那样一个怯懦到骨子里的可怜男人，是多年与他相依为命的兄长。活剑族人最为艰辛困难的日子，都是他们相互支撑着一起走过。看遍了周围同伴的生离死别，逃脱了无数次触目惊心的追捕，他们走得很远很远，深一步浅一步的每一串脚印，却是紧紧连在一起的，从来不曾分开。
所以，薛尔矜在跑。
拼了命地绕着弯在羊肠小道上极速飞奔。
拼了命地，想要追逐兄长留下那一抹孤单凄冷的背影。
——可在最初约定的那一条路上，等待薛尔矜的，又是什么呢？
眼前空无一人。
唯独马车行径过后留下的两条轨迹，拉得老长，但永远不会有任何交集。
薛尔矜站在原地，纹丝不动地等了他整整一个早晨，又等了整整一个晚上。
昼夜更替，日月轮换，天边的每一粒星辰，都悄无声息地挪移了位置。
他的兄长，那个男人，再也没有出现过。
及至他往后再退两步，小路两旁层层叠叠的灌木林里，隐隐约约闪动起数道乌青色的魂光。
他没能等来该等的那个人。
却到底是被另一群人时时刻刻惦记在心底里的，从头到尾，不曾松懈半分。
第104章 灯燃
后来薛尔矜再度忆及当年那一幕的时候, 有些零散的片段在他脑海里, 已渐渐有了磨损，再不似往昔那般清晰可见。
那日若不是秦还与莫复丘二人及时向他施以援手，恐怕他早已让那如狼似虎的西北诛风门, 给彻底吞了个干净。
只是……在那之后的日子, 他活得比过去任何一天还要浑浑噩噩。
被迫安置在空空如也的洗心谷底，每天一睁开眼，就是那间平淡无奇的窄小木屋，四面布满灰尘的四角, 以及山谷边缘四十九道坚如磐石的结界。而一闭上眼，满脑子鲜血淋漓的噩梦，伴随着身边同伴或狰狞或扭曲的残肢断骨, 以及兄长临别前信誓旦旦的那一句承诺，通通在心底深处，无形碎成了齑粉。
他不是没有恨过。
有那么一段时间里，他什么都恨。
恨透了他那位懦弱无能的兄长, 辜负他的信任, 立下约定之后，偏又无情弃他远去。
恨秦还, 也恨莫复丘，口口声声对他说着“只要身在洗心谷，足以护你一世平安”，然而实际上，也只是亲手将他送进了另一间冰冷枯寂的牢笼。
他也想过要逃。
活剑族人的血液, 无坚不摧。不论是怎样厚重的术法结界，在活血肆无忌惮的攻势之下，顷刻便能软化成灰。
他在心里无限阴暗地计划好了，首先荡平整座洗心谷，再一口气登上那所谓名门之首的聆台山，在莫复丘面前，利用活血，亲手撕碎他伪善的面孔，逼他认清自己有多丑陋。
薛尔矜将一切都想得明白而又通透，甚至已经打算在他例行出谷的日子里，震碎结界，在所有人眼皮子底下逃之夭夭。
偏就在那前一天晚上，驻守谷口的小厮，在木屋门前轻轻放置了一封匿名信。
薛尔矜将那信封拾起来，攥手心里。但见那张泛黄发皱的纸页上，以活剑族人惯用的古文字，极为仓促地写了一小句话——
“切莫离谷”。
没有落款，但字迹异常熟悉。薛尔矜是不识汉语的，在这世上，也并不会有第二个人，用家乡的古文字与他进行交流。
他很快反应过来，察觉到事态不对。询问了驻守谷口的小厮，只说信封是从谷外递来的，经手的人多到不计其数，并没有办法直接判断源自何处。
薛尔矜心怀疑虑，但他好歹平静了下来，手里紧紧捏着那张薄纸，一言不发地坐回了屋中，依照信上所留的嘱托，暂时没有轻举妄动。
第二封信来得凑巧，是在薛尔矜安分守己在谷底等候了足足一月之后。
仍旧是例行出谷的日子，谷口驻扎的小厮换了一批又一批，递到他手上的信封却如上次一样雷打不动。
然而这一次，薛尔矜几乎可以肯定判断，背后写信的那人，正是兄长无疑。
信中说道，他深陷险境，无以脱身。所幸囚禁他的那个人，并没有打算取他性命，唯一的要求就是让他活着，同时洗心谷底那一位，也必须寸步不离。
——这是赤/裸/裸的威胁。
薛尔矜当场暴跳如雷，将那张信纸齐腰撕了个粉碎，零零散散抛了满空，最后扔在木屋门口青翠的地上，风一吹，霎时不见半点踪影。
他可以想象那位胆小怕事的兄长，是怎样在敌人面前苟延残喘的——那个愚蠢至极的男人，只要能活下来，只要不惹是生非，不管是要做出什么样的事情，他都会立马点头答应。
很显然，他落在别人手里，为了保命，必定正毫不犹豫地挥刀自残，献上自己的活血，以供人日常所需。
他和薛尔矜最大的不同就是，面临绝境，薛尔矜优先想到的是拼死反抗，而他却无不在认真考虑如何苟活。
于是，薛尔矜火急火燎发/泄完了，第一件事，割手放血，连夜赶到洗心谷口，干脆利落地，想要摧毁那四十九道结界。
可迎接他的是什么呢？
那时天色已经很晚了，山谷蜿蜒连绵的夹缝间没有灯火，谷口的小厮就站在他面前，予他姗姗来迟的第三封书信。
字迹潦草狂乱，隐约夹带一连串干涸的泪痕。
——求你了，别走。
求你了。
求你了！求你了！求你了！
薛岚因瞳眸骤缩，一时失控，竟险些劈掌将那纸张震为碎末！
他说，求你了，别走。
一旦你动身离谷，他们会立刻……将我碎尸万段。
只要你别走，留下来，安安分分待在座这山谷里，就没人能够伤得了我们。
——求你，听听我的。
听听我的，好不好？
薛岚因薄唇紧抿，双目几近渗出错综可怖的血丝。
又是求……
又是求你，听听我的！
那个卑微到泥土里的可怜男人，每时每刻，都在低声下气用到那一个字——“求”。
他仿佛是没有尊严的，永远将面皮深深埋在地底，任人碾压践踏，即便染得遍身脏污，只要最后完完整整地存活下来了，就能轻而易举感到满足。
那一刻，薛尔矜是真心在恨他的，恨里还包含着挥之不去的嫌恶。
好像平白拥有这样一位暗弱无断的血脉至亲，会活生生拖了他的后腿似的。但凡一想到他，心头便会涌出说不尽的厌弃与鄙夷。
——然而更多的，还是对他这般态度的一种习惯。
这么多年过去了，兄长如何贪生怕死一个人，薛尔矜自然心知肚明。因而很多时候，他心中长年积累的怨愤，远不及兄弟之间血浓于水的情谊与包容。
他既开了这样一个口，薛尔矜就算有滔天的怒火，事后渐渐冷静下来，想到的第一件事，还是先顾全他的安危。
他猜到也许兄长正落在谷外某个人的手里，而且这个人费尽心思，将那封信通过层层关卡传递到自己手里——他的身份，必然不会简单，甚至再往深了探究一点，很有可能是聆台山上某位有权有势的高层人物。
那他这么做，究竟是为的什么？
手里同时攥着两个活剑族人，其威慑力可谓是非同小可。日后如若传扬出去，在那武林江湖之上，恐怕再无人会是他的敌手。
他会是谁？
身为名门之首的莫复丘，还是远在东南长行居的丰埃剑主秦还？
薛尔矜没法准确判断幕后挟持兄长的会是什么样一个人。他身在谷底，全然与世隔绝，唯有每月例行出谷的日子，才能勉强探知半点与外界有关的消息。
偏偏这种情况下，兄长苦苦哀求他不可出谷。
他怒是归怒，却也不敢贸然行动，只能日复一日试图劝服自己，暂且留下来，留下来，留下来……就当是为了保护他身边仅存唯一的至亲，忍着难熬的桎梏，耐着痛苦的束缚，一人独自待在那座空空荡荡的洗心谷底，饱尝漫长岁月带来的寂寥。
然而不知是有意还是无意，几乎是每月不间断的，薛尔矜会无一例外收到那一封专用古文字书写的书信。
信的内容时长时短，大多数时候，还是在求，求他别走，别离开洗心谷，求他安生待着，哪里也不要去。
看得久了，薛尔矜难免生了厌烦，每每收到信一眼瞥见那个“求”字，就干脆将它随手扔往窗外，任它在外遭尽所有风吹日晒。
往往到了后来，偏又生出几分留恋与不舍，便鬼使神差地推开房门，走出去，蹲下身，将那蒙满尘土的薄纸小心翼翼地拾起来，放入怀中，再提起自己的衣角，一寸一寸地擦拭干净。
那是他与曾经朝夕相伴的兄长之间，残留的最后一丝联系。
他万般珍惜，也在同时万般仓皇。