一
且说贾母这日庆生，内院搭了家常小巧戏台，定了一班新出的小戏，昆弋两腔俱有.就在贾母上房摆了几席家宴酒席，并无一个外客.贾母一发喜乐，便命速作一架小巧精致围屏灯来，设于堂屋，命他姊妹们各自暗暗的做了，写出来粘在屏上；然后预备下香茶细果以及各色玩物，为猜着之贺.
上面贾母、王夫人、薛姨妈、宝玉一席；宝钗、黛玉、湘云、李纨又一席，赵姨娘、贾环、迎春、探春、惜春等人又一席，俱在下面.满园子珠围翠绕、花枝招展的，底下婆子、丫鬟满满的站了一地.
只见一个婆子走来，请问贾母说：“姑娘们都到了，请示下：就演罢，还是再等一会儿呢”贾母忙笑道：“可是倒忘了，就叫他们演罢.”那婆子答应去了.不一时，只听得箫管悠扬，笙笛并发；正值风清气爽之时，那乐声穿林度水而来，自然使人神怡心旷.
须臾乐止，贾母便命：“将戏暂歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤热菜的吃了再唱.”又命将各样果子等物拿些给他们吃.
一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先儿进来，放了两张杌子在那一边，贾母命他们坐了，将弦子琵琶递过去.便有婆子带了两个门下常走的女先儿进来，放了两张杌子在那一边，贾母命他们坐了，将弦子琵琶递过去.贾母便问二人：“听什么书”
她二人都回说：“不拘什么都好.”
贾母便问：“近来可又添些什么新书”
两个女先回说：“倒有一段新书，是残唐五代的故事.”贾母问是何名，女先儿回说：“这叫做凤求鸾.”
贾母道：“这个名字倒好，不知因什么起的你先说大概，若好再说.”
女先儿道：“这书上乃是说残唐之时，那一位乡绅，本是金陵人氏，名唤曾政，曾做过两朝宰辅，如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤曾宝玉.”
众人听了，笑将起来.贾母笑道：“这不重了我家宝玉了”媳妇忙上去推她说：“是宝二爷的名字，少混说.”贾母道：“你只管说罢.”
女先儿忙笑着站起来说：“我们该死了不知是二爷的讳.”
凤姐儿笑道：“怕什么你说罢.重名重姓的多着呢.”
女先儿又说道：“那年曾老爷打发了曾公子上京赶考，那日遇了大雨，到了一个庄子上避雨.谁知这庄上也有位乡绅，姓林，与曾老爷是世交，便留下这公子住在书房里.这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐.这小姐芳名叫做玉钗，琴棋书画，无所不通.”
贾母忙道：“怪道叫做凤求鸾.不用说了，我已经猜着了：自然是曾宝玉要求这玉钗小姐为妻了.”女先儿笑道：“老祖宗原来听过这回书”
众人都道：“老太太什么没听见过就是没听见，也猜着了.”
贾母笑道：“这些书就是一套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿.开口都是这小姐是绝代佳人，只见了一个清俊男人，不管是亲是友，想起他的终身大事来，父母也忘了，书也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，哪一点儿像个佳人再者：既说是世宦书香的小姐，自然奶妈子、丫头伏侍小姐的人也不少，怎么这书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫头知道编的连影儿也没有了.”
众人听了，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了.”
一时举座生欢，却唯有赵姨娘一人不忿.
原来赵姨娘是贾政的偏房，探春的生母.一举目，见宝玉立在跟前，神彩飘逸，秀色夺人，又得贾母万般怜爱、如众星捧月；再看自己儿子贾环人物委琐，举止粗糙，被众人弃如蔽履、无人理睬，越发生妒，便添了持戈试马、寻隙犯边之意.
私中暗忖，在座姑娘鲜艳妩媚莫若宝钗，袅娜风流莫过黛玉，便心生一计，走上来斟酒，笑道：“罢，罢酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎罢.这一回就叫做掰谎记，就出在本朝，本地，本年，本月，本日，本时.老祖宗，一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝，不说戏里的曾宝玉，竟说自家的贾宝玉如何”
因笑问道：“书上说曾宝玉要求这玉钗为妻.都道我们的宝二爷聪明灵慧，慧眼能识天下女子，就不知在二爷眼里，是在座的宝姑娘好些，还是林姑娘好些”
赵姨娘这一出兵放马，众人俱望向贾宝玉.宝玉是晕红了脸，惊得心里突突直跳，低了头，也不敢拿眼看宝黛两姊妹.
那宝玉被警幻称为天下古今第一淫人，平日也狎昵于闺阁，被赵姨娘冒然一问，大庭广众之下，却不敢造次.心想，林妹妹是体态风流、美若西子，宝姐姐却生得肌骨莹润，举止娴雅.两姝均是天姿国色，如何比选.
虽说平日与林妹妹，日则同行同坐，夜则同止同息，似漆如胶，亲密友爱较别人不同，但冒然承认，林妹妹必定生气.还有那金玉良缘和木石前盟，岂可点破.一时间，竟是难以作答.
只好含糊应道：“贾府上下，谁不知道宝姐姐是山中高士晶莹雪，林妹妹是世外仙诛寂寞林.一个是阆苑仙葩，一个是美玉无瑕，宝姐姐、林妹妹都是仙女下凡.女儿若是水做的骨肉，我便是那须眉浊物.”
老太君及婆子丫鬟们听了，禁不住都笑将起来.连宝黛两姊妹都笑岔了气.
独赵姨娘冷笑道：“想不到，宝二爷竟是个和稀泥的主，说话藏头露尾的，两个都不得罪.”
宝玉不敢还一言，索性忍了这口气.探春乃有心人，想赵姨娘是亲身母亲，平时知她多受委屈，如何敢辩.薛姨妈现是贾府客人，自然也不好辩，宝钗也不便为自己辩，李纨、黛玉一发不敢辩.
凤姐素日威重令行，却看不贯赵姨娘这般无事生非、混打混闹，又有几分替宝玉打抱不平，便想来个引渠入水、叉开话题，便道：“你既不满意，不若直接便问宝二爷，是赵姨娘好呢，还是薛姨妈好呢”
宝玉只得低声道：“我只知薛姨妈东府里做的那小荷叶儿小莲蓬儿的汤还好些，赵姨娘屋里的酸梅汤却也好喝其它的，却不知晓.”
说毕，众人都不觉失声笑起来.薛姨妈喜的笑道：“好个灵透孩子，你也跟着老太太打趣我们，别太逗人笑得肠子疼”
凤姐因笑道：“想必是宝二爷尝过了赵姨娘亲身拌的酸梅汤，难得有庶母这般疼嫡子哩”却话里有话.
未说完，众人俱笑伏于地.连这两个女先儿也笑个不住，都说：“奶奶好刚口奶奶要一说书，真连我们吃饭的地方都没了.”薛姨妈等用绢子握着嘴，笑的前仰后合，指她说道：“这个东西真会数贫嘴”
倒是老太君解劝道：“真真这凤丫头，越发炼贫了，尖嘴利舌，不肯让人
你们都别惹她呢“
赵姨娘明知凤姐戏谑，又羞又急，只得忍气吞声.
王夫人见状，忙撇开道：“赶明个闲空，就叫宝玉将东府的莲蓬儿汤送到赵姨娘屋里，却将赵姨娘屋里的酸梅汤送到东府去便是也算他做小辈的，给二位姨舅娘尽点孝心.”原来，王夫人素与赵姨娘不睦，今日老太君喜庆，却想给她一个台面下.
说话间，已经撤去残席，内外另设各种精致小菜.大家随意吃了些，用过漱口茶方散.不再话下.