那人张开手臂环住他的肩膀，轻拍他的肩头，放缓了声音道：“不必害怕，我陪着你。”又劝慰了些什么“听话”、“吃了药才会好”……之类的，惹得薛存芳忍不住在心底腹诽：这人……是把他当做了聂玧在哄吗？
那细长而冰冷的壶嘴很快被塞进了嘴里，顺着咽喉一路深入，薛存芳拧紧眉心，只感不适、恶心……不自觉攥紧了那人的手。
时间仿佛被无限拉长一般，好不容易捱过这一关，他不禁一叠声呛咳起来，送进去的汤药很快又从唇角渗出，那人也不弃嫌，连忙伸手为他擦拭……
于是清醒过来时，薛存芳想到的第一个问题是：聂徵此番只怕已将他最丑陋最难堪的样子尽收眼底……悔之无用。
他所思之人此刻不在身畔，唯有孟云钊在床畔的小塌上浅眠，听得动静缓缓醒来，揉着一只惺忪的眼，另一只眼睛含着惊喜对上他，“你终于醒了！”
左右看了看，认出身处的屋子显然是九渡城的建筑，薛存芳低头撑住隐隐作痛的额角，问道：“怎么回事？”
孟云钊一愣，迷惑地眨眨眼，“什么怎么回事？”
“为何来人会是……”到要说出对方的名字时，薛存芳忽然欲言又止。
“你说齐王？”孟云钊了然道，“此次多亏他及时赶到，不然后果真是不堪设想……”
“三天前，沈良就带了消息回来，付将军和我商议着去单于庭帐要人，却听闻匈奴人将你严防死守，哪怕是飞丹和流霞这样的高手也钻不进空子，而九渡城又只有一群老弱病残，我们便辗转去了剑堑关搬救兵，你猜那位吴将军怎么说？”
孟云钊冷笑了一声：“不过是要他出个百来人，一味推三阻四，搪塞敷衍，说是要先给天子上奏，等来圣意裁定此事。”
“飞丹原本都准备从背后用刀把他拍晕，偷走他的大印了……”
“还好齐王适时来了。”
“齐王一发话，剑堑关直接拨了千人，他马不停蹄，当即带上人马赶往单于庭帐。”
“齐王本不曾表露身份，只是你一晕倒，我看他是气极了，直接将身份袒露出来，逼着那左贤王给他一个交代。”
“左贤王当着我们的面，把近来看守你的那些匈奴人都杀了……”
“若非急着回来给你诊治，想来齐王断不会轻易放过他。”
孟云钊话音一转，又道：“你昏睡了一天一夜，齐王一直衣不解带地守在这儿，亲自给你喂药、擦身……”
“那场面，啧啧啧，我都看不下去了，”孟云钊琢磨了起来，“观此情状，难道我走之后，你们两个又偷偷睡过？”
薛存芳捂住嘴咳嗽了一声，“说什么浑话！”
“别激动，别心虚，”孟云钊劝慰道，“难得你醒了，来来来，把这碗粥喝了，你而今刚见好转，不宜暴饮暴食，先用流食为好。”
一碗温热的粥下肚，眼皮很快又沉重下来，薛存芳揉揉眉心，勉力睁大了眼。
孟云钊和他大眼瞪小眼，“困了？是了，你而今身体还虚着，容易困倦实属正常，睡吧……”
好一会儿见薛存芳仍没动静，他才反应过来，“你想见齐王？放心，等会儿我就把他叫来，告诉他你醒了，他一定高兴……”说着不由分说地将人按倒在榻上。
“我不是……”他的确想见聂徵，不过是有问题想问他，这个问题多日来皆悬在他的心头不曾落下。
无奈一沾上枕头，困意仿佛自脑后蔓延而上，他挣扎着用力眨了一下眼睛，睫羽仍不可抗力地继续往下垂，忙抓了一把孟云钊的衣袖，“让他……一定来见我……”
孟云钊似乎笑了一声，“我知道了。”
等到再度醒来时，窗外已是夜色深沉，室内点燃了烛火，洇开一片融融的灯晕，而灯晕中拓着一抹漆黑的人影。聂徵独坐在桌边，面朝着床榻的方向，正静静望着这边，也不知坐了多久。
薛存芳见此对他招招手，聂徵忙走上前来，扶住他帮他起身，又用枕头垫在了他背后，自然而然环过他的腰际，只是在欲要收回手之际，薛存芳一把拉住了他的手腕，于是聂徵丝毫不动了。
“怎么坐那么远？”薛存芳问了一句。
聂徵没说话。
薛存芳也不放在心上，继续问道：“你为何会来？”
聂徵启唇道：“那天去宫里接聂玧，听说你去了北疆，皇祖母说你是去见乐宜公主……我担心你行险。”
薛存芳笑了一笑，“祖母知我。”
沉吟一阵，又道：“你既当了真，想来是知道了……”
聂徵听懂了，亦默认了。
薛存芳忽道：“阿徵可知，为何《隋唐》里我偏爱尉迟敬德？”
聂徵踌躇片刻，答道：“因他‘深得帝心’。”他本是知道的。
唐贞观十三年二月初七，尉迟敬德任鄜州都督。太宗曾质问尉迟敬德：“有人参你谋反，这是为何？”尉迟敬德愤然道：“臣确实曾谋反！臣跟随陛下征伐四方，身经百战，如今身上留下的都是刀锋箭头的痕迹。如今天下已定，便开始疑我谋反吗？”因而脱下衣服置之地上，展示身上累累疮疤。太宗见此，潸然泪下，道：“朕丝毫不疑你，所以才与你直言不讳，何必如此？”*
四年后，尉迟敬德便上表辞官归乡。
“这话，我只告诉了一人……”薛存芳从床侧拿出一样东西，聂徵的目光落上去，一时凝定了，整个人亦怔忡了。
“昔年病重之时，目不能视，口不能言，耳不能闻，有人为我连夜雕刻了一卷《隋唐》，一笔一划，深谙于心。此情此恩，薛存芳从不曾有一日忘怀。”
这卷竹简他随身带上，原本是想拿给聂昕看，以期晓之以情说动对方，没料到聂昕会告知他另一番真相，原来从一开始……他就认错了人。
薛存芳问道：“为何从来不告诉我，那人是你？”
聂徵的神色显露出几分不自在，低声道：“你从不喜我……”
他这是在以十一年前的少年聂徵的口吻说话了。
薛存芳望着他，莞尔道：“总之，多谢你。”
“那你对聂昕……”聂徵问道，把话说得含糊，“是因此事？”
薛存芳坦然承认：“不错。”
十一年前，他确是对伴他渡过那片黑暗岑寂之人心生恩慕，再在见到聂昕的第一眼，年少慕艾而动了心。
“若知那人是我，你会如何？”
薛存芳怔忡了一下，忽而笑道：“聂徵，你当年才十四岁，我不会如何。”
聂徵似有些不甘，低声嗫嚅道：“你不过长我两岁。”
薛存芳当真想了想，道：“许是会与你捐弃前嫌，消泯恩仇，从此做最好的兄弟……”
聂徵又道：“存芳，若我而今再与你陈情，你的态度是否会有所不同？”
薛存芳眉心微凝，正要开口说话，他又忙道：“你不必说了。”
他深深凝望着薛存芳，说话的语气放得极轻，仿佛怕打破了什么：“而今……亦很好……”
他们二人之间谈不上什么错过和悔恨，如今一切还来得及，没有什么不好。
薛存芳明白，若自己说否，聂徵会伤心。若说是，以聂徵之骄傲，只怕也难以接受由恩情馈赠而来的感情。
聂徵啊……
唯独他明白自己有什么不同，在此之前，他从不曾有一刻忘怀过聂徵的身份、地位，忘记过此人姓聂，是真正的聂家人……而在知道聂徵正是当年那人后，这一切都变得不重要了，有意压下的情感轻飘飘地浮动上来，他却只觉轻松，面对这人时，仿佛再没什么不能袒诚的。
薛存芳轻笑了一声，摇了摇头，道：“如此，你便满足了吗？”
聂徵看他的目光灼热起来，一点点贴近过来，近到呼吸可闻，“我确有一愿，但不知侯爷是否垂怜？”
薛存芳挑动了一下眉梢，“为何？”
“我想……”说这话时，聂徵扣紧他的腰肢，双唇已覆了上来，于紧贴的唇齿间吐露道，“亲你。”
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第43章 危局
在九渡城逗留了三日，到第四日，聂徵不得不向薛存芳辞别了。
此前他赴边心切，只怕叫聂泽看出了端倪，其间颇费去一番周折，好不容易才说动了皇兄，聂泽断不会放任他此次北行只为了薛存芳，代君巡狩乃是一项交托给他的重任，容不得疏忽和怠慢。
“北巡？”薛存芳问道，“不知是巡视哪些地方？”
聂徵答道：“从中山到毗邻的武阳和平晋，主要为北地的此三大要郡。”
薛存芳若有所思，无意识攥紧了自己的指节，犹豫再三，还是开口道：“北地为阴山背后，朝廷难免有鞭长莫及之处，北疆各重镇又囤积重兵，幼时我曾随先父巡视北地，父亲发现有一点极易出现纰漏，殿下巡视查访之时亦可多加留意……”
聂徵久居京城，对北地自然不比戍边多年的大将军知根知底，于是有心请教：“不知为何？”
薛存芳只说了两个字：“军籍。”
聂徵心领神会，不再多问。
“你且好好休养，不必急着启程归京，你的身体眼下还经不住长途跋涉……”聂徵细细嘱咐。
薛存芳道：“看来你和云钊近来相处得不错……”
聂徵不解他何出此言，“嗯？”
薛存芳嘀咕了一句：“不然怎将他的絮叨学了个十成十？”
聂徵面露无奈之色，盯着他看了片刻，忽而伸出手来，指尖落于他的脸侧，目光随之凝定于他的面容，他的动作放得轻柔，只顺着轮廓缓缓勾勒，如细润的毛笔描画迤逦山水一般，眼神专注似有热度，那份温度一路传递到手下的动作上，叫薛存芳错觉他的指腹似乎变得灼烫起来。