“皇帝陛下万岁！”
“新银河帝国万岁！”
皇帝陛下自宝座站起，举手回应巨大的欢呼，那刚劲坚定的动作，仍然是阵前指挥千军万马的统帅模样。
“那个金发小子的人生，每过一秒钟就要吸干一吨的人血。”昔时贵族的评价忽然闪现在脑海。
——话虽尖刻，却也是无奈的事实。但是，做出这番评价的人并不知道，他们的人生，他们人生的每一秒钟，也是浸润在千百万吨的人血中度过的。某种近乎清高的狂妄让他们误以为自己浸泡着的是冬日温泉而非殷殷血池，让他们把尤在唇边清晰可见的血斑当作娇艳的美人痣而自我陶醉着。然后，他横空出世，猛然扯下了遮蔽了他们双目的薄纱，让他们不得不直面周遭的暗淡，让他们羞于面对自身的形容鄙陋。他因而遭致他们的恶评也是情理中的事了。当然，他们的憎恶仅限于名为“金发小子”的概念，面对莱茵哈特·冯·罗严克拉姆本人，他仿佛永恒的美貌，矫健挺拔的体态，他无论何时何地都能成为众所瞩目的焦点的耀眼气质，使所有见过他的人，包括他的敌人，绝少会产生憎恶的情绪。尤其是他苍冰色的双眸，融合了冰的玄幽与火之激情。那样的双眸落在身上，会令人感到近乎震撼的畏惧，本能地想避开他的注视，又如误坠蛛网的小昆虫般终于无法逃脱命运的缠结。
就像5秒钟之前，他站在高高的御座前扫视群臣，又把眼光落在位于文官首席的我的身上。身为臣子，我本该恪守礼仪，垂目回避，但就在那短短数秒之间，我却无论如何无法回避他的注视。他的眼神淡若春水，又似乎带着笑意，那种与目前氛围格格不入的，甚至可用落寞来形容的笑。如果眼神会说话，那样的眼神，又说明了什么。不高兴么，因为大公妃殿下，也就是安妮罗洁小姐委婉地拒绝了邀请，并未出现在今天的盛典上。或者是感到更加感寂寞——平生最大的敌人如今正悠闲地与新婚妻子在湖滨别墅度假。或者是有些悲哀，在得到了一切之后，竟然发现已经忘记了自己真正想要的，已经失去了自己曾经真正拥有的。
可现在还不是您可以驻足停顿的时候。时代，我们的时代，经历了暴风骤雨的洗礼，目前正如海上巨轮一般缓缓修正着自己的航道。虽然这个时候的航速将是缓慢的，不如先前那样令人惊心动魄，但却比任何时候都更需要舵手的指引。相应地，您敏锐的洞察力和高瞻远瞩的领导力，正是我们得以寄托希望的保证。所以，不要觉得无聊或者空虚，要知道，您是被需要着的。被所有人所需要，所有人，也包括我。
是的，包括我。
虽然在内心深处渐渐明白，您不再是，也将不会是“我的莱茵哈特大人”。我们用了十年的时间，用温情和习惯精心编制起的纽带，如今无可挽回地松散了。个中原因，已经没有被追究的意义，我们只需接受结果。这个结果，也许您一时间还不能接受，因为其实您也有脆弱和感性的一面。不过，没有关系，随着时间的流逝，我们会慢慢改变。我会成为您忠实的臣子，您则会成为您所应成为的完美君主，不是奥贝斯坦所设定的那种无机制的统治者，而是我所期待的，睿智刚毅却不失悲悯的圣王。为了这个未来，我要留在您身边，尽我所能，或许仅仅只做见证便已足够。我们之间，就保持目前这十余步的距离吧，那已足够我在危急中能给您支援，也足够不让我们彼此陷入迷乱的深渊。
理清了自己的思绪，再次与他对视，我知道，自己眼中有了笑意。
Ⅱ
新帝国在磨合与探索中逐步走上正轨，我也渐渐适应新的身份——帝国大公、宰相吉尔菲艾斯。
我与他也竭力保持若即若离的关系。
我的办公室与他的同在皇宫行政区的核心建筑内，却被内务省安排在两个极端，由着无尽的长廊和阶梯勉强联系到一起；工作需要，内务省在皇宫内苑为我准备了套房，但我从未使用过，无论多晚，我都坚持回到宫外的三层公寓。
虽然有专线电话，我们彼此都很少使用，大多数情况下联系我们的是我的公文，他的批示，以及副官、秘书间的传话；他每周主持两次军政联席会议，我坐在他的右手边，一抬眼便可瞥见他的线条娇好的侧脸，所以我总是正襟危坐或者把注意力集中在自己的文件上，不去想其它事情。
在公事上，我恪守身为文官的准则，对朝中军务不发表任何意见，即使他向我投来询问的目光，即使对于派连内肯普出任驻海尼森高等事务官这样的决定，我的反应也唯有沉默。
我们在私下更没有机会交流，某次他安排了半小时，准备听取关于他出征期间奥丁情况的报告，可临了还是取消了和我的会面。对此我也颇感庆幸，因为关于弗莱娅号的种种，出于某种怯弱的原因，我并不想让他知道，然而，在这件事上，我承认自己是犯了极大的错误，某个让我差点儿追悔一生的错误。
新帝国历元年的七月六日，这是新帝国成立后第一个被记载于王朝纪传的日子，也在我个人的生涯中占有极为重要的一席之地。
按照日程，我会同工部尚书和其他官员应该在十点二十分觐见陛下，商讨有关边境领土开发计划。
十点十分，我们抵达陛下办公室外的等候厅，意外地发现本该结束汇报的学艺省的杰菲尔特博士仍守在办公室外。询问之下才知道，不仅杰菲尔特博士，陛下九点十五分以后的日程全部被搁置下来。而对这种反常的情况，宫内侍卫也是一头雾水，只是从艾密尔口中知道，皇帝陛下一早外出看望马林道夫伯爵小姐的表弟邱梅尔男爵去了。
曾经身为军人的直觉告诉我，某些混乱不安的事情将要发生。这个时候的最好选择就是赶去见宪兵总监，而当我发现前同盟“总统”特留尼希特正满脸堆笑地从克斯拉办公室出来时，先前不安的预感顿时转化成胃中的痉挛。
“大公殿下，您来了！”克斯拉用最短的时间完成必须的繁文缛节后简洁地告诉我，“恐怕皇帝陛下目前身处险境了。”
获悉如此重大的消息，我镇静地听他讲下去，当然，也只是表面上的镇静而已。
——根据密报，密报的来源并不重要，名为“地球教”的秘密团体正对陛下实施暗杀计划。暗杀者的名字是，海茵里希·冯·邱梅尔。
地球！袭击弗莱娅号歹徒身上的可疑饰带上的字样！如果抓紧追查下去，或者只是提醒一下……可目前的形势已不容我在后悔中浪费时间。
“我打电话给修特莱中将、奇斯里准将、流肯上尉，但是都没人接；打到邱梅尔家也是如此……看来情报属实。”
我点头同意他的判断，随即问道：“目前采取了什么措施？”
“离邱梅尔宅最近的宪兵队负责人帕伍曼准将正带了二千四百人前往目的地；拉夫特准将指挥一千六百名的武装宪兵，突击查获的地球教团支部；强化对奥丁的发电厂、水厂等设施和电台、电视台、宇宙港的监控。”
克斯拉的口气仿佛是在向上级汇报，依稀感觉有些不妥，但我却没有时间理会：“我要立刻去现场。”
“殿下，还是请您在此等待。”
“可是……”
“克斯拉提督说得对，您现在就是去了也是于事无补。”伴着冷冷的声音，奥贝斯坦出现了，“而且，万一现场有什么意外的话，您的人身安全就至关重要了，大公殿下！”
奥贝斯坦把重音落在最后的称谓上，这算是“第二人有用论”吗？他的言论让我产生打烂他的义眼的冲动，但只是淡淡笑道，“我个人无足轻重，但是，这个时候我必须去。”
——绝不能置之事外、袖手旁观，否则，又会像威斯特朗特那样……
“殿下，请带上这个。”克斯拉认同地微笑着，递上他的配枪。
Ⅲ
邱梅尔的宅子是被树篱围墙以及豪沟所围起来独立生活空间。我赶到时，茂密的人工树林里已经有序地部署了武装宪兵。帕伍曼准将用眼神和手势与我打了招呼，便带我慢慢接近历史舞台的中心。
在整栋建筑物的后面，一片二十见方的石铺平地延展开来，两株榆树投下宜人的绿荫。榆树下，大理石桌旁围坐着十来个人。我第一眼看到的，自然是有着一头辉煌金发，背我而坐的皇帝陛下。
现场异常安静，甚至林间轻风此刻也识时务地消声敛迹。我小心翼翼地从树后探出头，发现坐于桌子对面的奇斯林黄玉般的眼神里燃起了一丝希望的火焰。他使了个眼色，暗示我注意坐在陛下左手的年轻人。
那个应该就是本案的主谋邱梅尔了吧，看身形是虚弱的，还坐在电动轮椅里，他瘦削的右臂高举着，手中捏着某种仪器，看样子应该是引爆装置。如果能制伏他的话……
从我所在的树林到邱梅尔的座位，大约是十五、六米的距离，这是在我的能力范围之内的射程。朝一旁的帕伍曼轻一挥手，对方默契地向我点头示意。
——我射击的同时，树林里的宪兵便会猎狗扑向猎物一样冲上去，整个过程花不上十秒钟的时间，但作决定的过程却无比漫长。
吉尔菲艾斯，你做得到吗。
隔着树林，“嗒嗒”的声响清晰地传来，单调的节奏令人绝望。到底是什么声音？
这个时候似乎不应把注意力放在细枝末节上，但邱梅尔对细枝末节的关注与好奇很快使之成为改变历史的重要物件。
“陛下、皇帝陛下，您那坠饰相当的贵重吧。是不是也可以让我看一下呢——如果可能的话，是不是请让我摸一下呢？”
坠饰？就是他项间银链子上的东西吧，上次来医院看我时他就带在身上了，但是以他的性格，恐怕……
“我拒绝。”
果然！即使在这种困境中他仍不作任何妥协，能这么坚持的整个银河也只有他了。
“我想要看。”
“这个东西和你没有关系。”
“……让我看，陛下。”
小孩子扯皮一样，我内心苦笑。但是，这不是个好机会吗，或许可以让邱梅尔分心片刻，片刻就够了。
“陛下！”修特莱与奇斯里同时喊道。
原来他们的心思也和我一样。陛下啊，请稍微配合一点，求你了。
“陛下，您该不会是忘了谁才是这个场合的支配者吧？把它交给我，这是最后的命令！”
该死！这种挑衅的口吻会激怒他的。愤怒的黄金狮子会做出什么非常的举动，连我都没有把握完全知晓。
“不！”
他继续他的顽固，因而触犯了暗杀者的自尊，后者毫无生气的手，突然像是跳跃的蛇似地，径直伸向皇帝陛下胸前。
对于这样的越轨举动，皇帝陛下用他震惊了在场所有人的回击维护了自己作为宇宙之王的尊严。他结结实实反手抽了对方一个耳光，随着后者斜斜地倒下，我，相信也包括在场所有人的心都在下坠。没有多想，我冲了出去。定下神来，才发现奇斯里已骑在暗杀者身上，流肯则把从邱梅尔手中弹开的引爆机关抢在手中，而我——
我把他压在身下，严严实实地，用我整个的身体和灵魂抱住他。
而他——
他在我耳边喃喃道：“吉尔菲艾斯，你来了吗？”
他的发丝在我的脸上拂动，柔软又清香。
意识到自己的失态，我赶忙站起来：“失礼了，陛下。请恕罪。”
他愣了愣，随即以谁都模仿不来的优雅姿态站了起来：“言重了，卿是为了救驾，不必拘泥礼数。”
Ⅳ
扫尾工作进展顺利。
流肯和宪兵队剿清了庭园中的暗杀者的余党。
拉夫特准将彻底拆毁了地球教的据点。
回宫以后，克斯拉例行公事般地向皇帝谢罪，并且汇报审问疑犯的情况。
马林道夫伯爵小姐，作为犯人的亲属，按照惯例返回自宅禁足思过。
似乎一切都循规蹈矩地进行着，只是，对于那个几乎改变历史的银质坠饰，皇帝陛下只字未提，令人隐隐感觉不安。
出于理智范畴之外的担忧，我在当天下午请求单独觐见。
找了些公务作为开场白，我开始奔向主题。
“上午的事……”唉，还是不知道怎么开口。
“哦，那个么，你们做得都很好。下一步，要好好调查一下地球教。”还是他举重若轻啊。
“当时的情况其实很危险，引爆装置没掉下来的话后果将不堪设想。”
“这说明幸运之神还没有唾弃朕吧。”他清脆地笑道。
怎么可以如此轻率！