他还未说完，茨木突然扼住他的左腕，发力一扭，迸裂妖气在骨骼破碎的脆响中将酒吞撞飞出去，狠狠砸在岩壁上。
彩霞晕散，日暮夕光投射下来，他浑身上下都笼罩在暖橙中，吐词却比皑皑白雪更加冰冷，“乌雀也知要择良木而栖。酒吞童子，你看看你一败涂地的模样，想想你先前种种谬误，你觉得你还有什么值得我追随？”
酒吞未答，只缓缓站起身，摇头甩开震鸣昏花，又啐出喉中淤血，这才说，“茨木童子，本大爷刚才一直在猜，猜你究竟为什么会突然卡了线似的动作迟缓。我的确出现了谬误，我错以为你有难言之隐，我对你有恻隐之心，但是——显然我错了。”
说着他指向空中的云彩，“你只是看不清吧？吞噬同类积蓄的死气腐蚀了你的感知，让你的光感变得糟糕透顶，只要云彩一遮，你就像罹患了夜盲症，再无法保持攻击精准，也捕获不了对手动向。本大爷是不知道这算不算自作自受，天道轮回，报应不爽，不过……”
酒吞顿了顿，抬起下巴示意他看向逐渐坠落的日影，似笑非笑地提醒说，“天都快黑了，你就不着急吗？”
那轮残阳彻底没入西山。
一阵风旋乍起，又吹落许多焦黄的叶子。
“属下有一事不明……”星熊童子听完后不解地皱起眉头，疑惑道，“既然鬼王大人肯定其反意，又发现了那叛徒的弱点，何不索性捉了他回来伏罪？”
酒吞打开放在桌上的木匣，拿小指勾起那串铜铃，打量了一会儿后抛掷把玩起来，却没有说话。
星熊想了想，还是迟疑地说出了心中所想，“鬼王大人还念着旧日情分么？”
“旧日情分？”酒吞扭过头来反问，“你倒是说说，他是我的什么人？”
“这……”
酒吞面色如常，看似毫不在乎，星熊却注意到了他手上暴起的青筋，他跟随酒吞多年，心知其怒意已极，哪还敢再撞枪口，只得低下头装鹌鹑。
“无论是红叶还是谁，我可以开始，也就可以放下，从来没有不可或缺这个道理。”酒吞一字一顿道，“况且茨木不过是一个背叛了本大爷的副将而已。”
星熊把头埋得更低了一些。
“本大爷之所以收手，是因为听见了羽翼扇动气流的声音。”他呼了一口气，语调平缓了少许。
“援军？”星熊错愕。
“大天狗，那家伙过来了，也许还有其他的。”酒吞按按眉心，“就算击溃他们，也不会有多大作用——那群家伙不会蠢到把魍魉之匣带在身上。”
“鬼王大人明断。”星熊躬身行了一礼，然后照着之前传来的消息回禀道，“安倍晴明从平安京传信，说三天后便是极阴之日，黑晴明若要为死尸附魂，必择午夜施法布阵，他打算借机摧毁法阵，抢夺魍魉之匣，问我们是否会一道前去？”
酒吞闻言耸了耸肩，“一道前去？本大爷怎么不知道他何时与我大江山有了交情。”
星熊知道他心情不佳，说起话来夹枪带棒也算正常，但魍魉之匣事关人鬼二族，不只是安倍晴明的麻烦，所以暗自腹诽酒吞干嘛非得摆出一副事不关己高高挂起的模样，但嘴里还得恭顺道，“那在下便通知下去，让大家按兵不动，静候您吩咐。”
酒吞沉吟不语，指腹轻轻摩挲着光滑的铜铃，片刻后猛地一发力，将它从窗口掷出，叮叮当当地不知滚落进了哪块泥土里。星熊看得胆战心惊，生怕他下一刻就要发难，不料酒吞却沉声道，“不，叫儿郎们都做好准备，三日后动身爱宕——本大爷要亲自收拾那个叛徒。”
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第十章
19.
月圆如玉镜，银辉落山麓。
安倍晴明看似悠闲地摆弄着纸扇，眉宇间却夹有一缕挥之不去的忧色，直至那道身影闯入视野内，他才心头一喜，低声对神乐道，“终于来了。”
小姑娘夜里也撑着伞，银辉落不到她脸上，也不说话，只凝重地点了点头。
来者在他们五步外停了下来，斜倚树干，抄起双臂，语气极为不耐地挑剔说：“安倍晴明，还有不到三刻便是午夜零时，你不去破坏结界，站在这儿发哪门子怵——怎么，你怕了？”
“才不是呢，晴明有制定好计划的。”
神乐瘪瘪嘴，率先抢白一通。晴明伸手，安抚似的轻拍她的肩膀，试图让小姑娘不那么紧张，末了才解释说，“我想我需要说明一下黑晴明阵法的运转过程，他在爱宕山东西南北四角布下了四个结界，用于聚拢阴气注入核心法阵。同时，它们彼此相扣嵌套，以至于变得固若金汤，把核心法阵围在铜墙铁壁之中。因此不能只破坏一角打出缺口，必须全部击破才行。”
酒吞耸耸肩，示意他继续说下去。
“午夜满月当空，阴气开始集聚。黑晴明会在零时启动核心法阵，让它吸收足够的，而后方可让大妖注入妖力，为猛鬼冲破封印附魂死尸起点睛之效。核心法阵一旦启动便无法停止，我们若是在它启动前……我是指，如果太早打草惊蛇，黑晴明可能会闻风而逃，到时候再要找他就很难了；所以一定要等到零时，待他放入匣子，情形覆水难收，才能攻击结界——这便是我们按捺不动的原因。”
“你倒是很了解他。”
酒吞语调讥讽，意有所指。晴明被他这种态度搞得窘迫无比，不得不低声反驳说，“我并非与他心有灵犀，只是……。”
“这与本大爷何干？随口一说罢了。”酒吞摆摆手打断他，摆出一副懒得听你掰扯的模样，又道，“所以你望眼欲穿地等着本大爷来，是想让我替你跑一趟苦差，收拾掉一方结界是么？”
晴明哪料他这般灵心如玉，自己还未开口就被拆了个底朝天。但事到如今他也顾及不上羞赧了，索性直接道：“是的，为了防止黑晴明趁机抽调白骨大军突袭平安京的可能，八百比丘尼留了下来，所以我们只有三队人。聚气需要时间，但不会太久，至少不会到天亮，当然越早破坏掉结界越好……”他刻意顿了顿，睁大眼好让自己显得更加真挚一些，“三对四太过拖延，如果你能帮忙就好了。”
酒吞默然，不说好也不说不好。
神乐见状，忧心忡忡地扯扯晴明衣袖，极小声地问了句，“他好像讨厌晴明，会帮我们吗？”
晴明摇摇头，心中也不太有底。直到他都已经开始筹划怎么把式神匀成四队了，酒吞才拖着调子，慢悠悠地开口说：“也不是不可以，但你得答应本大爷一件事——无论哪一边遇上了茨木童子，都要告知与我，让本大爷亲手料理他。”
“那是自然。”晴明允诺，又说，“北面就交给你了。”
酒吞跟没听见似的转身便走，二人却不约而同地舒出一口气，知晓他这算是应下了。
急行不宜兴师动众，酒吞说是要儿郎们做好准备，启程时却只带上了精锐心腹。他前去与晴明交涉时，星熊等妖众就停在不远处静候着，此时见了鬼王回来，星熊连忙上前行礼，接着问，“鬼王大人可已有计较？”
“北边。”酒吞言简意赅地吩咐，随即又自信叹道，“结界而已，无论驻防者谁，都不会在本大爷手下撑过太久。”
最好速战速决，他心想，还有更要紧的事儿。
可当他们抵达北方结界时，所见情形却令酒吞大感错愕——这里没有任何妖物把守，只孤零零地立了一面镜子。
星熊四下探查一圈，确定无人后感慨道：“看来黑晴明的确如传言中一样人手不济。”
说着，星熊走上前去，想直接破坏掉结界。酒吞眼疾手快地将他拦了下来，蹙眉沉声说，“这面镜子总归不会是摆来看的，先别急。”
他话音刚落，耳畔便传来一阵女子轻笑，声如银铃清脆，可被夜风一吹，又回荡得有些渗人。众妖面面相覷，意图寻其所在，却听见她柔婉道，“妾身就在这里哟。”
酒吞循声朝镜子望去，只见一美妇寄身其中，香肩半露，正笑吟吟地凝视着他，眉梢眼角皆是妩媚。接着她又自镜中伸出一截雪白藕臂，勾勾青葱玉指，娇滴滴道，“妾身奉命镇守北地，各位大人若是想破了这结界，可得哄妾身开心才是。”
“这镜子必有蹊跷！”星熊绷直脊背，“鬼王大人若是想碎了它，还得小心为上。”
“本大爷知道。”
酒吞抿了抿唇，正要出击，却窥见镜中女子莞尔一笑，随即忽然五官狰狞，脖颈扭折，眼珠暴凸弹出，浑身雪肤皲裂绽开，似乎有什么东西要撑破她的身体，从躯壳里破茧。
感知到危险，他警觉地退开几步。下一秒，女妖探镜面的柔荑便不再纤细，它化为男子手臂，五指伸长，锐化如兽——竟是变作了鬼爪。随着星熊一声惊呼，酒吞抬头再看，镜中哪儿还有什么美艳女子，分明映照出的是他自己！
那鬼与他眉目肖似，却满头染银，半裸上身枯僵似木，眼白反相成黑，嘴角则噙着一抹狞笑，缓步迈至镜外。
紧接着，星熊童子……一切镜中所映，皆转瞬鲜活脱出，在他们面前集结为一支鬼族精锐队伍。
镜像吗？酒吞勾唇，轻啧了一声，“有意思。”
他率先进攻，脚底一晃，霎时挪至那鬼身前，竖右掌为刃狠力下劈，左手甩出鬼葫芦，命它攻其下盘，意图将鬼定在原地动弹不得。鬼动作也不迟缓，抬臂格挡，堪堪接下一击。见攻击失效，酒吞改变策略，收掌紧卡住对方手腕，以为轴心，再借力上跃，砸膝重击其颅。可那妖却能够预见未来一般识破了他的动作轨迹，灵活敏捷地弯腰朝后一翻，竟又躲开了。
“本大爷当然知道自己会怎么做。”鬼轻松地笑了笑。
酒吞敛了攻势，两妖相视绕走，都等待对方哪怕松懈一秒。僵持不下，酒吞想了想，干脆故意露出破绽，同时暗地里提出精纯妖力，凝聚为成百上千片树叶般轻薄的刀刃，让它们遍布四周，只待对方中计上前，直接将他剁为肉沫。
鬼果然上勾，酒吞正心中一喜，却敏锐地感觉到有什么自身后奔袭而来。他只得作罢，朝旁侧闪避，电光火石间他注意到那竟然是另外一个鬼葫芦。
酒吞不由得低咒一声，下令刀刃进攻，但良机已失，又是以子之矛攻子之盾，它们只刺破了鬼周身防护，留下数道血痕，却无法挫其战意半分。
那家伙将计就计，转守为攻，骨子里骤地迸溅出一股强大妖气，曲起锐爪便朝酒吞袭来。酒吞回防格挡，力量对等的瘴气相撞，直震得周遭草木倾折，石崩岩碎，甚至连星熊都快要站不稳了。
他俩亦是被冲得退开些许，各自呛出一口血来。酒吞抬手抹一把嘴唇，心中无端沉了几分，他天资极高，有君临鬼族巅峰之能，素来难有匹敌者；即使遇上大天狗、玉藻前这样旗鼓相当的大妖，也能在战个胜负对分的同时全身而退。可现在，现在他要面对的却不是任何一名恶妖——而是他自己。
况且，经先前一番试探，这镜中鬼绝非单纯劣质赝品，他妖力雄厚，战斗技巧，甚至连头脑清醒都和酒吞本身如出一辙。他们比双胞胎更相似，是一模一样的利刃，如此死斗下去，恐怕只落得两败俱伤的下场——而之后或许还有别的战事等着他。
酒吞用余光瞥了一眼与“自己”纠缠得难舍难分的众妖们，估量着不可能有谁能够分身暇顾，与他一道以二敌一了。接着他又抬头瞟了一眼镜子——那鬼不过虚影幻象，四分五裂也别无大碍，可自己却是实打实的血肉之躯。
实在太糟糕了，指甲深嵌入肉，酒吞第一次没了底。
如何是好？前路何在？该怎么才能战胜……自己？
「你真觉得本大爷无所不能，遇上任何对手都可百战百胜吗？」
「当然啊，因为你是最强的。」
鬼使神差地，他突然记在平安京幻境中与鬼魂的那番对话。
「那若是这世上有更甚于本大爷的强者，你岂不得改押筹码了——就比如方才使本大爷中招的那家伙，镇守此地的邪魔吧？」
「不是因为你强我才觉得你会赢，是无论对方强不强，无论过程败不败，我都相信最后胜利的会是你。」
“前狼后虎，我赌你赢。”那个蠢东西是这样说的。
赌我赢……
他反复默念着这三个字，脑海中灵光乍现，忽地顿悟过来，“原来如此，是这样……差点被你给唬到了啊，哈哈哈哈——”
鬼王仰天大笑，而后脸上又是一副意气风发的自信了，“先前怎么没想到，镜中投射出的，只是旧时的残像——而不是我！”
话音一落，妖力洪流便暴溢冲出，可令山河撼动，日月皆障。