任影卫统领时，邢辰牧特意从上供物品中挑出来赏赐给他的。
虽说拿着对方赏赐之物当作贺礼再送还并不合适，但别说他不便出宫，就算能出去，短期内也实在找不到更好的材料，也只能暂且先用这个。
卓影决定给邢辰牧刻一方纸镇，邢辰牧每日待得最多之处便是轩明殿，他在那批阅奏折，接见大臣，偶尔闲时也会写字作画。
卓影私心里觉得若是赠一书案上所用之物，至少能时时陪着对方，自己的心意无法令对方知晓，但对自己而言，这也总算是一个念想。
选好了合适大小的紫檀木，他又从往日用来做小玩意的普通木头中锯下几块，许久没动手雕刻，他可不敢直接在贵重的檀木上练习，只能先用普通木头将纹饰雕出，成功后，再用紫檀木依样刻画。
卓影一般睡醒后便会到轩明殿护卫，晚间则需要在承央殿守夜，一日中能避开邢辰牧用来完成这件礼物的仅有回到鸣影宫的四五个时辰，而在这个期间他还需要处理影卫军中的日常事务。
为了能按时在万寿节将礼物送出，卓影只得将自己每日的睡眠时间压缩到以往的一半，为此甚至连每日固定的练剑也省去了。
不过也亏得这样，他再无精力去思考邢辰牧皇后人选一事。
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半月后，镇北军营中又有新的消息传回，苍川国最终还是选择对冉郢发起进攻。
镇北军骁勇善战，哪怕面对对方计划周密的夜袭，也并未让苍川讨到任何便宜，在卫衍的统帅下，两军第一次交战谁也没讨到好处，但开战便不可避免地会产生伤亡及兵器耗损，镇北军急需朝廷支援兵马及物资。
早朝上，卫林主动请命，愿意带兵前往北境。大将军卫林曾任镇北将军多年，对抗苍川经验丰富，与现任镇北将军卫衍又是父子，默契十足，按理他该是最合适带兵去北境的人选，可邢辰牧却并未立刻答应。
早朝结束后，邢辰牧将卫林单独留下，问道：“卫将军家是五代为将吧？”
“是。”卫林立在殿上，不亢不卑，已过不惑之年却仍是身姿挺拔，看不出半点苍老的痕迹。
“那卫将军对这次苍川违反停战协议，贸然对冉郢出兵一事怎么看？”
“回圣上，以末将之见.....这场仗来得蹊跷。”卫林似乎是有些犹豫，但半晌后还是继续道，“苍川人好战，当年签署和平协定时苍川帝虽心有不甘，但苍川地广人稀，战争征用了大量男丁，又加重了百姓赋税，民间对朝廷怨念颇深，各地皆有暴/乱，这才逼得苍川帝不得不停战。但目前苍川的情况并未得到改善，甚至朝中还多了争储一事，更不该此时挑起战事。”
卫林虽为武将，但对朝局也看得透彻，邢辰牧点了点头：“是，本不该挑起战事，可如若对方知晓，我们冉郢朝堂之争并不比他们明朗多少，是否意味着，对他们来说，这时发起战争有风险，但亦是难得的机会？”
“圣上的意思是有人......”卫林皱眉，话说一半心中已然明白过来。
“依朕所见，苍川愿意出兵，必然是有人与苍川两派之一联手，想搅乱这一池水，再起一新池。”邢辰牧也不隐瞒，说完抬手在桌上轻叩两声，“这次支援镇北军，朕不会派你去，你先留在銮城，朕自有用处。”
卫林心中大惊，想不明白为何圣上会刻意向他透露这些，但圣上有命不得不从，哪怕心中再担心独子，也只能行礼应下。
邢辰牧此次与卫林对谈，原本就是为了说服他安心留在銮城，见他仍有顾虑，便道：“朕相信镇北将军已经可以独当一面，卫将军身为他的父亲也当信任他的能力才是。”
“末将明白。”
邢辰牧轻点了点头：“时候不早了，你先退下吧。”