进宫之前，宋虔之没有想到，周太后是真的抱病在床。不过短短一个多月，周太后瘦了一圈，颧骨变得很高，未施半点脂粉，靠在榻上吃药。
宋虔之入内时，他娘正在陪太后说话，倒是周婉心看上去精神好了不少。
周婉心眼波流转，有些激动。
太后让宋虔之起来，拉着他坐到榻边，仔细端详他，少顷，太后抬手摸了摸宋虔之的脸，朝自己妹妹说：“这孩子，瘦了，晒黑了些。”
周婉心却怎么看怎么满意，说这样挺好，添了几分男儿气概。
碍着周婉心在场，周太后有许多话不方便讲，宋虔之也是一样，超重视他不想让周婉心知道，更不想她操心。
周太后说精神乏要小睡，宋虔之自然知道这是给他们母子方便，让他们好好说会话。
才一进屋，宋虔之连忙搀周婉心坐下。
周婉心眉眼带着笑，埋怨道：“躺了这么久，前天太医才吩咐让我多多走动，怎么又让我躺着。”
宋虔之道：“不让娘躺着，坐着也好。”他突然不说话了，静静把周婉心看着，看着看着，眼睛就有些红了。这些年里周婉心从来没有像现在这样，皮肤饱满，眼神清澈，精神头这么好过。
“太医怎么说，药还得按时吃，不要稍有起色就不当心了。”宋虔之心里高兴，还是忍不住唠叨。
周婉心摸着儿子的手，反复地看他，仿佛从未仔细地瞧过这个孩子。她感慨万千地以食指摩挲宋虔之的眉毛和眼睛，眼中带泪：“一不留神，你就这么大了。”
宋虔之：“娘就是不在意我，儿子三天两头地看您，您都没留神。”
周婉心嘴唇轻轻抿起，她听说宋虔之回来，这两日都让人把自己收拾的齐齐整整，只等他进宫来。
“就知道拿话酸你娘。李峰祥有消息了吗？”
宋虔之正怕周婉心问这个，尽量认真地说：“人已经快到京城了。”
周婉心点头：“那就好，那就好。终于等到这一天了，娘心里特别高兴。对了，陆大人怎么没来？”
“他在宫外等我。”宋虔之犹豫了会，没有细说陆观为什么现在不能进宫。这往后的一段日子，都不能让苻明韶察觉他跟陆观的关系已经亲密到何等程度。
“每天都很忙吧？”
宋虔之摇头：“跑跑腿，不怎么忙。这次回来，就不走了。”
“我也想什么时候出宫，住到你那里。”
去宋州前就叫秦叔帮忙看宅子，后来急急忙忙去宋州，这事自然就搁下来了，总不能让周婉心住到李晔元的别院去。还是得看一间宅子，买下来，将来一家三口总得有个家。
京城奢华的大宅院有限，多是从前的贵族住过，后来家族没落，或是像大皇子、四皇子那样被驱逐，刘赟这一回来，苻明韶就把四皇子的宅邸给了他。至少要先买一处不大不小够住的宅子，把周婉心接过去。她住在宫里，宋虔之也不放心。
母子两个闲话了会儿，宋虔之陪他母亲用了些点心，周婉心开始唠叨让他跟陆观在一起收着点脾气，别拿身份欺负陆观。
宋虔之心里直嘀咕：娘你是不知道在床上谁欺负谁。
当然这话不能说。
约莫小半个时辰后，宋虔之从周婉心那处出来，去周太后跟前说了会话。但周太后跟前的太监都很眼熟，他没瞧见蒋梦，总觉得哪里不大对劲，便没有跟周太后说太多。
周太后也没留他，让他有事就不必在这里神思不属地陪她了。
马车在宫门外的御街上等，陆观一直在车上，宋虔之捞帘子进来，满脸的汗，车夫是秘书省的差役。
陆观用袖子给宋虔之擦了擦脸。
宋虔之说不用，紧紧地握住了陆观的左手，在他诧异的眼光里，凑在他的耳边轻道：“晚上再给你说。”
陆观嗯了声，看了一会宋虔之，见他脸色不错，小声问：“伯母可还好？”
“好多了。”说起这个，宋虔之兴奋道，“回头我打听一下现在是哪个太医给我娘开药，好好带点儿东西去谢人家。”
“行。”
宋虔之没安分一会儿，忍不住跟陆观说周婉心现在脸色也好了，能下床走动，还跟他说了好一会儿的话。
“我娘还问起你，问我你欺负我没有。”
陆观微微一僵。
“你猜我怎么说？”
“你怎么说？”陆观不禁想了一下，他对宋虔之从来有求必应，顶多是瞒着他一些事情，但都是为了保护宋虔之不受伤害。
“我说你老欺负我。”宋虔之凑到陆观的耳畔，一只手在骚扰陆观的腰，“我都腿软好几天了。”
陆观一愣，反应过来宋虔之在瞎说，床笫之事他绝对不会说给周婉心听，又见宋虔之笑得一脸得意，恨不得在车里把他办了。偏偏陆观脸皮太浅，只是抓住宋虔之的手，把宋虔之压在车板上狠狠一顿吻，分开时被宋虔之抱住脖子。
在苻明韶跟前有惊无险，加上他娘病情明显好转，都让宋虔之雀跃，他太高兴了，抱着陆观的脖子放肆大胆地亲吻他，甚至来而不往非礼也地用舌顶开了陆观的唇缝。
吻完两人都是一脸的通红，陆观替宋虔之整理好衣袍，还没来得及多说一句话，马车已经停下来。
陆观一直盯着宋虔之看。
宋虔之问他怎么了。
陆观：“无事。”
宋虔之第一个找的是在户部任职的林舒，还没来得及切入正题，林舒便以手点了点唇边。
宋虔之摸到嘴唇上一片湿润。
“……”他回头瞪陆观。
陆观认真地盯林舒案头插着两枝杏花的瓶子，浑然不觉有人看他。
☆、剧变（陆）
早些年杨文还没到任，林舒他爹就已经在户部了，林家的亲戚也都安排在户部任职，林舒有个表哥争气，跟林舒是同一期的进士。如今林舒在户部任侍郎，杨文是他的顶头上司。
林舒是个读书人，生得眉清目秀，也是个端端正正的公子哥，此时穿官袍，带三分官威，见到宋虔之，心情大好，表情就能看得出。
宋虔之找林舒问户部的情况，林舒先就笑着给了他一拳，无奈扶额，摇头苦笑：“前几次你来都没找我，看来我还是放心得太早了，没什么特别的，就是要增加灵州、容州、衢州的赋税，皇上的意思，下半年要扩军。”
宋虔之对这个并不意外，刘赟回来了，刘赟当年的兵马早已遭到大幅度削减，苻明韶要给他个压过白古游的位子，当然要给够他人。灵州向来富足，但无论什么时候增税，都会加重百姓负担。
宋虔之皱起眉：“容州刚刚遭难，天灾人祸，不是已经许诺今年内都不向容州征税了吗？”
林舒一派自得，让人给他们两个上茶，他没见过陆观，还以为是宋虔之带的手下，也就不另行招呼了。
宋虔之让陆观挨着自己坐，茶上来，他接过便递给了陆观。
从前宋虔之对他们这群一起玩大的兄弟可没有这种优待，太后的外甥，被官场中人奉为传奇的周太傅，传到这一辈儿，就这么一个独苗。宋虔之出入皇宫就像进自家后花园一般方便，林舒的爹都曾有过求到他头上，请他帮忙给太后带话的时候。
能让宋虔之这么温驯的人，林舒难免好奇，给宋虔之递眼色。
宋虔之原本是懒得给林舒介绍，但被问起，只得介绍这是秘书监。
林舒听了大笑起来，打趣宋虔之还真让皇帝派来治他的人给治住了。
无伤大雅的几句笑话，林舒爱说，就让他说去。宋虔之端着茶，喝了一口，神色不悦。
林舒收了笑，劝慰道：“到时候公文发下去，自有这三个州的父母官去烦，有你什么事儿？总不会短了你安定侯府的粮。不是我说你，白古游的事，你也瞎搅合，杨文那是给你姨妈面子，他从来就是个不怕事的，油盐不进，否则怎么坐得稳户部。他心里有数，该给多少，能给多少。你急也没用，银子又不是大风刮来的，你说要有就能有。不增税，上哪儿去挖银子？镇北军好用，养兵千日啊，白古游每年的军费是多少，你知道吗？”
宋虔之心里烦，没有说话。
林舒手指蘸了点儿茶水，在桌子上写了个五。
这是一年五百万两的意思，是个虚数，也差不远，白古游的忠心毋庸置疑，他一个子儿也不会乱花。再说他手里几十万人，要吃饭要穿衣，兵器军备也要换，估计需用的只多不少。
镇北军就像一个永远喂不饱的孩子，成天张着嘴要吃。
加上大楚久无大的战事，军队疲敝，苻明懋才能一路带着黑狄人长驱直入，要不是靠着镇北军，就各州驻军那个战力，苻明韶恐怕早就没命做这个皇帝了。
“至少容州不行吧，才遭了这么大的灾，靠着朝廷的赈灾粮才勉强挺住。”宋虔之黑着脸，“你是没去你不知道，我是当着容州知州、平民百姓的面夸了海口朝廷不会不管，今年不收容州的粮。”
“是不收粮啊。”抓到宋虔之话里的空子，林舒嘴角弯起，笑着说，“本来就不要他们的粮，这收的是钱。”
宋虔之：“……”
陆观在旁边抓了一下宋虔之的手，这动作落在林舒的眼里，平添几分暧昧，转而林舒注意到，宋虔之对陆观的碰触并不排斥。
宋虔之样貌生得好，在这一波高门子弟中年纪又算小的，十二三的时候，常常被这些纨绔抓着开玩笑。不过谁都不敢过火，有一次有个不懂事的抓了一下宋虔之的手，被他揍得门牙都掉了两颗，后来再也不和他们这伙横行霸道的子弟一块儿玩。
当然，便是那人还有脸混进来，他们也不会再带他玩。
“林大人，钱粮都是一回事，明人就不用说暗话了。”陆观嗓音低沉，说话沉稳，他五官深邃，脸上又有一块疤，看上去就不是善与之辈。
林舒右手抚着左手背，笑了起来：“是，是。钱粮是一回事，不过，增税也不是我们户部的意思，皇上将行立后，朝中局势不稳，增强军备也是意料中事。说白了，户部有多大的权？既不管任命官员，也不管弹劾监督，管点收支账簿，还有上上下下这么多双眼睛盯着，户部的事情不好做，何况，我们这些人都拿不了主意，不过做好手头的事情而已。”