走出山的第一晚就到了祁州州城，谁也没有想到，会在祁州碰上龙金山，他一身黑甲，威风凛凛地带着一队手下人经过。
而宋虔之他们坐在路边的茶摊歇脚。
龙金山面无表情地走了过去。
祁州整座城都显得整肃，天黑以后，城中就很安静。所有住店客商都要登记真实姓名、原籍，留下一枚指纹。
房间不大，还算整洁，宋虔之总体而言比较满意。他先把手洗干净，然后招呼李宣过来洗手，李宣年纪比宋虔之大一轮，眼神却是全心依赖和信任，每当被李宣看着，宋虔之就觉得心里一软，像被一个十一二岁的小孩看着。
跋山涉水八天了，宋虔之抬起袖子闻，眉头皱得死紧的，都有味儿了。
“陆观，谁给李宣洗澡？”这事儿宋虔之还是得问清楚，别他动手洗了，老陈醋打翻了。
“我来，等一会，铺完床就去。”
结果客栈里洗澡都得到角房去，一排六个大木桶，没有单间。陆观给李宣洗澡的时候，李宣怕得要死，浑身哆哆嗦嗦，脸色发白，嘴唇都咬出血来了。
陆观实在没办法，没法下死手虐待一个疯子，只得让贤。
宋虔之已经洗得差不多了，一面小声安抚李宣，一面从水里出来，围了块毛巾在腰上，一身白皙肌肉，看得陆观别过脸去，逮着自己的身子一顿瞎擦。
给李宣洗澡的时候，宋虔之发现他腿上好几块青青紫紫，屁股墩也摔出一大块淤青。李宣不会完整连贯地表述，碰到他腿上的淤青，他也知道皱眉，眼眶里氤氲起泪雾，却不知道要叫疼，也不知道要躲宋虔之的手，反而呼吸急促地忍住不让自己躲开。
洗完澡宋虔之想出去街上买伤药，掌柜的硬是不让出去，说是祁州天黑以后就宵禁，家家闭户不能出去，出去会连坐店家。
宋虔之还从未听过有这种宵禁，便问掌柜，有些住得近的亲戚朋友，也不能在晚上串门子吗？
“您这开小的玩笑，你们不是京城来的吗？再说有亲戚朋友也不至于投店来了。”掌柜的看宋虔之年纪不大，没有放在心上，手指把算珠拨得啪啪响。
宋虔之想着不让我出我不知道翻墙吗，脚步刚换了个方向。
有人拍客店的大门，拍得震天响。
宋虔之挑眉道：“你们不是宵禁，夜里不让出门的吗？”
掌柜的也觉奇怪，跑过去打开门，唯唯诺诺地点头哈腰：“军……军……军爷……咱们家可没犯事……”
身形魁梧的大汉直接推开掌柜大步走进来，冰冷头盔下冷漠的双眼与宋虔之撞了个正着。
“龙金山？”
龙金山已经不在李奇麾下，被白古游亲自要了过去，现在白古游的麾下领一队右先锋。
店家切上来一盘猪头肉，片片半白半红，晶莹剔透，卤味浓香扑鼻。
龙金山不客气地撕下一只烤鸡腿，边啃边说：“晚上就吃了一个馒头，饿死了。”
宋虔之给他倒了一杯酒，问他怎么找到这儿的。
“我让人跟着你们的，没发现？”
宋虔之心中一凛，还真的没发现。
“你们警惕性太差了。”龙金山道，“到祁州来做什么？要是找白大将军，我带你们去。”
“只是路过。”眼前的龙金山已经不是一身匪气的山贼头目，胡须也刮得干干净净，一身戎装，充满英朗的彪悍感。
“路过去哪儿？”龙金山啜了一口酒，发出享受的声音，笑了笑，“偷着喝点儿，今晚应该没事。”
陆观：“在白大将军手下，你还是按规矩来。”
龙金山笑着打哈哈抹了过去，只是大口吃肉，挥舞着筷子，示意宋虔之和陆观也吃。
他乡遇故知，龙金山很高兴，在孟州也是匆匆一见，索性他把自己怎么从了军，跟着李奇怎么立功，救了白古游手里一员重要的将领，说起白古游把他要过来，龙金山满脸惊奇，他说这件事让他深受鼓舞，愈发觉得应该好好干，他不再是惹人痛骂，朝廷喊打的山贼，而是保家卫国的军爷，自豪与骄傲跃然于龙金山黝黑的脸盘子上。
“好好干，报答白大将军的知遇之恩，小弟敬未来的大将军一杯。”宋虔之食中二指托起酒杯，先干为敬。
龙金山不好意思地一哂：“酒我喝了，大将军就不敢当。”他目光有一瞬的凝滞，很快恢复，继续道，“每次出战，我都不知道能不能活着下战场，只有拼尽一口气，永远不回头，战至最后一口气，你看这里。”他头一偏，露出颈上一道箭伤，伤痕泛红，是才愈合不久的新伤。
“讨媳妇了没？”陆观神色随意地问。
龙金山脸红道：“讨什么媳妇，亡命之徒。”
“你现在已经不是亡命之徒了。”宋虔之道。
“一样，身份变了，说白了也是一样，有今天没明天的日子，自己心里明白就是了，干嘛还拖累别人好姑娘。”龙金山紧着吃了几片肉，一整只烧鸡都被他啃得干干净净，酒足饭饱，又问了一遍宋虔之他们有没有事要他帮忙。
宋虔之本想去看看白古游，犹豫间问了一句：“白大将军身体好吗？”
“好。”提到白古游，龙金山满脸掩饰不住的钦佩，“以一杀百，他是咱大楚货真价实的战神。”
“那就没什么事，我们明天一早就走了，不用惊动大将军。”宋虔之道。
陆观送龙金山出门，宋虔之坐在位子上，自斟自饮一杯，祁州的酒酒液是黄的，如同稀释的蜂蜜，味儿也带一点甘。
宋虔之慢慢地喝一口酒。
长长地吁出一口气。
穿过后院的途中，陆观视线看着前面，也没有停下脚步，低沉的嗓音说：“宋、循二州真的要舍了？”
龙金山背脊一震，地上的影子随之透露出紧张。
“这是军中机要，你怎么知道……”龙金山压低着嗓门，快速地说。
“世上哪有不透风的墙。军队是人组成的，不是一根根木头桩子。”陆观道，“真的假的，谁的命令？”
龙金山稍有迟疑，道：“皇帝下的旨，一个老太监送到军营里来，排场摆得不小。都他娘的守不住城了，还要隆重接待那个老阉狗，真他娘的……”龙金山往地上呸了一口。
“二州不管了，但是白大将军说，如果有百姓逃难过来，验明身份就可以放进城。”
“逃难过来的人多吗？”
“不多。我也觉得奇怪，循州几乎没有人逃过来，宋州的也才零星地过来了十来户人。对了，宋州知州潘林桂被白大将军以临阵脱逃杀了头。先斩后奏，杀得真他娘的漂亮。”
听了这话，陆观眉头微微皱了起来。
龙金山倒没有注意，已经走到了前堂，他朝陆观略一拱手，就离开了客栈。
当啷一声宋虔之手里的酒杯掉在桌上，前襟湿了一大片，陆观用袖子给他擦，责道：“当心。”陆观当然知道宋虔之是为白古游先斩后奏之举担忧，宽慰道，“白古游还有用，还不到算账的时候。”
宋虔之心急如焚，夜里根本睡不着，急出来一嘴的燎泡，第二天起来连早饭的馒头都咽不下去，嘴里疼得没法说话。
李宣还要过来嘴对嘴给他吹，陆观提着李宣的后领子，把人扔给周先，彻底怒了：“这个孩子你带，回去给你记头功。”
周先：“……”
☆、正统（拾肆）
赶路一整日，夜里下大雨，一行人不得不停下来休息，落脚的村子很小，全村不到五十人，外来客特别引人注目。宋虔之他们借住在村长的家中，村长的儿媳妇负责烧饭，晚餐是一大锅杂煮的乡野蔬菜，一碟金黄色的炒鸡蛋，一大盆野菌汤。主食是一簸箩玉米馍，最后没吃完，带了一些作为干粮。
晚上睡在摇摇欲坠的茅屋中，湿气很重。
宋虔之睡得迷迷糊糊的，被一个炸雷惊醒。
陆观的手在宋虔之汗津津的脸上抹了一把，手贴着他的腹肌，唇贴着宋虔之耳畔细软的头发蹭了蹭。
“做噩梦了？”
宋虔之：“没有，你睡。”
“你不睡我怎么睡？别动了，明天还要赶路，大腿不疼？”
宋虔之不满道：“我没动。”旋即心中一凛背后是汗，忍得辛苦，却真忍住了一点儿没动。
小半个时辰后，宋虔之听见雨停了，吁出一口气，听见陆观的声音：“还没睡着？”
早知道身后人也没睡着，他就不用忍得这么辛苦。宋虔之翻了个身，面对面抱着陆观，被子里热得要死，陆观体温比寻常人高，时时像个火炭，宋虔之却舍不得松开他，南方天气潮，蚊子多，也不敢光腿睡，只得忍着热。
凉悠悠的风吹拂到宋虔之脸上，宋虔之睁开一只眼，看到陆观在扇一把蒲扇，心说他什么时候上哪儿搞的扇子，自己怎么不知道。
朦朦胧胧的睡意乘着凉风袭来，宋虔之双手抱着陆观的胳膊，手掌贴着他的手臂，一条腿压在陆观身上睡着了。
东明王的封地就在祁州州城西北一百二十里外的林城，仍在祁州地界以内，是三面环山的一片平原。
原本宋虔之以为陆观说的认识东明王的母妃只是随口一提，兴许就是一面之缘，不想他是真的认识，门房进去通报了名姓之后，管家亲自来迎。
众人在前厅等了不到盏茶功夫，就有一名素服的女子走出。东明王的母妃容貌明丽，眉黛细细描绘过，肤色极白，面颊未施胭脂，绛色点唇，身量纤瘦而高，如同一杆容易被风摧折的竹。
“多年未见，恩公风采如昨。”妇人点一点头，笑道，“似乎长高了一些。”
听到东明王母妃的话，宋虔之立刻想到，陆观与她认识的时候，年纪应该不大。早年间陆观浪迹江湖，估计干了不少游侠行侠仗义的事，要不是苻明韶这一番蠢事，也许这辈子陆观和这家人一辈子都不会再有交集。