实在太过安静了，没有莺啼鸟啭，没有小妖喧哗，亦没有茨木缠人的闹腾。
茨木……
茨木！
他惊梦忽醒，猛地回过神来，想起茨木就躺在前方不远处，安静得像是睡着了。
“鬼王大人，要不要……”星熊小心翼翼地提议，“要不要过去看看？或许……”他未说完便闭了嘴。
——哪儿还有什么或许呢？
“本大爷知道了。”良久酒吞回答说， 他并没有察觉到自己声音在打颤，而只顾着绷直了脊背，先僵硬无比地迈开腿，随后越走越快，几乎是冲到了茨木身边。
那双金色的眼睛还睁着，瞳孔放缩张大，像黑夜里的猫，可又溃散无光。于是酒吞想起他先前以为茨木是因为吞噬同类，死气积蓄而夜盲，现在想来那多半只是死者无法感光。
于是他拼命吸气，极缓慢地蹲下身，想伸手去把它们抚阖上。但他指尖刚一碰到茨木的皮肤，那些本该触之柔软的组织就如蒸发般消失散去，剥离躯壳，露出底下乌黑的骨骼来。
然后酒吞嗅到了他所熟悉的味道，那种他一会儿觉得是焚烧妖骨，一会觉得是脂粉味的，腻人非常的，蛊毒的甜香。
它们花了四十九天爬满茨木全身，填充脏腑，啃噬脑髓，侵蚀灵魂，最后才钻进骨头里。而这个过程他居然毫不知情，还一心一意地恼怒着，埋怨着，质问你为什么反常。
他有些想扯出一抹讥讽，但他试了半天，还是摆不出任何表情。最后还是星熊蹑手蹑脚地走过来，放缓了声音安慰说，“要么我们把骨头带回去吧，也许桃花妖能够帮忙。”
“你觉得有多久了？”
酒吞提了个没头没脑的问题，星熊愣了片晌，才反应过来他是在问自己觉得茨木死了多久。无论是妖还是人，灵魂都只会在阳间徘徊七天，一旦过了头七，灵魂去往冥界，那就算是再精妙的医术都无法起死回生了。他哪里敢答，只有斟酌再三后说，“先试一试吧。”
“那就试一试。”酒吞平静地点点头，算是允了，可就如同血肉一般，骨架也一碰便碎成一摊齑粉。
星熊打了个冷颤，不知道该说些什么了。
尸骨粉碎，堪堪撑住的甲胄跟着坍塌下去，落在地上砸出一声脆响，像是有什么物什撞到了似的。酒吞蹙起眉，低头翻找起来，随即浑身一颤，指尖打着抖从衣物里面拎出一串亮闪闪的铜铃来。
“咦？这个是……”星熊深感诧异，“难道铃铛不是早就送回来了吗？”
可酒吞脸上的冷静却终于崩碎了，星熊从来没听过他用那种近乎绝望的语调说话，他说，“既然铃铛随身带着，那他给我的是什么？”
22.
“真是好酒！好酒啊！本大爷今天就要与这明月大醉一场！”
整个大江山加起来都劝不动他们鬼王，星熊更是好说歹说把自己讲得口干舌燥了，任旧没法阻止酒吞把神酒全部搬出来，仰起脖颈一坛接着一坛地灌下腹去，倒空后再将瓷坛冲地上一砸图个响听。
众妖急得团团转，知道您酒量过人千杯不倒，但也不能这样喝啊。
酒吞哪听得进劝，没了酒便把鬼葫芦里的血酿也倒出来，不管不顾地从正殿一步三晃出去，缓步摇到竹林里。恰巧撞上了途经却被小妖们堵住，非得缠着她要听故事的青行灯。
“青行灯姐姐，讲故事。”
“讲故事讲故事！”
青行灯给小鬼头们闹得没辙，只好坐下来妥协说，“好吧，讲什么好呢？”
小孩子们七嘴八舌地讨论了一阵，突然有人提议说，“讲你上次没讲完的那个！”
“对，就那个，就那个。”
“讲完吧青行灯姐姐。”
“唔……”青行灯抿着嘴唇回忆，可依旧有些记不起来，“我上次讲到哪里了？”
“我记得我记得！”不知从哪里跑过来的蝴蝶精举手说，“你讲到阴阳师爱上了贵族小姐，但是贵族小姐只愿意嫁给能替她找到龙首之玉的人。恶龙想帮阴阳师完成心愿，但还是因为怕死反悔了。”
“哦，这里啊。”她心中了然，眨了眨眼，放慢调子好将大家带入气氛，“上次说到恶龙为了完成阴阳师的心愿，决定自行剜下首玉，可最后它还是反悔了，因为它怕死。”
“它真胆小！不是说为了报恩什么都愿意吗？”
一名小妖不满地鼓起腮帮子嚷嚷，青行灯却摇了摇头，“不是的，你们误会了，我说它怕死可不是因为它恐惧死亡的痛感。而是因为它想啊，就算贵族小姐得到了龙首之玉，满足了愿意，可她要是有第二个呢？第三个呢？阴阳师哪里做得到啊——更重要的是，贵族小姐不会真正地爱上阴阳师。
它犹豫不决，心惊胆战地等了好几天，打算随时变更主意。然后它发现，阴阳师之前虽然朝思暮想地念着，有一段时间消沉萎靡，但他终究还是打起了精神，继续刻苦钻研阴阳遁术，而并没有从此一蹶不振。
除此以上两点外，可能还需要加上恶龙的一点……怎么说呢？好吧，自私——我想应该这样形容。因为每天和阴阳师待在一起，所以它心中也产生了除却好战以外的欲求，或者更精确一些——不切实际的虚妄。它希望每天第一个给阴阳师问好的是自己，替他下雨时送伞的是自己，看到他笑容的是自己，陪伴他坎坷的是自己。它实在太爱阴阳师了，甚至于开始拥有了“恐惧”这种情绪。恶龙不再天不怕地不怕了，它发疯似的想和阴阳师一起活下去，并且妄想是不是只要自己一直陪着他，就会朝一日守得云开见月明呢？一厢情愿的深爱无异于义无反顾撞上的南墙，然而万一呢？万一阴阳师知晓了它的情愫，万一也对它说出“爱“这个字呢？——所以它开始害怕死亡了。”
“那…阴阳师最后和它在一起了吗？”
青行灯又摇了摇头，接着说，“也许会吧。但是后来阴阳师终于成为了有才华的人，有贵族雇佣他退治妖怪，很不幸的，阴阳师受了伤，中了某种妖物的奇毒，他奄奄一息，很快就会死去。
恶龙百般焦急，找来许多人类的大夫，每一个都说已经药石无医。恶龙不能接受这种结果，于是又找来妖怪的大夫，也是束手无措。最后，有一名活了上万年的老妖发了善心，告诉它还有唯一一种办法可以救阴阳师。我想你们可以猜到了——祛毒辟邪的龙首之玉。
恶龙沉默了，它坐在阴阳师的病榻旁，坐了整整一晚上。这一晚上呢，它试图用人世间所有美好的，尚且值得留恋的东西来说服自己，比如说夏日祭的苹果糖啊，比如说酣畅淋漓的战斗啊，比如说那片养育了它的大湖啊。
但它发现，这些所有的东西，通通加在一起，都比不上它深爱的阴阳师更重要。”
青行灯娓娓道来的讲述声钻进酒吞耳朵里，突兀变了个调子，拐成那个他谙熟于心的嗓音，很认真地对他说，“于是他不怕了，接着下定决心——那就死吧。”
酒吞浑身上下过电似的一麻，转身踉跄着往正殿跑回去。也不知是不是喝醉了，实力强劲的大妖竟是一路上数次跌倒。他来到那棵掉秃了叶子的树下，魔怔了似的蹲下身拨开一层一层叠积的枯叶。星熊见状错愕至极，以为他酒意上头又要瞎折腾撒疯了，赶紧上前缓和事态，“怎么了鬼王大人？”
“掉到哪儿去了？”他口中念念有词，皱紧眉头，站起身绕着树转了一圈，脸色惨白难看，“本大爷记得就扔这里了啊？”
星熊还未开口，他又咬牙怒道，该不会是那群该死的扫帚给本大爷丢了吧？！”
“呃…那个，您是在找那串铃铛吗？”星熊摸摸鼻子，连忙掏出一方小匣递给他，“在下之前觉着您可能还要用，就自作主张地捡回来收着了。”
酒吞也来不及同他发作，只是急切地接过匣子作势要开。可他才刚摸到锁口，却突然跟泄气似的垂下手臂，微阖了阖眼平淡道，“算了，没什么。”
接着便摆摆手示意星熊退下。
星熊仍感迷惑，不过对这鬼王他一向是顺从的。于是他如往常般施了一礼，依言离去。
酒吞望着下属渐行渐远的背影，第二次攒够了力气，试图去开那个匣子。可惜它实在像是刚淬过火，哪怕碰一下酒吞都觉得烫手极了，仿佛粘上去就要被生生撕掉一层皮。但还有更可怕的东西等着他，大妖五感过人，他分明能感受到——有什么在其中砰砰跳动。
「我看过了——他…他、他可能之前把心脏挖了出来，尤其撕扯掉大部分灵魂，只剩下很少一部分，来伪造还活着的假象。」
「罗生门之鬼，最善于幻形变化。」
靠着树干缓缓滑下来，酒吞觉得他可能永远都没法打开这个匣子。
他抬起头，连月不雨折磨得老树绿叶尽落，只剩下枯萎枝桠，在月明星稀的夜幕中张牙舞爪地伸展，但透过那些缝隙，却看不到成千上万的灯笼升起。
然后有谁轻声问他，“你认为我不喜欢你吗？不相信我对你怀抱有一腔真情吗？”
听罢他手一挥，直指向树梢仅剩的枯叶，重复当日说过的话，“喜欢啊，但喜欢无异于这树上的叶子，连月不得雨泽，便会凋零枯萎。妖怪的喜欢就更是薄凉，平日里做得再浓情蜜意，大难临头了也会弃之敝履，更别提什么为爱献身了——情真？那是什么狗屁东西？”
“但是挚友你真好，我也会对你很好的。”那人牛头不对马嘴地接话道，酒吞刚想骂他两句，又听见他说，“我有东西要送给你，就在你左手边。”
他不耐烦地摸了上去，触感粗糙至极，居然是一截裸露在外的树根。
“你就拿这个糊弄本大爷？”
酒吞恼了，发力一捏，手指刺穿表皮，有什么湿润的东西黏在他指腹上，定晴一看——淡绿色的，鲜活的汁液粘他一手——因为大旱，这棵树叶子全掉光了，根却还活着，不得雨泽，它便奋力往下掘泉，绵绪百米之长。
一如深爱绵长。
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第十二章
23.
星熊老觉着打爱宕山一役后，自己就过得云里雾里的。他怎么都想不明白，黑晴明那厮机关算尽，瞒天过海，暗度陈仓，彻底将平安京的阴阳师们耍得团团转，甚至就连他家鬼王大人也没觉察出哪怕半分不对来——却给茨木识破了。
以星熊对茨木童子的了解，这可真不亚于太阳打西边升起。
况且，既然蛊毒是渐进浸染的，黑晴明总不会一开始就得意忘形，在茨木还尚有意识残余时就把计划和盘托出吧？
“搞不懂啊……”
星熊抓了一把头发，边走边自言自语地感慨，“聪明得都不像他了。”
“不是聪明，是直觉。”
忽然有谁应他。星熊结结实实地吓了一跳，背心冒起潸潸冷汗，暗道难不成青天白日、朗朗乾坤都能撞鬼？但他转念一想，却又有些难过起来，心知茨木若是阴魂不散，那肯定是因着放不下大江山，舍不得酒吞。半晌思绪天马行空，好一会儿他才反应过来——这声音听着不像啊？
星熊扭过头，果不其然，站在五步开外哪里是茨木，分明是他家鬼王大人。这下他是真紧张了，哆哆嗦嗦地忧心祖宗你昨晚喝了多少酒？不宿醉么？
接着星熊抬头看了看日头，艳阳将将探出半个身子，心中便更愁上了几分——这天刚亮就爬起来……难不成干脆喝了一宿？
“今个儿你去平安京走一趟，把后续情况给本大爷整合清楚了。”
不过酒吞嗓音听着虽略显沙哑，却依旧吐词清晰，逻辑严明，星熊估摸他已经酒醒了。
——又或者根本不曾醉过。
星熊躬身应是，正要领命离去，余光却捕捉到一抹不同寻常之状，他惊讶极了，当即声如蚊喃般讷讷道，“鬼王大人，您的头发……”