“佳人有约，又怎能叫人空待呢？”
聂徵顾不上斥责对方，也说不清是要指出薛存芳绝不是什么“佳人”，还是解释自己并不会舍不得叫对方“空待”，不过是作为府上主人最基本的待客之道罢了。
他转头往东南方向走去，步步生风。
到了侧门前，还不等聂徵开口，守门的护卫便乖觉地将门打开了。
两扇门页向内徐徐展开，沉重的木门发出一声冗长的“吱呀——”之声。
伫立在门外的人闻声回过头，雪色的袍角在空中划过一道皎洁的弧线。
——东风夜放花千树，更吹落，星如雨。*
分明是昏暗而阒静的巷口，一径的青石板铺成的路，除头顶一轮明月，洒落下一脉清冷月华外，再无半点星火灯光。
聂徵在那一瞬却生出错觉，仿佛看到了薛存芳是在另一番景象下蓦然回了眸。
不由想道：柳荷生所言“珠玉在侧”，正是如此。
再想到对方还说了另一个惊世骇俗的词，竟也在那一瞬生出一丝微弱的迟疑了。
——不然，此时此刻此地，他为何会出现在这里？
“齐王殿下？”
聂徵回过神来，发现薛存芳不知何时走到了他面前，心下一惊，下意识想要后退一步，立即又意识到不妥，按捺住自己站在原地不动。
“我自将聂玧带来即可，”聂徵客套道，“何劳中山侯亲自前来？”
薛存芳笑了一笑，“我若不来，只怕阿玧是会闹的。”
果然，等到聂玧被人带出来，一见了薛存芳便双眼放光，雀跃地一下子扑了过来，“小伯父！”
聂徵直看得暗暗皱眉，不是为自家儿子如此亲近薛存芳，而是觉得往日悉心教养这孩子的礼数全白费了，猴子一般上蹿下跳，成何体统？
聂玧意识到父王就在一边盯着自己，一下子从薛存芳身边弹开，又殷切地抬头望住他，扯扯对方衣袖，“小伯父……”
薛存芳轻笑一声，特意伏下身去和小孩说话，有意卖一个关子：“阿玧猜猜，今日我让唐老伯给你捏了什么？”
“虬髯客、钱塘君、哪吒？”
见薛存芳一律摇了头，聂玧嘟起了嘴，晃晃脑袋，“我猜不出……”
“倘是猜不出来，这糖人可就归我了。”见对方瘪起嘴，眼睛也有往下撇的趋势，薛存芳忙伸出一根手指摇了摇，制止道，“今日不许撒娇。”
聂玧当即敛住了表情。
聂徵在一边看得暗暗称奇。
薛存芳提醒道：“是《隋唐》当中的人物。”
“程咬金、秦琼、罗成？”
薛存芳还是摇头，忽而抬眼看向聂徵，“不如殿下来猜猜？”
聂徵沉吟片刻，给出了一个答案：“尉迟恭。”
“殿下真是聪明。”薛存芳从身后拿出一个糖人，是一个武将的模样，面如黑炭，手持长鞭，正是大唐名将尉迟敬德。
聂玧欢呼一声，伸手要去拿，薛存芳绕开他摇摇头，“诶，猜对了的可是齐王殿下。”
聂玧抿住嘴，委屈地看看这个，看看那个，这下是真的快哭了。
“想要？去找你的父王。”
他又忘了要哭的事儿，回头眼巴巴地盯住聂徵，上前抱对方的大腿，“父王。”
聂徵享受了一番前日薛存芳的待遇，一面觉得不合礼数，一面颇为受用。
他留着这糖人也没什么用，自然送了出去。
“薛黎那儿有罗少保，你可以去看看。”
“阿黎哥哥也来了吗？”
薛存芳一颔首，“就在巷口。”
聂玧连忙冲出去找自己的小玩伴了。
薛存芳这才看向聂徵，似是随口说道：“之前带阿玧去茶楼听完了说书的讲《隋唐》，他倒是很喜欢。”
聂徵赞同道：“读史可以明智。”
“侯爷有心了。”
薛存芳又道：“犹记得少时我们几人也曾偷溜出去听说书，那说书的讲的便是《隋唐》。”
“没想到这么多年过去了，殿下竟还记得……”话他没说完，但聂徵明白他未尽之言。
少时薛存芳奉命来南书房伴读，偶有一次几人微服偷溜了出去，到茶馆里听说书的讲《隋唐》，聂泽喜欢秦王，他喜欢罗成，无非是慕少年英雄，偏偏薛存芳竟喜欢在二人看来皆是忠厚有余、韬略不足的尉迟敬德。其余人？他不记得了……为何独记得薛存芳的喜好？……
彼时他只道：“我的记性一贯很好。”
薛存芳没再纠缠这个问题不放，又说：“殿下公务繁忙，哪怕出去也是和那些官场中人应酬，无趣得紧，今日让阿黎和阿玧他们孩子一起玩，我就好好陪殿下一游。”
聂徵顾不得呵斥对方信口污蔑朝廷官员，只觉这话听来暗含深意，不由用探询而迷惑的目光盯住他。
薛存芳自然看懂了对方的眼神，却佯作不懂。
好比孟云钊听闻了今日此行后，也曾用相似的目光看着他。
“你想做什么？”
“不做什么。”
“那可是齐王殿下！”
“我知道。”
他只是不知道，那晚那么近的看着聂徵，竟发现……他的脸如此像……
为何从前不曾发现？
那日在宫道上和对方面对面站着，望着那张脸，邀约的话不自觉就出了口。
事后也暗暗自省懊悔，齐王是皇帝唯一的亲弟弟，在朝堂上更是天子的左膀右臂，孟云钊归根究底只是一介白身，聂徵或许会放过他，而自己作为中山侯不同，更不该轻易肖想齐王。
然而到了面对这张脸的此时此刻，他又半分悔意都不剩了。
再看对方那冷肃寡合的神色，倒是想看这张脸上显露出更多的表情来。
——不知聂徵笑起来是什么样子？
他竟不记得了。
*出自辛弃疾《青玉案·元夕》
第5章 嗜糖之癖
那晚聂徵回府时已近亥时了，出去这一趟，玩了个尽兴，小孩的精力耗空，乖乖蜷在聂徵怀里打瞌睡。
一行人恰好走到了廊角的灯笼下，小孩嘴里发出意味不明的嘟囔，揉着眼睛往聂徵怀里躲，聂徵忙抬起手臂，用衣袖为他遮蔽光源。
低头看去，不由略微失神：不知不觉间，聂玧已长得这么大了。
待聂徵将聂玧送回房里出来，府里还有一个人在等着他。
这大半夜的，柳荷生提着一个水壶在花园里，佯装出一副认真浇花的样子，又不经意般一抬头，恰好看到了他。
聂徵好整以暇地立在原地，等着看对方又有什么把戏。
柳荷生见他如此神色，也不遮掩了，捧着水壶走上前来，径直问道：“殿下，今晚可玩得尽兴？”
聂徵高矜地一颔首，淡淡道：“尚可。”
“那……”柳荷生谨慎地问道，“中山侯呢？”
聂徵理所当然道：“自然是回府去了。”
“我是问，他又觉得如何？”
聂徵费解地瞥了对方一眼，“我从何得知？”
“那他还会再来吗？”
聂徵抱起双臂，深深地凝注对方。
这情状这对话没来由熟悉得很，他深思了一会儿，直到记忆深处的一根弦被骤然拂动——这像极了皇兄上一次骗他去相国寺，与那兵部侍郎家的女儿牵线。