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“我记得你这里有一本南域的游记, 想借来一观。”他直截了当地说道。
“你自己去找吧。”阿福坐在树下乘凉，看水中的锦鲤游来游去, 啄着水草。
见阿福坐在院中并无动身之意，竹公子便恍若无事人一般，去了书房, 从架子上挑书。
然后，两个人坐在假山下，凌霄花旁，就那本书交换着看法。
竹公子看了几页书, 说道：
“此人的游记倒是写得生动有趣，吃食、风俗写得琳琅满目，鲜活风趣, 只是有关地形的介绍, 不太详细。”
“也有写啊, 在第三页的食物中, 她吃过三次宴席，里面的水类食物二十八种, 土类食物七种，可见水多, 地少, 此地多湖泊、沼泽、河水, 少山峦和旱地。”阿福一边揉碎了点心喂鱼，一边随意地说道。
竹公子眼睛一亮，将书翻回第三页，数了数那些吃食，果真如此。他不禁握紧了书页，说道：
“陛下令我整理南域的资料，可见，我还要读书更细致些。多谢小姐指教。”
“我就是随口一提罢了。”阿福摆摆手说。
既然隔壁少年如此好学，阿福也就顺手指点一二，横竖是跟着她皇姐干活，手下更有效率一些，皇姐也省些心。
从此，竹公子心无杂念，一有空就来请教一些疑难，而他聪明善思，很快就能跟阿福一起争辩对一件事的看法了。
于是，亦师亦友的交往模式，再次形成稳定结构。竹公子仍然是阿福私宅的座上宾。
池塘的荷花落了又开，二十载时光匆匆而过。
当年的京都四大美人已经老去，阿福却还未成婚。
有意思的是，其中的两大美人都没有成亲。竹公子一心做官，如今官至一品；兰公子并未嫁人，却多了一个亲生孩儿。
女帝在位多年，政事和顺，不免倦怠骄奢起来，喜听阿谀奉承之辞。
那一年，边关报急，有三城失守，女帝大怒。当初的京都第一美人、如今的宰相——梅大人出列，向女帝推荐了一位年轻女将。
这名女将果然出手不凡，迅速夺回了城池，战事顿时胶着起来。
前线不再紧急，后方又恢复了平日的歌舞升平。
这些国家大事与阿福关系不大，她不过是个只管吃喝玩乐、胸无大志的闲王罢了。
春看牡丹，夏赏荷，秋看枫叶，冬玩雪。
阿福挑了一个秋高气爽的天气，去登山赏枫叶。在人迹罕至的山林里，她巧遇了国之重臣梅大人。
梅大人正带着孙儿坐在亭子里赏景，一看见她，就热情地打招呼道：
“王爷，相请不如偶遇。既然有缘，还请坐下来品一杯茶。我这里有今春的新茶——梅香雪。”
阿福欣然应允。
虽然两人在平日里并无私交，但是同为京城的风云人物，两人也都彼此相熟。
阿福走进亭子里，早看见梅大人身边有一个六、七岁的小男孩儿。那孩子貌似恭敬地向她行礼，眼珠子却灵动如鱼，好奇地看向她。
“这是我大孙儿，这几日总是吵着出来玩，就带他来赏枫。”梅大人慈爱地看着他，介绍道。
梅大人如今已显老态，不见当初的美人之姿，却也是一个精神矍铄的妇人。
倒是她身边的这个孙儿，颇有她当初的几分盛容，眉清目秀，冰雪可爱。
阿福顺手摘下腰间的莹白色双鱼玉佩，递过去道：
“第一次见面，没有什么好东西，权当是个小玩意儿，给小辈们赏玩。”
那双鱼玉佩虽是莹白色，稀奇的是，鱼腹处却有一条红线，正是传说中的神龙红鲤玉。
那孩子生在世家，倒有几分见识，心知此物贵重，不敢伸手去接，反倒先看了一眼梅大人。
梅大人满意地说道：
“去接过来吧，这么小，倒是个机灵的，知道是贵重东西，不好自己做主收下来。奶奶今日教你一个乖，这东西再珍贵，对皇家来说，还是不缺的，更何况是长辈给你的见面礼。去玩吧，大人有事要谈。”
男孩子应了一声“是”，欢欢喜喜地接了过来，跟着仆役走出了亭子，将那双鱼佩拿在手上把玩。
梅大人亲自沏茶，请王爷品尝。
在漫山枫叶之中，两人坐在亭子里，端一杯茶，谈一些诗、画、风俗。
梅大人感叹道：
“王爷果然涉猎极广，见识不凡。我早有耳闻，如今的男官竹大人是王爷一手教出来的学生，我也一直想向你请教，可惜今日才有机会。”
阿福笑道：
“梅大人过奖了，今日一唔，才知大人当初才貌双绝，不是虚言。我也是相见恨晚啊！”
袅袅茶香中，两人眼睛发亮，如遇知己。她们畅谈着，争辩着，偶尔哈哈大笑起来，然后大声说一句“畅快！”，或说一声“此生足矣！”
这两个人，一个是皇家饱读诗书、走遍天下、心胸宽广的王爷，一个是风雅世家、极有见地、位居高位的大臣，她们对于诗书、对于人生、对于政事，自有一番自己的见解，而大部分事情又见解得比别人高远、高妙，还不想自寻麻烦一一解释，不免堵在心中。于是，在这里，两人相谈甚欢，说的极是合拍。
时间很快流逝，两人在亭子里道别。
梅大人带着孩子先下山去，阿福却要拖上一拖，再寻另一条路出山。
在山中，她们是雅人，可以去除身份，一起喝茶，一起争辩，一起大笑；可是下了山，一个是闲王，一个却是女帝的重臣。
为了避免麻烦，一些面子上的事情还是该做的。
她们一前一后地下了山，仿佛从来没有单独见过面一般。在众人面前，即使两人相遇，也是生疏地礼貌地打个招呼，仿佛一生的缘分，尽都止于山中。
可是，命运并非这般仁慈。
两年后，女帝发现，那位边疆女将竟然是十年前的叛臣贼子之后。于是，这名边疆女将与推荐保举她的梅大人同时啷当入狱。
“哦，原来里面别有洞天。这里是一个巨石形成的天然迷宫。”椰子树女士感慨道，“没想到厌世者能够更快更准确地察觉到海洋宠儿的气息，这个身份真不错！”
“我们要快！”
他们在山腹中穿行，直接走直线，“轰隆隆”地捣碎巨石，向实验室的方向行去。
最终出现在他们面前的，是一间实验所的大门。
“尊敬的答力，有投资者要找你！”一名兽人走进来，禀报道。
“该死的，他们是怎么找到的试验所？”他恶狠狠地骂道。
他一向不喜欢在他研究人鱼的时候被打扰，可是金钱是他目前最缺乏的东西，有了这条传说中的蓝尾小人鱼，他需要拥有最高级的设备，来研究出她的特别之处。
刀子被他气愤地扔在了地上，他整理了一下衣服，恢复了衣冠楚楚的绅士模样，大步向外走去。
“你是怎么被抓来的？蓝色鱼尾，你真的是小海神吗？”一条红尾的小人鱼扑在水箱壁上，焦急地问道。
“你猜！我是故意被捉住的，我们来趁机逃跑吧！”海芙活泼地向她眨眨眼说。
“水箱太坚固了，还有锁链，我们根本就没有办法……咦？”
她正说着，就看见蓝尾小人鱼一瞬间就用锋利的指甲划开了锁链，然后用那条海蓝色的尾巴用力地向水箱壁砸去。
一下，两下，三下……
她们惊讶地看见水流了出来，水箱壁裂开了。
——难道这世上有比神卵壁更坚硬的东西吗？
海芙小人鱼壮志满怀，在心里吐槽道。那五十年，可不是白白地睡过去的！她在古神卵里强壮了体质，然后亲身实践，锻炼了鱼尾，打碎了古卵壁，这才有了她的出生。
被困在古卵壁的五十多年，那是她特殊的磨练！
孤独一人，每次睁开眼睛都是幽蓝色，以及围绕在身边的发光的乳白。她选择再次沉睡。然而，在半睡半醒间，她总能听到特殊的歌声，那古卵壁也会相应地变薄。尽管对外面疯狂地好奇，尽管十分想出去，可是，她在心底隐约地知道待在那些乳白色的液体里，会有莫大的好处。于是，她耐着性子吸收那些液体，一共吸收了五十年。
如果是没有耐心的人，孤独寂寞地被蛋壳囚禁五十年，早就发疯了吧，可是她没有。
她坚持到底，锻炼了自己的体魄，完全吸收了那些海洋精华。现在，就是她尽情发挥的时候了！这一世，她不是梦中那柔弱的小海神，她虽然是幼崽，但是却强大而又坚韧！
是啊，世界之心失败过一次，在那一次，小海神没有耐住性子，在人鱼大祭司的帮助下，提前孵化了，乳白色的海洋精华被浪费，古神壁变软，让小海神缺乏了磨练。
这一次，小海神可是按部就班地出生哒！
“啪”地一声，水箱被打得粉粹。蓝尾小人鱼用水球裹住自己，落在了空地上。
整个实验室顿时躁动起来，大家在激动中，屏气凝神，等待着传说中的蓝尾小海神救他们出来，带着他们逃出去。
小海神朝她们眨眨眼，躲去了门后。
“啊！”一声惨叫，引来了侍卫。
他们着急地推门而入，一瞬间，他们全都被躲在门后早有准备的小人鱼一尾巴打晕，倒在了地上。
“叽叽呦，我是最棒哒！”小人鱼兴奋地唱着歌，滚着水球在空中跳跃了起来，还翻了个跟头。
她觉得自己全身充满了力量，从来没有这么强大过。
“叽呦叽，你是最棒哒！”那些水箱里的小人鱼不禁随着节奏也摇着尾巴唱起歌来。
“哼哼呦，你是小天使！”海马也在水箱里摇着身体唱道。
“哼哼叽，你是大力士！”小彩鱼伸展着自己的尾巴，也随声附和着歌声。
在大家期待的目光中，焦急的等待下，蓝尾小人鱼在侍卫的身上找到了一串钥匙，打开那些锁。用钥匙打不开的，就如法炮制，小人鱼用蓝尾打碎坚硬的水箱壁，用锋利的指甲划开了她们身上的锁链，还给那些虚弱的海洋生物提供了一些水球，使他们全身保持湿润。
她们悄悄地溜了出来。
一只灰色的岩鸠鸟飞了过来，为她们引路。
“小心，这里有两名侍卫。”雌岩鸠鸟温和的嗓音说道。
于是，她们通力合作，打昏了他们。
“走这边。”雌岩鸠说。
“他们呢？”小海神问。
“快点，他们谈崩了，正在打架，这座山就要崩塌了！”雌岩鸠啄了啄腿上的线，催促道。
原来，司鸠鱼采用了最笨的方法，他在岩鸠鸟的腿上缠了线，然后放飞她们，总有一只能够在山洞里找到小海神。
她们快速地向前跑去，海芙知道，他们几乎拦截住了大部分的兽人。
她们终于冲了出来，悬崖峭壁之下是波光粼粼的大海。
那座山崖似乎晃了一晃。
“跳！”岩鸠鸟尖锐的声音喊道。
众幼崽如同下饺子一般“扑通扑通”地跳了下去。
司鸠鱼迅速地接住她们，游到了远方。
还有些小人鱼在空中，没有落入海水里，就见那山崖终于承受不住激烈的打斗，“呼啦啦”倾倒下来。
山，崩了。
“啊！”她们在空中发出恐惧的尖叫。
一条如月光一般的银色鱼迅速地跳起，接住她们，落入海水中，用比月光还快的速度，迅速地游出了危险区。
在大块的巨石落入海洋激起的巨浪中，她们惊魂未定，抹了一把脸上的海水。
“我们得救了！”小人鱼们拥抱在一起，喜极而泣。
“蓝色鱼尾，那不是玩笑，原来实习祭司说的都是真的，你就是海神！”那条红尾人鱼激动地大叫起来。
“安曼是最好的实习祭司，他从不撒谎。”小海神骄傲地说道。
这一场山崩终于引来了各族兽人和那位海王。
金尾的海王用复杂的眼神看了蓝尾小人鱼一眼，就先把本族的小人鱼们带到了安全的地方。
“海神大人，请跟随我回海神城。”他毕恭毕敬的邀请道。
安曼、钢叉等鱼，也护着海洋的各族幼崽回到了海洋里。除了安曼迅速地游到海芙身边外，他们都没有动，远远地看着她做决定。
是的，如果她选择回到海神城，那么他们会回到自己的家族里。因为当初，是海神城放弃了她，他们几族才会来保护她。如果她回去了，那么他们的承诺就不再生效。
“海神大人，”金尾海王神色复杂地说道：“我会让人重修神庙，还会给那几族在城外留出他们的栖息之所。”
看，这就是司鸠鱼等不想跟随小海神去海神城的原因。因为他们从来就不是人鱼族的附属，就算小海神选择了人鱼族，他们也不会轻易放弃自己在海洋中的骄傲。
海王，一向都是自封的海王，他们从来都没有承认过。
“你呢？”蓝尾小人鱼看向了她的祭司。
实习祭司看都没看海王一眼，说道：
“并不是海神城里有神庙，而是先有了神庙，才有了海神城。你在哪里，我就在哪里。”
“我知道了。”蓝尾小人鱼转身，对金尾海王说道：“我不会回去了，我有了新的朋友、老师和监护人。”
远处，小白、钢叉和面包圈都笑了起来，椰子树开始昏昏欲睡。
安曼的银发交缠着海芙的蓝发，他们手拉着手，向大海龟游去。
海王的金色鱼尾褪色得厉害，他神色晦暗地看着她的身影，离他越来越远。
他现在知道了鱼尾褪色的真正原因，那就是，海神放弃了他！可他仍然是这些小人鱼的王，即使没有迎回海神，他也要先把这些小人鱼带回家。
“唔，安曼，欢迎回来。”钢叉长齿鱼狠狠地露出自己锋利的牙齿，做出一个狰狞的笑脸道。
他们全都知道，安曼人鱼脱离了他的种族，因为他面对他们的海王，选择了拒绝带海神回去，而是替小海神选择了更有利的伙伴来保护她。
“不，你还是别笑了，真是惨不忍睹！”面包圈司鸠鱼用鱼鳍捂住自己的眼睛说道，“对了，老兄，我们不会再故意忽略你啦，你是个宽宏大度的人鱼，是吧，安曼！”