153 大富商
“我们并不轻易许诺，但若许了人的，便应诺，一贯如此。”第一次，克里格觉得自己的话似乎并没有什么说服力——桑格尔人的守约应诺是理所当然天经地义的事情，但要使迪德人明白这一点却有些困难，“这么做，不为博取赞许，不为躲避惩罚；不为财货多寡，不为利害大小，只因非得这么做不可。”
这斩钉截铁毫无回旋余地的话便让阿布丹杰王子叹息起来：“我亲爱的朋友，我是多么后悔——若是上次见面时，我能够了解到你的价值，使你成为我的朋友，我该是多么的幸运。我不再说服你了，但我很好奇，你要守约到什么时候呢？”
守约到什么时候？这个问题便让克里格皱起了眉：“守约便是守约，既无明确约定期限，自然一直有效。”
看了克里格的表情，阿布丹杰王子就知道自己的话被人误解了：“你误会我的意思了。我并无质疑你的信义的意思。然而这世上的一切事情皆在变化，先前立的约之后可能便不合适了——现在诺里克人出了这个价码给你，是因为迪德人的大军压境，但若情势变化，这个价码便可能变化——所以，你要守约到什么时候呢？”
听了这话，克里格好笑的同时也有一些感动：“若是诺里克人想要变动，定给你个和诺里克人竞价的机会。”
这个回答让阿布丹杰王子再度露出了优雅的笑容：“这，算是一个承诺吗？”
“是。”
听到这个毫不犹豫的回答，阿布丹杰王子便再度叹息起来——这个桑格尔朋友虽然已经在诺里克人之中混迹了两年有余，却仍旧保留着难以置信的单纯——如果真照克里格自己所说的那样由自己和诺里克人竞价，怕是在谈出结果之前，克里格的人头就会先给人用锦盒盛了送到新诺里克城的皇宫里。
这么想着，阿布丹杰王子就笑着摇了摇头：“虽然我不认为诺里克人有什么机会，但如果情势变化了，我们可以再好好谈谈价码问题。另外，我得说，诺里克人并不是可以信赖的——现在诺里克人会愿意把特拉波要塞给你，是因为迪德人的存在；如果我们撤军，或者和诺里克人和谈，他们对你的态度也会立即转变。”
“那是诺里克人的事——但只要他们不背约，我便会守诺。”克里格点点头，之后认真的看着阿布丹杰王子，“我知道有些人常有这种想法——别人如何如何，所以我才如何如何。但桑格尔人不是这样的。我们做我们自己，不因为别人而有所改变。”
这样，这次的谈判便到此结束了，两个人都知道，再说别的也不会对结果又任何改变，便互相友好的笑笑。
“还有个问题要问你。”看到阿布丹杰王子站起身，克里格便又想起一个悬而未决的问题，“那个迪艾尔的事……”
“恩？”
“他也是你的‘朋友’？”对于克里格来说，最使他忧心的问题，便是迪艾尔的身份问题——以他的权势为一支商队提供庇护是不成问题的，但如果他庇护的是一群迪德人的探子，那便是他背约了；但对方所提出的条件又着实使克里格心动——他的要塞既不对治下的人抽税，便很少收入，而迪艾尔的商队所提供的资金无疑能够为他解决很大的问题。
然而这个问题却使阿布丹杰王子皱起了眉：“你既问我这个问题，自然是打算接受他的条件。但我得提醒你，当心他——他并不是你所以为的那种我的朋友。”
这个回答就让克里格格外的疑惑起来：“那么？”
“我们迪德人是极少经商的，他是个例外。在迪德人的土地上，他的庇护人是我的父亲；而在更东方的漫漫黄沙中，他的庇护人是另外一位苏丹；我不确定他是不是打算选择你作为他在诺里克帝国里的庇护人——但是如果你问我，我会说你并没有为他提供庇护所必须的权势。”
这话越发让克里格迟疑起来——如果迪艾尔在两个国家里的庇护人都是一国的君王，那么自己显然是不能成为他在诺里克帝国里的庇护人的，然而对方一开口便提出了“货款的半成”作为回报，自然不可能毫无所图。
“我想知道关于迪艾尔的更多的事情。”想了又想，克里格便迟疑着提出了自己的问题——如果迪艾尔确实象阿布丹杰王子所说的那么神通广大，那么对方所图谋的事情一定更大。
然而阿布丹杰却皱起了眉：“说实在的，我对他的事情知道得不多——大概十五年前，他带着商队找到我父亲，献上大量东方的奇珍异宝，求得了我父亲的庇护。”
如果这人十五年前就已经是个财富惊人的富商了，那么到了现在，他所积累的资财一定是一个大得可怕的数目——这样，克里格便越发警惕起来：“但是你们是朋友？”
阿布丹杰王子苦涩的笑了一下：“就如同我口中的朋友和你口中的朋友不一样，他口中的朋友和我口中的朋友也不一样。”
这拗口的话使克里格越发疑惑起来。但他很快便明白了阿布丹杰王子的意思：“那么，他口中的‘朋友’的意思是？”
“所有能为他创造利润的人。”阿布丹杰歪了下头，自嘲似的笑了下，“上至王公重臣，下至贩夫走卒，只要有可能为他创造利润，就是他的朋友。”
“能为他创造利润？”这话使克里格越发不理解起来——桑格尔人对朋友极看中，因此选朋友时便极谨慎，但看起来迪艾尔对朋友毫不挑剔……
叹了口气，阿布丹杰王子便再次苦笑起来：“我就知道你会这么问。我的一个探子，已经成为他商队里的一员，有幸得到过他的教诲。迪艾尔是这么说的——‘别轻视任何一个人，他们总有可能为你创造利润，无论他活着，还是死了。’”
听了这话，克里格突然觉得背后升起一股凉意——那个带着和善微笑的胖子，并不是一只忠厚老实吃草挤奶的奶牛，而是一匹会把你连皮带骨甚至连毛发都一齐吞下去的豺狼。
要和这样危险的人物交往，克里格便感到前所未有的危险。但对方所提出的报偿又着实使他动心。更加重要的是，既然对方会在这个时机前来和自己商谈合作的事情，那便意味着对方认为自己未必会在几个月后就被消灭掉——如果迪艾尔认为迪德人会在几个月后大获全胜打败诺里克人，就不必再额外来找他作为庇护人。
但克里格是不擅长和商人交道的，他深知自己不擅言辞，更不能清晰准确的发现那些善于言辞的狡诈者话里的陷阱——而对这事，他必须小心慎重。
这样，克里格便遣散了桑格斯和弟兄们，又让人邀请迪艾尔参加第二天的晚宴并下令夜间巡哨的人手加倍，直到迪德商队离开要塞。
安排好这些事情后，克里格便回了自己房间。这时候，艾琳娜已经沐浴完毕，正在卧榻上等着他。
搂着自己婆娘，克里格便把迪艾尔的事给艾琳娜说了。对于克里格的疑惑，艾琳娜也给不出什么有用的猜测。若说阿布丹杰王子所看重的是克里格在桑格尔人里的地位和艾琳娜在格罗格人里的地位，那么迪艾尔的意图就使人看不明白了——桑格尔人除了牧群的产品外并没有特别的商品，而这些产品是迪德人也能提供的，格罗格人的情况也差不多。
在这件事上既无结果，克里格便和艾琳娜聊了些要塞里旁的事情，之后，两人便相拥着入睡了。
到了第二天一早，克里格便让艾琳娜去处理要塞里的日常事务，让加戈和扎卡夫仍带了军团出要塞去操练战阵，自己将提图斯召了过来单独谈迪德人商队的事情。
这个情报顿时让提图斯警惕起来。
一直以来，作为皇帝的密使，提图斯都从不间断的和帝国庞大的情报网保持着联系。而经过了这许多年的修复，因了撒不拉罕帝国崩溃而受到重创的帝国东部情报网已经渐渐的回复了功用，而能不断的将宝贵的情报传递回来。
然而，照军情处所提供的情报来看，迪德人的苏丹麾下也有一支专业的情报队伍，而且早在撒不拉罕帝国崩盘之前便已经渗入了帝国腹心。更使诺里克人感到心惊的是，在迪德大军即将为诺里克人带来战争与死亡之前，迪德人的探子们竟然反倒停止了行动，就好像他们确信迪德人无论如何都不会失败以至于不必他们做任何动作似的。
在大规模军事行动之前不进行充分的情报工作是不可能的事情。即便是最无知的蛮人也会在战前展开一些粗劣的情报刺探工作，而作为撒不拉罕帝国继承者之一的迪德人不可能不知道这个简单的道理。
在经过缜密的刺探和细致的分析后，诺里克的情报人员便得出了一个毫无用途的结论——要么迪德人正在使用帝国情报网还未探知的情报传递手段，要么迪德人的情报人员暂时还未开始但即将展开大规模的情报活动。
在这个关口，突然出现的商队便引起了提图斯的格外关注——就象克里格所担心的那样，如果这支到新诺里克城进行奢侈品贸易的商队里暗藏了迪德人的间谍，那么诺里克人的全部军力布置将全部被迪德人知道。
但是反过来，如果诺里克的情报部门一开始便对这种情况有所准备，那么事情也许就会完全反过来——尽管并不隶属于帝**情处，身为皇帝密使的提图斯还是立刻发现了这一事件中所蕴含的机会。
尽管已经迅速的在心里盘算开，提图斯并不打算让克里格知道自己除了要塞总督副官外的另外一重身份——以克里格的性格来说，若是知道皇帝在他身边专门安排了个人监视他，很可能立即翻脸。
短暂分析过后，提图斯便建议克里格同意对方的条件，以此获得大量资金用于建设要塞、军团和部族。至于克里格所担忧的对方身份问题，提图斯建议派遣信使将这事通报给军区司令西塞罗知道——这样一来，作为经验丰富的帝国高官，老将军自然知道该如何妥善处理此事，而即令出了什么事，也不至于因此追究克里格的责任。
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